Zhiyi saisit le dossier du siège quand l'eau froide lui frappa les chevilles.
La bouteille lui glissa dans la paume, et elle referma les doigts avant qu'elle ne tombe. À côté d'elle, Hanchuan se tenait les jambes écartées, attendant que le bateau se stabilise avant de l'aider à gagner le pare-brise.
« Assieds-toi là, chérie. Tu peux préparer la bouteille pendant qu'on vire », dit Hanchuan en la faisant asseoir sur le siège intact derrière Zeyu.
Il vérifia que son gilet de sauvetage n'avait pas remonté, puis regarda vers l'avant. « Jingwei, éteins ce feu et libère le seau. On prend l'eau par-dessus bord. »
Zhiyi se tourna vers le tiroir.
Elle avait espéré qu'ils pourraient maintenir les braises en vie, bien qu'elle n'ait pas trouvé de quoi les nourrir.
Jingwei versa le reste de l'eau du seau sur le bois calciné. De la vapeur s'éleva autour de ses mains, et il attendit que le crépitement cesse avant d'écarter le tiroir.
Zeyu démarra le moteur pendant que Qinghe ouvrait le panneau.
Le bruit rata, faisant relever la tête à Zhiyi, mais il reprit avant qu'elle ne voie le visage de Zeyu. Il fit lentement virer l'étrave, surveillant les vagues qui arrivaient plutôt que la pluie au-delà.
Le bateau monta sur la houle suivante au lieu de rouler. L'eau se brisa sur l'avant, éclaboussant le pare-brise, mais moins en entra à l'intérieur.
« Il va falloir la garder face à ça », dit Zeyu en jetant un coup d'œil à Hanchuan. « Je peux tenir pour l'instant, mais je ne sais pas combien de temps le carburant va durer. »
Hanchuan se pencha à côté de lui pour examiner l'eau. Zhiyi n'entendit pas sa réponse à cause du vent, et elle se força à regarder la bouteille au lieu d'essayer de suivre les deux conversations.
Il n'en restait qu'un peu. Elle vissa le bouchon fermement et le glissa entre ses genoux pendant que Shichen rangeait les outils dans leur caisse peu profonde.
La première goutte de pluie lui frappa le front avant qu'il n'ait fini.
Elle tomba en grosses gouttes éparses qui laissèrent des traces pales sur le siège sale.
Zhiyi redressa la casserole, regardant l'eau s'amasser autour des morceaux de poisson encore collés au fond.
Elle les décolla avec ses doigts et bascula la casserole pour la rincer, perdant la plupart de ce qui était tombé dedans.
Shichen s'accroupit à côté d'elle et lui tendit le couvercle de la boîte de rangement.
« On peut s'en servir pour en attraper davantage », dit-il en lui montrant le creux peu profond à l'intérieur. « Je le tiens là-haut. Dis-moi quand tu es prête à verser. »
Zhiyi acquiesça, mais le vent s'empara du couvercle dès qu'il le leva. Il le baissa avant qu'il ne la frappe, serrant les lèvres tout en cherchant une prise plus ferme.
La pluie se mit à couler de ses cheveux dans ses yeux.
Elle se souvint avoir fait ça avec des bols qui avaient appartenu à des inconnus, les tenant hors des fenêtres brisées pendant qu'Hanchuan attendait derrière elle.
Parfois elle en attrapait assez pour remplir tout ce qu'ils possédaient. Parfois la pluie s'éloignait pendant qu'elle cherchait encore un autre récipient.
Cette fois, elle pouvait la voir arriver sur l'eau, assez épaisse pour cacher les vagues en dessous. Ils n'avaient presque rien pour la retenir.
« La boîte fuit par le fond », dit Zhiyi en tendant la main vers les chemises récupérées. « Si on la met sur le côté, la fissure sera au-dessus de l'eau. »
Shichen regarda la boîte par-dessus son épaule, puis la tira plus près. Il la tourna jusqu'à ce que la fente fasse face vers le haut et la cala entre les supports de siège, laissant le sommet ouvert incliné vers eux.
« Ça devrait en retenir un peu », dit Shichen. Il appuya dessus pour s'assurer qu'elle ne glisserait pas avant de la regarder à nouveau. « Il faudra la maintenir bas. Si on la remplit trop, le bateau en jettera la moitié dehors. »
Zhiyi tint la casserole sous le couvercle pendant qu'il laissait la pluie laver sa surface. De l'eau sale coula sur son poignet et sur le pont.
Quand il amena le coin vers elle, elle récupéra l'écoulement, en perdant à chaque fois que leurs mains s'éloignaient.
Jingwei s'agenouilla de son autre côté et stabilisa la casserole.
« Garde ta main sur le siège », lui dit Jingwei. « J'ai ça. Tu nous diras quand c'est plein. »
Elle obéit, pressant sa paume mouillée contre le coussin pendant que l'eau montait.
La pluie battait le couvercle si fort qu'elle dut se pencher près pour parler. Jingwei inclina la tête vers la sienne, écoutant jusqu'à ce qu'elle soit sûre qu'il avait entendu, puis versa soigneusement dans la boîte inclinée.
Il fallut plusieurs essais pour remplir la bouteille.
Zhiyi renversa la première gorgée sur ses genoux quand le bateau se souleva, et la frustration lui serra la gorge. Elle avait déjà attrapé de l'eau. Elle savait faire quelque chose d'aussi simple que la verser.
Jingwei couvrit sa main avant qu'elle n'essaie à nouveau.
« Pose-la contre ma jambe », dit Jingwei en rapprochant ses mains. « On bouge tous les deux trop. Laisse Shichen verser. »
Avec la bouteille calée, ils y parvinrent. Zhiyi revissa le bouchon et la tint un instant contre sa poitrine, regardant la pluie couler sur l'extérieur. Elle tombait plus dru que toute la matinée.
Elle voulait une autre bouteille si fort qu'elle regarda à nouveau autour du bateau, bien qu'elle sache qu'il n'y en avait pas.
Hanchuan revint de la barre et s'accroupit devant elle. L'eau gouttait de son menton pendant qu'il vérifiait la boîte, puis la bouteille qu'elle tenait.
« Bois un coup avant de la ranger », dit Hanchuan en écartant ses cheveux mouillés de sa bouche. « On en attrape encore. »
Zhiyi avala sa salive avant de l'ouvrir.
Elle but prudemment d'abord, puis prit une autre gorgée quand il garda sa main sous la bouteille au lieu de la retirer. Sa gorge lui fit moins mal après, et elle la lui tendit avant de pouvoir continuer.
« Toi aussi tu en as besoin », lui dit Zhiyi. « Puis donne-la à Zeyu. Il ne peut pas venir ici. »
Hanchuan but et l'embrassa sur le front avant de l'emporter vers la barre.
Elle le regarda tenir la bouteille pendant que Zeyu gardait une main sur la barre, puis se retourna quand Shichen versa une autre casserole dans la boîte.
Ils avaient de l'eau maintenant, mais Qinghe jetait seau sur seau d'une tout autre sorte par-dessus bord.
La pluie remplissait le pont découvert tandis que les embruns trouvaient leur chemin autour du pare-brise, et chaque fois que l'étrave s'abaissait, Zhiyi l'entendait couler sous leurs pieds.
Le moteur rata à nouveau pendant que Jingwei versait.
Shichen baissa le couvercle pendant que Zeyu ajustait l'accélérateur. Pendant quelques instants, le moteur reprit, et Zhiyi espéra qu'ils auraient le temps de finir de remplir la boîte avant que quoi que ce soit ne change.
Puis il s'arrêta complètement.
Zhiyi garda sa main contre le récipient d'eau pendant que Zeyu essayait la clé, regardant vers les vagues chaque fois que le moteur ne prenait pas. Hanchuan se tenait à côté de lui, une main appuyée contre le cadre du pare-brise.
Shichen attrapa le couvercle et le retourna, examinant la poignée moulée dans son bord. Il regarda vers Hanchuan pendant que le bateau commençait à dériver sur le côté.
« On peut s'en servir pour pagayer », dit Shichen en haussant la voix au-dessus de la pluie. « Ça ne nous mènera pas loin, mais on pourrait réussir à garder l'étrave face aux vagues. »
Zhiyi rentra ses genoux pour le laisser passer pendant qu'il se dirigeait vers le bastingage.
Par-dessus son épaule, la vague suivante se soulevait déjà, et Hanchuan attrapa la seule autre pièce assez large pour aider — le couvercle de leur caisse à outils.