La température chuta de quatre degrés avant qu'ils n'atteignent le premier niveau souterrain.
Un éclairage temporaire s'étendait à travers le parking, projetant des cercles blancs sur le béton inachevé. Au-delà de ces cercles, les piliers de soutien disparaissaient dans l'ombre. De l'eau s'était accumulée près du mur sud, où un drain de construction bouché laissait échapper un goutte-à-goutte lent et irrégulier.
Shichen s'accroupit à côté. « Le rapport sur les eaux souterraines classait cette section comme sèche, » grommela-t-il entre ses dents.
« Le rapport a été établi avant que l'excavation n'atteigne la faille de granit, » répondit Zhiyi en haussant les épaules.
Il passa deux doigts dans l'eau et étudia le sédiment resté sur son gant. « Ce n'est pas de l'eau souterraine. »
Qinghe dirigea sa lampe de poche vers le plafond. Une ligne sombre suivait le joint entre deux panneaux de béton.
« C'est probablement parce que la pluie s'est infiltrée quelque part au-dessus de nous, » dit-il.
« L'eau vient de la cour centrale, » répondit Zhiyi.
Elle braqua sa lampe sur la ligne sombre qui courait le long du joint du plafond. « Les canaux de drainage temporaires à l'extérieur se déversent dans la tranchée de fondation sud. L'eau de pluie est entrée dans la tranchée et a suivi l'espace entre les panneaux de béton. »
Shichen se détourna de l'eau et l'examina. Jusqu'à cet instant, il avait vérifié chacune de ses conclusions sur les plans. Celle-ci n'était consignée nulle part pour qu'il puisse la vérifier.
« As-tu vu où les canaux se terminaient pendant qu'on était dehors ? » demanda-t-il.
« J'ai vu les canaux. »
« Et à partir de ça, tu as déterminé où l'eau pénétrerait dans la fondation ? »
« Ils étaient orientés au sud, » répondit Zhiyi en haussant les épaules. La direction avait établi la destination. Elle ne comprenait pas quelle partie de la conclusion nécessitait plus d'explications.
Zeyu balaya le niveau de parking inachevé de sa lampe avant de la pointer vers Shichen. « C'est ça, voyager avec elle ? Elle regarde quelque chose pendant trois secondes, puis nous annonce que le bâtiment fuit à quarante mètres ? »
« Oui, » répondit Hanchuan depuis sa place à côté de Zhiyi.
Zeyu regarda par-dessus l'épaule de Shichen vers lui. « Je posais la question à l'architecte. »
Shichen continuait d'étudier le joint de plafond que Zhiyi avait identifié. « La réponse de l'architecte est aussi oui. »
Leur accord n'aida pas Zhiyi à déterminer si l'échange était une critique.
La voix de Hanchuan contenait de la certitude, Shichen semblait professionnellement déstabilisé, et Zeyu souriait comme s'il avait découvert quelque chose d'amusant.
Aucune de ces réactions ne partageait un sens évident.
La bouche de Zeyu se courba quand il la vit le regarder. « C'était de l'admiration, Professeur. Je commence à soupçonner que le reste de nous a traversé la vie les yeux fermés. »
Son affirmation était factuellement improbable. Une personne marchant les yeux fermés heurterait les obstacles proches en quelques secondes.
Cependant, il l'avait identifiée comme de l'admiration.
Zhiyi accepta le sens fourni et continua vers le mur sud.
Derrière elle, le sourire de Zeyu s'estompa en quelque chose de plus discret.
Shichen marqua la fuite pour réparation immédiate, puis les fit passer par les deux premiers niveaux.
Le parking supérieur pouvait accueillir véhicules et équipements pendant la chaleur, bien que chaque rampe extérieure nécessitât une double barrière et un sas isolé. Le niveau de chargement offrait assez d'espace libre pour le stockage alimentaire, les ateliers et les machines de remplacement.
Le troisième niveau souterrain posait davantage de problèmes.
La moitié des conduits de ventilation avaient été installés avant l'arrêt du chantier, mais plusieurs se terminaient à l'intérieur de murs inachevés. La salle électrique principale n'avait pas de barrière de drainage, et l'évacuation de cuisine prévue partageait un puits avec deux salles de générateurs.
Qinghe s'arrêta sous les conduits ouverts. « Si les fumées entrent dans la prise d'air, tout le monde en dessous développe un empoisonnement au monoxyde de carbone avant que le système ne détecte la source. »
« Le capteur devrait le détecter, » dit Shichen.
« Un seul capteur ? »
« Le plan en prévoit trois. »
« Tous installés sur la même boucle de contrôle. Si la boucle lâche, on perd les trois relevés ensemble. »
« On les séparera. »
« Et on installera des alarmes manuelles, » continua Zhiyi. « La surveillance électronique a échoué à répétition lors de la première chaleur. Certains capteurs dérivaient sans signaler d'erreur. »
Qinghe la regarda. « Quels symptômes utilisiez-vous à la place ? »
« Maux de tête, nausées, confusion, respiration altérée et couleur de peau. Mais l'exposition à la chaleur provoque plusieurs des mêmes symptômes, » énuméra-t-elle, le regard perdu dans le vide.
« Ce qui ralentit la reconnaissance, » répondit Qinghe en hochant la tête.
« Oui. »
Il fit le tour complet de la salle des machines, photographiant chaque conduit et notant où des moniteurs indépendants seraient requis.
Contrairement à Shichen, il n'étudiait pas le bâtiment lui-même. Il étudiait ce que le bâtiment pouvait faire aux corps piégés à l'intérieur.
« La zone médicale ne peut pas être à ce niveau, » décida-t-il. « Pas à côté des générateurs, des systèmes de cuisine et de la salle électrique principale. »
« Il y a un refuge privé en dessous, » dit Shichen.
« C'est aussi le point occupé le plus bas. Si l'eau entre, ceux qui ne peuvent pas bouger seuls deviennent les plus difficiles à évacuer. »
Ses yeux allèrent brièvement vers les jambes de Hanchuan.
Le mouvement fut si rapide que Hanchuan ne l'a peut-être pas vu.
Zhiyi, elle, l'a vu.
Les jambes de Hanchuan fonctionnaient maintenant. Il avait descendu trois volées d'escaliers sans hésitation et les remonterait quand l'inspection serait finie.
Le poids mémorisé de son corps restait pourtant contre ses épaules.
Elle examina le plan d'étage. « La zone médicale devrait être divisée. »
L'attention de Qinghe revint vers elle.
« Soins primaires au premier niveau souterrain, près de la sortie véhicules protégée. Soins de longue durée au troisième, dans une zone d'air indépendante. Réserves d'urgence aux deux endroits. »
« Ça duplique l'équipement. »
« Oui. »
« Bien. »
Qinghe entra la modification dans sa tablette.
Il n'y avait aucune accusation dans sa voix quand il fut d'accord avec elle. Aucune tentative de prendre la décision à sa place. Il accepta simplement la raison et changea le plan.
Zhiyi le regarda une seconde de plus que nécessaire.
Puis elle suivit Shichen vers le dernier escalier.
La porte en acier menant au quatrième niveau avait vrillé dans son cadre. De la rouille entourait le gond du bas, et de la boue sèche couvrait le seuil.
Jingwei arrêta tout le monde avant qu'ils ne l'atteignent.
« Restez derrière moi. »
Il testa le sol, vérifia le plafond et cala une lampe portable contre le mur. Ce n'est qu'après avoir confirmé que le palier était stable qu'il examina la porte.
Zeyu s'approcha de lui. « Tu veux de l'aide ? »
« Non, » répondit Jingwei, d'une voix dépourvue d'émotion.
« Tu refuses parce que tu n'as pas besoin d'aide ou parce que demander de l'aide nuirait à ta personnalité ? » demanda Zeyu avec un sourire en coin.
Jingwei lui tendit le pied-de-biche.
Zeyu l'accepta avec un grand sourire. « Tu vois ? C'est ça, la croissance. »
Les deux hommes forcèrent la porte ensemble.
Un souffle d'air vicié s'échappa par l'entrebâillement, lourd de moisissure et d'eau stagnante. Qinghe remit immédiatement son masque et se tourna vers Zhiyi.
« Masque. »
Zhiyi fouilla dans sa poche de veste.
Elle était vide.
Hanchuan sortit un respirateur scellé de son propre sac et l'ajusta sur son nez et sa bouche. Ses doigts réglèrent la sangle derrière sa tête avant qu'il ne mette le sien.
Qinghe observa le processus.
Cette fois, son expression tenait quelque chose de plus complexe que la désapprobation.
« Tu aurais pu la laisser faire elle-même, » dit-il au bout d'un moment.
« Je l'aurais pu, » acquiesça Hanchuan.
Zhiyi testa l'étanchéité. « Il le fait plus vite. »
Le regard de Qinghe se porta sur elle. « Ça ne veut pas dire que tu en es incapable. »
« Je n'ai pas dit que j'en étais incapable, » répondit Zhiyi.
« Non. Tu ne l'as pas dit. »