« Trois millions de litres ne suffiront pas pour quatre ans si cela doit alimenter l'assainissement, les systèmes de refroidissement, la production alimentaire et les équipements mécaniques. »
L'amusement de Zeyu s'effaça. « Je croyais que ça faisait beaucoup d'eau. »
« C'est une grande quantité pour boire. Ce ne l'est plus quand la même réserve doit maintenir l'abri fonctionnel. »
Shichen traça un trait du réservoir vers une série de chambres plus petites. « Le concept d'origine prévoyait une récupération des eaux grises. On peut l'étendre, installer de la collecte atmosphérique et utiliser les piscines de l'hôtel comme stockage secondaire. »
« Les piscines sont en surface », fit remarquer Zhiyi. Elle les localisa sur le plan de masse sous la cour centrale, là où la structure supérieure resterait exposée au soleil.
Shichen encercla les deux bassins. « On les enfermera et on intégrera les pièces environnantes à la structure protégée. »
« Elles absorberont quand même la chaleur par les planchers et les murs au-dessus. La surcharge de refroidissement risque de dépasser l'apport en eau », objecta-t-elle.
« Plus après qu'on aura bourré les pièces alentour d'isolant et scellé chaque ouverture vers l'extérieur. » Shichen fit apparaître la coupe structurelle et traça la barrière qu'il comptait créer autour du deck des piscines. « Elles deviendront effettivement des réservoirs enterrés à l'intérieur du bâtiment. »
Zhiyi étudia l'enceinte proposée.
Ça réglait l'exposition thermique, pas le poids supplémentaire que les bassins feraient porter à la structure inférieure.
Zhiyi examina la coupe.
Les piscines se trouvaient un niveau sous la cour centrale. Les convertir ajouterait 1,2 million de litres, mais la charge se reporterait sur une structure conçue pour répartir des charges d'occupation, pas pour stocker de l'eau en continu.
« Montrez-moi les poteaux de soutènement », dit-elle.
Shichen changea de plan immédiatement.
Il ne demanda pas pourquoi elle en avait besoin. Il superposa trois calques structurels et s'effaça pour qu'elle voie le chemin de charge complet.
Les autres observèrent tandis que Zhiyi suivait les poteaux du deck de piscines enterré jusqu'aux fondations.
« L'eau peut rester dans la piscine est », dit-elle. « La piscine ouest doit recevoir les réserves sèches. »
Shichen fronça les sourcils devant le dessin. « Pourquoi ? »
« Le mur de soutènement ouest longe la rampe d'accès véhicules. Si le sol bouge quand la température monte, le mur encaisse la pression latérale du talus pendant que la piscine ajoute une charge interne permanente. La probabilité de rupture reste faible la première année, mais il nous faut une structure qui tienne quatre ans. »
« Quelle faible ? » demanda Shichen, les sourcils se froncant davantage à mesure que Zhiyi poursuivait.
« Sans mesures de densité actuelles, entre neuf et quatorze pour cent », répondit-elle.
« Neuf pour cent, c'est pas si faible quand le risque c'est de se faire écraser par une piscine », dit Zeyu.
« Ça n'écraserait pas tout l'abri. »
« Cette distinction me rassure moyennement. »
Shichen agrandit le mur ouest. Il l'examina assez longtemps pour que le vent du matin soulève un coin du plan sous sa pince.
« On peut reprendre le mur en sous-œuvre et ajouter des ancrages dans la crête. »
« Ça prend du temps », dit Hanchuan.
« Huit jours si j'engage trois équipes. »
« Vous les avez. »
« Je n'ai pas encore la propriété. »
Hanchuan sortit son téléphone et appela l'assistant Lin. « Finalisez l'acquisition de l'hôtel ce matin. Shichen a besoin d'accéder au site pour commencer les travaux structurels immédiatement. »
Il écouta quelques secondes avant de continuer : « Payez la pénalité. Je veux la possession avant midi. »
Hanchuan raccrocha sans attendre la réponse du vendeur.
Zeyu regarda par-dessus le capot. « Tu sais, certains négocient quand ils achètent un hôtel. »
« La négociation prend du temps. »
« Ça fait aussi économiser de l'argent. »
« L'argent n'est pas l'une de nos ressources limitées », rétorqua Hanchuan sèchement. Ce n'était pas le moment de s'inquiéter d'économiser quand, dans moins d'un mois, l'argent ne permettrait plus d'acheter ne serait-ce qu'une bouteille d'eau.
« Cette phrase t'explique pas mal de choses. »
Elle n'expliquait rien à Zhiyi. Les cinq hommes possédaient plus d'argent qu'ils ne pourraient en convertir en fournitures utiles en vingt-cinq jours. Le préserver n'avait aucun avantage mesurable.
Elle regarda de nouveau l'hôtel. « L'acquisition n'est pas le premier problème. »
Shichen suivit son regard. « Quel est le premier ? »
« Les plans sont incomplets », répondit-elle.
« Ce sont les plans d'exécution approuvés », contre-argua Shichen.
« Ils montrent ce qui était prévu. J'ai besoin de voir ce qui a été construit. »
Pour la première fois de la matinée, Shichen sourit.
Ce n'était pas l'expression polie qu'il avait affichée à leur rencontre. Son attention s'aiguisa comme si elle venait enfin de parler un langage en lequel il avait confiance.
« Moi aussi », répondit-il avec approbation.
Il roula les plans, les glissa sous son bras et les guida vers l'entrée la plus proche.
Le rez-de-chaussée sentait le béton mouillé, la rouille et la poussière. Des éclairages provisoires couraient le long du plafond, mais un sur trois seulement fonctionnait. Leurs pas traversèrent le hall inachevé en six rythmes différents.
Zhiyi compta onze écarts par rapport au plan approuvé avant d'atteindre le premier escalier.
Un mur technique avait été décalé de trente centimètres pour laisser passer une canalisation. Deux portes coupe-feu s'ouvraient dans le mauvais sens. Les entreprises avaient utilisé un conduit plus étroit dans la gaine technique nord, et une poutre de soutènement comportait une ouverture d'accès absente des plans structurels.
Shichen s'arrêta à chaque divergence.
Il la photographia, la mesura et reporta la modification sur sa tablette. Il se fit plus silencieux chaque fois que Zhiyi en repérait une nouvelle.
Au septième écart, il ne vérifia même plus le plan avant de la croire sur parole.
À l'entrée souterraine, une grille métallique provisoire bloquait la cage d'escalier. Jingwei testa la serrure, inspecta les gonds et regarda à travers les barreaux avant de l'ouvrir.
« Les équipes du chantier accédaient à ces niveaux jusqu'à l'arrêt des travaux », dit-il. « Il y a au moins quatre autres entrées. »
« Six », corrigea Zhiyi.
« Les plans en montrent quatre. »
« La gaine à linge descend au deuxième sous-sol, et la cage d'ascenseur centrale reste ouverte depuis le toit. »
Jingwei regarda Shichen.
« Elle a raison », dit Shichen. « Aucune des deux n'était prévue comme accès. »
« Tout passage assez large pour laisser passer une personne est un accès », répliqua Zhiyi.
Jingwei nota sur son téléphone. « Je ferai sécuriser les deux aujourd'hui. »
« Pas définitivement », dit Zhiyi. « La cage d'ascenseur pourrait servir à monter les provisions. »
« Alors je la sécuriserai sans la condamner », trancha Jingwei sans changer d'expression.
Zhiyi ne dit rien.
Satisfait, Shichen’ouvrit la grille et l'air frais monta de l'obscurité en contrebas.
Il effleura le visage de Zhiyi, chargé de l'odeur minérale du béton enterré et de l'eau stagnante. Pendant une seconde irrationnelle, l'abri thermique de leur vie précédente remplaça l'hôtel inachevé.
Le couloir était plus étroit.
Le plafond plus bas.
Hanchuan l'attendait quelque part en dessous, incapable d'atteindre la nourriture stockée à sept mètres de là.
Sa main se crispa sur la bouteille d'eau au moment même où la paume de Hanchuan se posa dans son dos.
Il ne la poussait pas en avant, ne la retenait pas.
Sa main était là pour lui rappeler qu'il était entier, vivant, et qu'ils survivraient à cela.
« Le premier niveau », murmura-t-il tout bas, embrassant le sommet de sa tête. « Rien au-delà tant qu'on n'a pas vérifié les escaliers. »
L'hôtel réapparut quand Zhiyi baissa les yeux sur les marches en béton et posa le premier pied.
Bien. Cette fois, ils entraient dans l'abri ensemble.
Toujours ensemble.