Zhiyi tint la bouteille droite entre ses genoux, regardant la pluie frapper son goulot étroit pendant que les hommes s'affairaient autour de la trappe.
La plupart des gouttes tombaient sur ses mains, et au bout de plusieurs minutes, il n'y avait à peine de quoi couvrir le fond.
Elle regarda vers la caisse à outils coincée sous le siège et tendit la main, se souvenant qu'ils en avaient récupéré bien davantage plus tôt.
Jingwei attrapa son coude quand le bateau roula, l'empêchant de heurter le pare-brise. Il surveillait l'obscurité derrière eux, mais son attention se porta sur la caisse quand elle la dégagea.
« Laisse-moi la sortir pour toi », dit Jingwei, la maintenant stable pendant qu'elle bougeait son pied. « Je ne veux pas que tu coincasses tes doigts sous le siège. »
Il posa la caisse sur ses genoux avant de reprendre sa surveillance.
Zhiyi l'ouvrit et laissa la pluie traverser les compartiments peu profonds, renversant la première petite flaque par-dessus bord.
L'eau qui restait de plus tôt s'était mélangée à la boue pendant leur fuite, et un brin de corde détaché adhérait à un coin. Elle le retira, puis tint la caisse où elle pouvait attraper la pluie sans recueillir l'écoulement du pare-brise.
Près de la trappe, Hanchuan avait pris la place de Shichen contre la planche.
Sa chemise mouillée tirait sur ses épaules tandis qu'il se penchait, laissant à Shichen l'espace pour examiner la corde là où elle passait autour du support du siège.
Zeyu était à genoux face à eux, cherchant au toucher pendant que Qinghe vidait un autre seau.
« La fixation se décolle de ce côté », dit Shichen, guidant la main de Zeyu vers elle. « Si je resserre la corde encore, je vais juste l'arracher davantage. Il faut soulager le siège. »
Zhiyi regarda Zeyu plonger le bras plus profond sous le pont. Sa manche disparut dans l'eau, et il détourna le visage quand Qinghe passa le seau près de lui.
Il y avait si peu de place que chacun devait attendre qu'un autre bouge avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Elle savait à quel point cela devenait épuisant.
Pendant la première Crue, elle avait passé une nuit à presser une chemise pliée dans un trou pendant que Hanchuan tentait de déplacer un lourd coffre à travers le sol sans l'usage de ses jambes.
Au matin, tous deux tremblaient trop fort pour soulever la tasse.
La caisse commença à se remplir, ramenant son attention.
Elle versa depuis un coin dans la bouteille, en perdant quand le bateau tangua, puis rattrapa le reste avant qu'il ne se répande. Jingwei baissa les yeux au bruit, et elle tint la bouteille où il pouvait la voir.
« Il me faut quelque chose de plus large pour attraper la pluie », lui dit Zhiyi. « Ça marche, mais je ne peux pas en tenir assez pendant que je verse, et on ne sait pas combien de temps ça va durer. »
Jingwei regarda autour de leurs pieds avant de s'accroupir près d'elle. Il souleva le coussin libre derrière le pare-brise et le retourna, trouvant la fermeture éclair sur le dessous.
La housse collait au rembourrage mouillé quand il tirait, et Zhiyi posa la caisse assez longtemps pour l'aider à dégager les coins.
Le rembourrage en dessous était sale et détrempé. Il le poussa sous le siège pendant qu'elle examinait la housse, l'étirant entre ses mains.
L'eau s'accumulait au milieu quand elle tenait les bords relevés, bien que certaines s'échappent par les coutures.
« On peut utiliser ça si tu tiens l'autre côté », dit Zhiyi. Elle regarda vers le bastingage, puis vers l'obscurité au-delà. « Garde-le à l'intérieur du bateau. On perdra ce qu'on attrape si une vague passe par-dessus. »
Jingwei se déplaça à côté d'elle, jetant encore des coups d'œil derrière eux pendant qu'ils tenaient la housse entre leurs genoux.
La pluie s'accumulait plus vite sur sa large surface, et Zhiyi attendit que la flaque soit assez profonde avant de lui demander de baisser son côté.
Elle guida l'eau vers la bouteille, ses doigts si froids qu'il en saisit le goulot avant qu'elle ne le laisse tomber.
À la trappe, Zeyu avait trouvé quelque chose sous le pont qu'il voulait que Shichen examine. Zhiyi ne pouvait pas le voir, mais elle entendit le soulagement dans sa voix quand Shichen plongea la main à côté de lui.
« Cette traverse semble solide », dit Zeyu. « On pourrait faire passer la corde en dessous. Donne-moi le bout libre, et je verrai si je peux la faire passer. »
Shichen déroula la corde mouillée pendant que Hanchuan maintenait son poids contre la planche. Sans la corde pour l'aider, ses bras se mirent à trembler.
Zhiyi vit sa tête s'abaisser entre ses épaules, et elle faillit poser la housse de coussin avant que Qinghe ne s'approche.
« Je peux tenir la planche pendant que tu bouges tes mains », lui dit Qinghe, posant le seau. « Tu vas perdre ta prise si tu continues à la tenir comme ça. »
Hanchuan ne bougea que quand Qinghe eut les deux paumes en place. Il flexa une main, puis l'autre, avant de reprendre lui-même le seau.
Quand il jeta un coup d'œil vers Zhiyi, elle leva un peu la bouteille. Sa bouche s'adoucit en voyant l'eau à l'intérieur.
« Remets le bouchon avant de faire quoi que ce soit d'autre, chérie », lui rappela Hanchuan. « On a assez eu de choses qui nous filaient entre les doigts ce soir. »
Zhiyi le revissa et le remit sur la ficelle attachée à l'intérieur du bastingage. Jingwei l'aida à soulever la housse à nouveau, et cette fois elle réussit à garder la plupart de l'eau quand ils la versèrent dans la caisse.
Ils collectaient encore la pluie quand Zeyu finit par faire passer la corde.
Shichen dut changer son angle deux fois avant qu'elle ne presse la planche où il la voulait, et chaque fois que Qinghe déplaçait ses mains, l'eau s'écoulait autour de la housse pliée en dessous. Hanchuan continua d'écoper jusqu'à ce que Shichen commence à se retirer.
Personne ne bougea d'abord. Zhiyi regarda la planche se caler sous la corde tendue, s'attendant à ce qu'elle glisse comme avant.
L'eau continuait de s'infiltrer sous un bord, mais la housse resta en place quand le bateau monta et descendit.
Shichen resta à genoux, se frottant le poignet pendant que Zeyu vérifiait la nouvelle fixation.
« Je laisse le siège tranquille », dit Shichen. « Ne l'utilisez pas pour vous caler avant que je l'aie regardé correctement à la lumière du jour. »
Hanchuan passa le seau à Zeyu et vint vers Zhiyi.
Il s'accroupit devant elle, prenant ses mains entre les siennes pendant que Jingwei tenait la housse.
Elle avait cessé de remarquer à quel point ses doigts étaient froids jusqu'à ce que Hanchuan les frotte, faisant piquer la peau.
« Tu en as assez attrapé pour boire », dit Hanchuan, tendant la main vers la bouteille. Il l'ouvrit et la tint pendant qu'elle buvait, la baissant avant que ses mains tremblantes ne la heurtent contre ses dents.
L'eau était froide, et elle en voulait bien plus que les gorgées qu'elle prit. Elle se força à s'arrêter, posant son front contre le sien pendant qu'il attendait.
« Bois un peu toi aussi », murmura Zhiyi, gardant prise sur sa manche. « Puis fais-la tourner avant qu'on la range. »
Hanchuan embrassa son front humide avant de boire. Elle resta près pendant que la bouteille passait de lui à Jingwei, puis aux hommes près de la trappe.
Zeyu s'assit sur ses talons pour avaler, fermant les yeux un instant avant de la tendre à Shichen.
Quand la bouteille revint, la pluie avait faibli. Zhiyi et Jingwei versèrent le reste de la housse de coussin dedans, ne leur laissant qu'une demi-bouteille à attacher solidement sous le siège.
Pendant que Hanchuan l'aidait à se caler contre lui, Zhiyi regarda la boucle lâche près de la trappe.
Ils avaient de l'eau maintenant, et la planche tenait sans qu'il faille quelqu'un à genoux dessus. L'estomac lui serra quand elle saisit un bout de la ligne de pêche récupérée, attirant l'attention de Hanchuan sur ses mains.
« Quand il fera jour, il faut que je voie ce qu'on peut utiliser comme hameçon », lui dit Zhiyi. « On ne peut pas attendre d'avoir trop faim pour faire quoi que ce soit. »