La main de Hanchuan glissa sur le mur mouillé alors qu'il tentait de se relever.
Zhiyi sentit son bras se refermer sur elle avant que son genou ne heurte à nouveau le sol, et elle s'agrippa à l'encadrement de la porte à côté d'eux pour ne pas glisser vers la cuisine.
L'eau déferla sur ses doigts, charriant du gravier qui s'insinua sous ses ongles.
« Pose ton pied contre l'encadrement, » lui dit Hanchuan en se penchant pour qu'elle l'entende. « Je vais te soulever. Tiens bon jusqu'à ce que tu sois debout. »
Elle fit ce qu'il demandait, appuyant son chausson contre le bois pendant qu'il passait son bras sous le sien.
Devant eux, une fine lueur traversait la poussière. Jingwei avait allumé la lampe torche qu'il portait, et son faisceau surprit Zeyu en train de lutter avec la porte de la soute à équipement au bout du couloir.
La porte s'ouvrit de quelques centimètres avant de bloquer. Shichen mit son épaule contre celle de Zeyu, et ensemble ils la forcèrent assez loin pour que Qinghe puisse se faufiler.
« Par ici, » appela Qinghe en la retenant de l'autre côté. « Y'a de la place si vous vous mettez de travers. »
Zhiyi suivit Hanchuan le long du mur.
Derrière eux, le métal racla le béton avec un grincement qui lui fit mal aux dents. Elle se retourna une fois et aperçut la coque du navire à travers l'embrasure brisée de la cuisine.
Les placards avaient disparu dessous. L'eau s'engouffrait sur les côtés, emportant des morceaux de la table de salle à manger dans le couloir.
Hanchuan ramena son attention vers l'avant en posant une main sur sa joue.
« Regarde où tu vas, chérie, » dit Hanchuan. « Il faut qu'on passe cette porte. »
La soute à équipement était plus lumineuse, bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi avant de l'atteindre.
Une longue section du mur extérieur s'était arrachée du plafond, laissant passer la lumière du jour et la pluie par l'interstice.
L'unité de commande mobile était garée en travers de sa place, une roue arrière suspendue au-dessus d'une fissure dans le béton.
Zeyu s'arrêta à côté. Son regard alla vers la portière conducteur, puis vers l'écartement qui s'élargissait sous les pneus.
Avant qu'il ne puisse bouger, un arrimage se déchira du sol et frappa le flanc du véhicule.
« Le bateau, » ordonna Hanchuan en guidant Zhiyi devant lui. « Zeyu, mets-le en route. On laisse tout le reste. »
Zeyu déglutit et se détourna du véhicule.
Il enjamba le flanc du bateau à moteur pendant que Shichen se rendait aux commandes de mise à l'eau près des portes extérieures.
Jingwei resta derrière eux, dirigeant sa lumière sur le sol pendant que Qinghe aidait Hanchuan à faire traverser Zhiyi.
Elle avait assez souvent traversé cette pièce pour savoir où se tenait le bateau sans avoir à regarder.
Maintenant, elle ne cessait de tendre la main vers des objets qui n'étaient plus là où elle les attendait. Une armoire s'était effondrée en travers du passage, et le pont sous ses pieds penchait vers le mur du fond.
« Passe par ici, » dit Jingwei en lui prenant le coude pendant que Hanchuan montait à bord. « Il te tient. »
Hanchuan tendit le bras vers le bas, et Zhiyi se laissa hisser par-dessus le bord. Son chausson accrocha le rebord et tomba sous le berceau de lancement.
Elle le suivit des yeux jusqu'à ce que Qinghe monte derrière elle, lui barrant la vue.
Le moteur toussa, puis démarra. Zeyu se pencha sur les commandes tandis que Shichen appuyait sur le bouton censé ouvrir les portes extérieures. Rien ne se produisit, hormis un bref grincement venu d'en haut.
« Le côté droit est coincé, » appela Shichen en regardant le rail tordu vers le haut. « Jingwei, aide-moi pour le bas. »
Ils soulevèrent ensemble tandis que la pluie s'engouffrait sous la porte qui montait, suivie d'une vague qui leur mouilla les chevilles.
Zhiyi vit l'eau atteindre le berceau de lancement et comprit que la soute s'enfonçait vers lui.
Hanchuan le vit aussi. Il se déplaça vers l'arrière, gardant une main sur le bastingage pendant qu'il surveillait les hommes dehors.
« Montez dès que c'est dégagé, » leur dit Hanchuan. « N'attendez pas qu'elle soit toute ouverte. »
Shichen poussa la porte plus haut et cala son bord contre le rail tordu. Jingwei passa sous son bras pour libérer l'amarre de proue.
Le bateau bougea sur son berceau, et Zhiyi agrippa le siège devant elle pendant que Qinghe se calait à côté d'elle.
Un fracas derrière eux fit lever la tête à Zeyu.
Le plancher sous l'unité de commande mobile s'était effondré. L'arrière s'engouffra le premier, relevant l'avant jusqu'à ce que Zhiyi puisse en voir le dessous.
Un instant, il resta là, retenu par la sangle restante. Puis le béton autour de l'ancrage céda, et le véhicule disparut avec.
La bouche de Zeyu s'ouvrit, mais Zhiyi n'entendit rien de lui. Ses mains restèrent sur les commandes tandis que l'eau déferlait à travers le plancher brisé.
Pendant ce temps, Jingwei montait à bord tandis que Shichen libérait le dernier verrou du berceau. Le bateau se mit en mouvement avant que Shichen n'ait le temps de se redresser, glissant vers les portes ouvertes avec lui encore à côté.
Qinghe tendit la main vers lui. Ses doigts accrochèrent la chemise de Shichen, et Hanchuan saisit son bras au moment où la coque passait l'ouverture. Ensemble, ils le hissèrent par-dessus le bord juste avant que l'arrière ne plonge dans l'eau.
Zhiyi heurta l'épaule contre le siège. De l'eau froide passa par-dessus le bastingage, trempant ses cheveux et lui coulant dans la bouche.
Hanchuan se baissa au-dessus d'elle pendant que Zeyu virait loin du mur, le moteur forçant sous le bruit de l'immeuble qui se disloquait.
Dehors, des gens grimpaient par les fenêtres sur le tronçon de mur suivant.
Un homme sauta en tenant un coussin contre sa poitrine, atterrissant assez près pour que l'eau éclabousse le dos de Jingwei.
D'autres le suivirent, certains glissant avant de pouvoir franchir les cadres brisés.
« S'il vous plaît, attendez ! » hurla une femme depuis l'eau. Elle atteignit le flanc près de Zhiyi et saisit le bastingage, ses doigts mouillés glissant dessus. « Laissez-moi entrer. Je vous vois ! »
Zhiyi recula tandis que Hanchuan s'interposait. La femme tenta de se hisser plus haut, mais il ôta sa main du bastingage et la repoussa.
« Continue, » dit Hanchuan à Zeyu en haussant la voix par-dessus le moteur.
Jingwei utilisa la gaffe pour empêcher un autre homme de saisir l'arrière. Qinghe resta près de Shichen, le maintenant droit pendant qu'il crachait de l'eau sur le pont. Aucun d'eux ne demanda à Zeyu de s'arrêter.
Une section de mur s'effondra là où la femme nageait.
La vague souleva leur arrière et projeta Zhiyi contre les jambes de Hanchuan. Il la rattrapa sous les bras, la descendant entre les sièges tandis que le bateau piquait du nez.
À travers la pluie, elle distinguait encore des gens aux fenêtres. L'un tendait les deux mains vers eux pendant que le plancher sous lui s'affaissait.
Puis les fenêtres s'effondrèrent ensemble, et l'eau recouvrit l'ouverture.
Zeyu continua de virer pendant que la tour se repliait derrière eux.
Zhiyi regarda jusqu'à ce que la poussière et les embruns cachent ce qui restait, s'attendant encore à reconnaître une pièce, un meuble, quelque chose qui permettrait de comprendre combien était parti.
La main de Hanchuan se posa sur sa nuque. Elle leva les yeux vers lui, puis au-delà, comptant les autres accroupis ou debout à bord du bateau.
L'eau éclaboussa son pied nu.
D'abord, elle crut que c'était ce qui était passé par-dessus le bord. Puis elle la vit jaillir par la jointure à côté du panneau de plancher arrière, se propageant plus vite à chaque fois que la coque heurtait une vague.
Zhiyi attrapa le poignet de Hanchuan avant qu'il ne s'éloigne.
« Aide-moi à ouvrir ça, » dit Zhiyi en tirant sur la poignée encastrée. « L'eau remonte par en dessous. »