Zhiyi regarda l'homme sortir un petit pied-de-biche de son sac.
Il le posa sur le palier à côté d'un marteau, puis rejeta un rabat pour chercher autre chose. Son compagnon se tenait près de la porte, le sac à dos encore sur les épaules, laissant la femme dans l'escalier derrière eux.
Jingwei activa le haut-parleur avant que l'homme n'ait le temps de se redresser.
« Ces étages sont occupés, » leur dit Jingwei, d'une voix froide et résolue. « Rangez vos outils et redescendez. Il y a des pièces sèches en bas. On vous laissera y rester. »
L'homme au sac à dos regarda droit dans la caméra. La poussière couvrait ses cheveux, et une entaille étroite partait de son sourcil vers son oreille.
« On vient de l'immeuble qui s'est effondré, » dit-il, déplaçant le poids sur ses épaules. « Les gens d'en bas gardent les pièces pour eux. »
« Vous pouvez utiliser les étages vides au-dessus d'eux, » répondit Jingwei, faisant apparaître le palier le plus proche sur un second écran. « Après tout, vous avez dû passer devant une porte ouverte en montant. »
L'homme jeta un coup d'œil à son compagnon, qui avait cessé de fouiller le sac mais n'avait rien rangé. Derrière eux, la femme posa son ballot sur une marche et se frotta les bras.
« Y a rien dans ces pièces, » dit l'homme au sac à dos. Il fit un pas vers la porte, en examinant l'encadrement. « Pas de couvertures, pas d'eau. On vous a entendus parler par les haut-parleurs. Vous avez l'électricité là-haut. »
Zhiyi écarta la tablette du bord de la table. À côté d'elle, Hanchuan se redressa pendant que Jingwei quittait sa chaise.
« Zeyu, viens avec moi, » dit Jingwei en prenant son fusil sur le ratelier près de la porte. « Hanchuan, garde-les à l'œil sur la caméra. »
Jingwei passa assez près pour que Zhiyi puisse attraper sa manche. Il s'arrêta à côté d'elle, son attention se portant sur sa main avant de remonter à son visage.
« Reste derrière la barrière, » dit Zhiyi doucement. Elle savait qu'il connaissait la disposition mieux qu'elle, mais elle voulait le lui dire tant qu'il était encore à portée.
Jingwei recouvrit ses doigts de sa main libre. « Je n'ouvrirai pas la porte pour eux. »
Il se pencha pour l'embrasser, assez brièvement pour qu'elle entende encore l'homme dehors réclamer une réponse. Puis il suivit Zeyu dans le couloir, la laissant près de Hanchuan aux commandes.
Sur l'écran, l'homme aux outils ramassa le pied-de-biche.
Hanchuan appuya sur le bouton du micro. « Laissez-le par terre. On vous a dit où vous pouvez vous abriter. »
L'homme hésita, la barre contre sa cuisse. Son compagnon passa devant lui et tira de nouveau sur la poignée, assez fort pour que les sangles de son sac à dos se tendent sur ses épaules.
« Ils peuvent pas nous empêcher d'utiliser l'escalier, » dit l'homme au sac à dos en se tournant vers son compagnon. « C'est une issue de secours. »
Zhiyi vérifia le palier inférieur. La porte de l'étage public vide était grande ouverte, exactement là où Jingwei leur avait dit d'aller. Personne ne les suivait ni ne leur barrait le chemin du retour.
La femme se leva de la marche.
« Laissez tomber, » dit-elle aux hommes en attrapant son ballot. « On peut descendre d'un étage. Je reste pas là pendant que vous forcez la chambre de quelqu'un. »
L'homme au sac à dos lui saisit le coude avant qu'elle ne puisse tourner. Elle se dégagea, serrant la couverture contre sa poitrine, et il la suivit d'une marche.
« Attendez qu'on ait regardé, » dit-il. « Ils ont de quoi garder les lumières allumées. Ils peuvent bien lâcher un coin. »
L'homme à la porte glissa l'extrémité de la barre dans l'étroit espace le long de l'encadrement.
Hanchuan attrapa sa radio, mais Jingwei parla le premier.
« Sortez-la, » dit Jingwei par le haut-parleur du palier. « Si vous continuez à forcer la porte, je tire. »
La barre cessa de bouger. Un instant, Zhiyi crut qu'il allait écouter. Il regarda vers la caméra, puis vers les outils à ses pieds.
Son compagnon poussa la femme vers les marches du bas et plongea la main sous sa veste.
Zhiyi vit le pistolet avant qu'il ne le lève. Elle inspira pour prévenir Jingwei, mais Hanchuan parlait déjà dans la radio.
Le tir de l'extérieur frappa le boîtier de la caméra. L'image bascula sur le côté, montrant le plafond et une partie de la rampe, tandis que le bruit explosait dans les haut-parleurs de la pièce.
La réponse de Jingwei partit presque immédiatement.
Zhiyi agrippa le bord de la table jusqu'à ce qu'Hanchuan bascule sur la seconde caméra.
L'homme au sac à dos gisait contre les marches. Son pistolet était tombé plus bas, et la femme était accroupie sur le palier en dessous, les deux mains sur la tête.
Le pied-de-biche claqueta sur le sol tandis que l'autre homme reculait loin de la porte.
« Laissez les armes où elles sont, » ordonna Jingwei. Sa voix restait stable sur le haut-parleur. « Emmenez-le en bas. »
L'homme aux outils fixa son compagnon tombé, puis regarda vers la femme. Elle n'avait pas bougé pour l'aider.
Quand il l'appela, elle secoua la tête et se mit à ramasser la couverture qu'elle avait lâchée.
La voix de Zeyu arriva sur leur radio privée. « On va bien tous les deux. La porte est toujours fermée. »
Zhiyi lâcha la table. De l'autre côté de la pièce, Qinghe s'était levé, mais il se rassit quand Hanchuan accusa réception du rapport.
Ils attendirent que l'homme traîne son compagnon dans l'escalier. La femme descendit devant, portant son ballot sans se retourner. Personne ne récupéra les outils ni l'arme.
Jingwei resta à la barrière jusqu'à ce qu'ils aient pénétré dans l'étage public vide. Quand il revint, Zhiyi le retrouva près de la porte de la salle de communications, examinant son visage puis ses mains.
« Je vais bien, » lui dit Jingwei, posant son fusil en sécurité avant de tendre la main vers elle. « Zeyu surveillait l'autre approche. Personne ne s'en est approché. »
Zhiyi se blottit contre lui. Sa chemise était fraîche contre sa joue, et elle resta là pendant qu'il posait sa main sur sa nuque.
« Je sais, » dit-elle. « Je voulais quand même que tu reviennes. »
Jingwei la serra plus fort sans répondre tout de suite. Derrière lui, Zeyu alla vers les écrans et se mit à vérifier la caméra endommagée pendant qu'Hanchuan parlait bas avec Shichen.
Quand ils revinrent à la cuisine, la nourriture avait refroidi. Shichen avait vérifié les pièces intérieures et les avait autorisées à utiliser la cuisine volets fermés. Qinghe ramassa la vaisselle cassée pendant que Zeyu réchauffait ce qui pouvait l'être.
Zhiyi s'assit à côté de Jingwei, assez près pour que leurs genoux se touchent sous la table. La pluie claquait contre les volets, plus fort maintenant que l'immeuble d'en face ne bloquait plus le vent.
« J'aimerais qu'on se marie demain, » lui dit Zhiyi pendant qu'il posait une tasse fraîche devant elle. « On peut utiliser une des pièces intérieures. »
Jingwei se tourna vers elle, laissant sa main à côté de la tasse. « Tu es sûre de vouloir demain ? »
Zhiyi prit sa main et la posa sur ses genoux.
« Oui, mais il y a quelque chose qu'on n'a pas fini, » dit-elle en regardant autour de la table pendant que les autres s'asseyaient.
« Avant tout ça, j'ai demandé à chacun ce qu'il voulait que notre vie ensemble soit. J'aimerais encore entendre vos réponses. »