Jingwei attendit que Qinghe ait franchi la porte de la cuisine avant de le suivre dans le couloir.
Derrière eux, les volets se baissèrent sur les fenêtres, coupant la lumière grise du matin.
Il savait qu'ils n'arrêteraient pas un immeuble qui s'effondre, mais il voulait qu'ils soient fermés avant que du verre ou de plus petits morceaux de béton n'atteignent les pièces.
Zhiyi se tenait près de Hanchuan, non loin de la salle de communication, sa tablette serrée contre sa poitrine.
Jingwei effleura son bras en passant, puis ouvrit la porte et laissa tout le monde entrer avant de la refermer derrière eux.
La pièce n'avait pas de fenêtres.
Sa longue table était appuyée contre un mur intérieur, les chaises rentrées dessous et une tasse à demi vide à côté du clavier.
Jingwei tira une chaise pour Zhiyi, mais elle posa sa tablette sur la table et resta près de lui pendant qu'il affichait les caméras extérieures.
L'immeuble endommagé avait bougé à nouveau.
Une ligne sombre courait le long de sa façade, s'élargissant là où deux murs avaient commencé à s'écarter. La pluie disparaissait dans la faille. Plus bas, l'eau déferlait à travers des pièces qui étaient sèches avant le petit-déjeuner.
« De quel côté va-t-il tomber ? » demanda Hanchuan, se tenant derrière Shichen tandis que celui-ci se penchait sur l'écran.
« Le coin sous la cuisine, s'il continue de s'effondrer dans ce sens », répondit Shichen. Il suivit du doigt le bord de l'immeuble sans toucher l'écran. « Il peut se disloquer avant de nous atteindre. Je ne peux pas le dire d'ici. »
Jingwei activa les haut-parleurs dans les cages d'escalier communes. Les gens en bas se disputaient encore autour de l'armoire, bien que plusieurs s'étaient tournés vers le mur lorsqu'un nouveau craquement avait traversé la tour.
« Éloignez-vous des fenêtres qui donnent sur l'immeuble endommagé », leur dit Jingwei. « Restez près des escaliers intérieurs et laissez les portes libres. D'autres débris vont tomber. »
La femme tenant son enfant bougea la première.
Elle se tourna de côté pour passer près de l'armoire, gardant la tête de l'enfant sous son menton tandis qu'un homme tentait de l'empêcher d'accéder au palier bondé. Jingwei la vit l'écarter sans ralentir.
Un grattement s'éleva dans la pièce.
La main de Zhiyi trouva son poignet, et Jingwei se tourna vers elle au moment où le sol se dérobait sous ses pieds.
Il saisit le bord de la table d'une main et passa l'autre bras autour de ses épaules.
En face d'eux, Zeyu se cala contre le mur pendant que la chaise de Shichen roulait en arrière et heurtait le tibia de Hanchuan.
L'impact couvrit le bruit de la pluie. Quelque chose se brisa au-delà de la porte close, suivi d'une série de craquements plus sourds qui semblaient descendre le long de l'extérieur de la tour.
Jingwei maintint Zhiyi contre lui jusqu'à ce que le mouvement s'apaise. Elle avait une main appuyée sur sa poitrine, et quand il baissa les yeux, elle leva le visage avant qu'il ne puisse rien demander.
« Je vais bien », lui dit Zhiyi, sa voix près de son oreille. « Tu m'as rattrapée avant que je ne heurte quoi que ce soit. »
Jingwei vérifia quand même son visage, puis embrassa ses cheveux et desserra suffisamment son bras pour qu'elle puisse se tourner vers les écrans. Deux vues étaient passées au noir. La troisième ne montrait qu'une poussière grise qui dérivait.
« Y a-t-il des blessés ? » demanda Qinghe, regardant autour de la table. Sa main reposait sur l'épaule de Zeyu, bien que Jingwei ne l'ait pas vu traverser la pièce.
« Ma jambe a pris la chaise », répondit Hanchuan, la repoussant déjà du pied. « C'est un bleu. Vérifie Shichen. »
Shichen secoua la tête avant que Qinghe ne l'atteigne. « Je vais bien. Donnez-moi un moment pour voir ce qu'on a perdu. »
Jingwei garda Zhiyi près de lui pendant que Shichen travaillait. Les lumières restaient stables, et l'air continuait de circuler par la ventilation au-dessus de la porte.
Rien n'était tombé des étagères dans cette pièce. Il se força à remarquer chacune de ces choses au lieu d'imaginer ce qui les attendait dehors.
Sur la caméra survivante, la poussière commença à s'éclaircir sous la pluie.
Le coin supérieur de l'immeuble voisin avait disparu.
Des étages brisés gisaient en tas contre Jinhai plusieurs niveaux sous leur domicile, avec des morceaux de métal qui dépassaient au-dessus de l'eau.
Une bande de mur extérieur avait été arrachée de la tour, exposant des bureaux le long des étages publics.
Shichen se pencha, alternant entre la vue du côté endommagé et les relevés à côté.
« Nos étages sont toujours de niveau », dit Shichen. « Les pièces extérieures du bas ont encaissé le choc. Je dois vérifier les murs autour avant de pouvoir vous en dire plus. »
« Tu n'iras pas là-bas pour l'instant », répondit Hanchuan. Il posa une main sur la table à côté de Shichen. « Sers-toi de ce qu'on peut voir tant que ça ne s'arrête pas de tomber. »
Un autre morceau de béton tomba dans le champ de la caméra. Shichen le regarda disparaître avant de se reculer.
« Je n'avais pas l'intention de me mettre en dessous », dit Shichen, tendant la main vers le flux suivant.
Jingwei vérifia le garage.
Une caisse de rangement était tombée d'un établi, mais la base mobile et les bateaux restaient arrimés. Zeyu vint à ses côtés, étudia l'image, puis agrandit le sol près des portes extérieures.
« Pas d'eau », dit Zeyu. « Laisse celle-là ouverte pour que je puisse la voir. »
Un long cri effrayé monta de la cage d'escalier publique.
Jingwei changea d'écran et trouva des gens plaqués contre le mur intérieur, les mains sur la tête.
De la poussière dérivait à travers la porte ouverte derrière eux. L'armoire avait basculé, répandant ses étagères sur le palier.
La femme avec l'enfant était accroupie sous l'escalier. Un homme était à genoux près d'elle, les tenant tous les deux pendant qu'elle agrippait sa chemise mouillée. Son mari avait réussi à monter.
Plus loin, quelqu'un frappait contre le mur et hurlait à l'aide.
Jingwei fit défiler les caméras restantes jusqu'à trouver un couloir dont l'extrémité était ouverte sur la pluie.
L'immeuble voisin effondré s'appuyait contre lui, assez près pour qu'il puisse voir dans une pièce de l'autre côté des décombres.
Un homme apparut là, testant les débris d'un pied.
« Il essaie de traverser », dit Qinghe, s'approchant de l'écran. « Il y a des gens derrière lui. »
Jingwei regarda l'homme s'abaisser sur les mains et les genoux.
Il rampait sur une dalle, s'arrêta quand quelque chose bougea sous lui, puis attrapa le bord déchiré du mur de Jinhai. Quelqu'un à l'intérieur du couloir attrapa sa manche et le hissa à travers.
Une deuxième personne le suivit avant que le premier ne se soit relevé.
Derrière Jingwei, Shichen'ouvrit les vues de l'escalier inférieur.
Les gens déjà réfugiés dans Jinhai avaient commencé à se tourner vers le bruit des étrangers qui arrivaient, et l'un des hommes qui avait bougé l'armoire se baissa pour ramasser une étagère brisée.
Jingwei saisit le micro tandis que d'autres silhouettes émergeaient de l'immeuble endommagé.
Les décombres leur avaient offert un passage, mais au bout du couloir de Jinhai, l'homme avec l'étagère appelait les autres pour l'aider à refermer la porte.