Zeyu suivit Shichen dans le couloir de service, laissant derrière eux l'odeur du petit-déjeuner.
Les lumières s'allumèrent à leur passage, révélant les mêmes murs nus et portes fermées qu'il avait croisés la veille.
Il se surprit à scruter le sol, à moitié convaincu que l'eau s'infiltrerait sous une porte, malgré la certitude qu'ils étaient bien au-dessus de la crue.
Shichen s'arrêta au premier angle et balaya le mur de sa lampe pendant que Zeyu l'attendait, tendant l'oreille à la pluie qui sifflait dans le puits de ventilation.
« Qu'est-ce que tu cherches ? » demanda Zeyu, baissant la voix pour entendre la radio accrochée à sa chemise. « Y a-t-il quelque chose que je puisse t'aider à vérifier ? »
« Toute fissure apparue depuis hier, et toute porte qui ne ferme plus correctement. » Shichen baissa la lampe et testa la poignée la plus proche.
La porte s'ouvrit sans résistance, et il jeta un coup d'œil à l'intérieur avant de la refermer. « Si quelque chose ne va pas, n'y touchez pas et appelez-moi. »
Ils continuèrent vers le garage véhicules, vérifiant les pièces sur leur passage. Tout sentait le sec.
Aucun panneau de plafond n'était tombé, aucune tuyauterie n'avait cédé, et chaque porte s'inséra dans son chambranle sans accrocher.
Quand ils atteignirent le garage, Zeyu cessa de se crisper avant chaque tournant.
La base mobile occupait la majeure partie de l'espace au-delà de l'entrée.
Ses pneus reposaient contre les butées, et les sangles arrimant l'équipement le long du mur étaient toujours tendues.
Zeyu en fit le tour, la main effleurant la carrosserie familière, vérifiant le dessous avant de se diriger vers les bateaux.
Il avait passé des années à s'assurer qu'ils pourraient quitter un abri si nécessaire. Voir le véhicule prêt ici l'aidait à respirer plus facilement, même s'il n'y avait nulle part dehors où il voulût l'emmener.
« Le garage est sec », rapporta Zeyu à la radio. Il inspecta les bateaux pendant que Shichen examinait le mur le plus proche de la rue. « Rien n'a bougé, et le matériel de mise à l'eau a l'air intact. Comment va l'eau ? »
Zhiyi répondit après une brève pause. « Elle continue de monter de ce côté, mais plus lentement. De l'autre côté de la tour, elle n'a pas monté autant. »
Zeyu se tourna vers Shichen, qui s'était arrêté près d'une petite fenêtre d'inspection.
« Peut-elle nous contourner ? » demanda Zeyu.
« Il y a encore un passage », répondit Zhiyi. « Le problème, c'est la quantité de débris qu'on y pousse. »
Shichen lui fit signe d'approcher. À travers le verre épais, Zeyu distingua la bande d'eau entre Jinhai et le bâtiment endommagé.
Une rambarde de balcon s'était accrochée à une section de mur effondrée, amassant planches, sacs et une porte en bois clair. D'autres débris arrivaient sous ses yeux, s'engouffrant contre ceux déjà là.
De l'autre côté de l'écart, un homme se tenait dans une pièce à nu, les deux mains plaquées contre le mur derrière lui. Ses pantoufles frôlaient le bord du plancher brisé.
Zeyu recula de la fenêtre.
« On devrait finir ici », dit-il à Shichen. « Je préfère surveiller ça d'en haut. »
Shichen vérifia le cadre de la fenêtre avant de le suivre. Aucun ne parla tant qu'ils n'eurent pas refermé le garage derrière eux, et Zeyu fut reconnaissant quand la voix de Jingwei parvint par la radio.
« Les gens dans l'escalier ont atteint un autre étage sec », dit Jingwei. « Ils s'arrêtent là pour l'instant. On a encore plusieurs étages vides entre eux et nos portes. »
Hanchuan répondit, plus éloigné du micro. « Gardez les deux approches à l'écran. Shichen, combien de temps encore ? »
« On revient », répondit Shichen. « Tout ce qu'on a vérifié tient bon. »
Lorsqu'ils regagnèrent la cuisine, Qinghe avait écarté la vaisselle du bord de la table.
Il tendit un verre d'eau à Zeyu sans demander s'il le voulait, puis se retourna vers l'écran.
À l'image, la femme avec l'enfant était assise sur une marche, lui sur les genoux.
Quelqu'un lui avait donné une serviette, et elle lui séchait les cheveux pendant qu'il s'accrochait à son tee-shirt. Au-dessus d'eux, deux hommes sortaient une armoire d'un bureau.
Zeyu les vit la poser contre la porte de la cage d'escalier.
« Ils vont la bloquer », dit-il en s'approchant. « Il y a encore des gens en dessous. »
Jingwei monta le son. Des pas et de la toux arrivèrent d'abord, suivis par un homme pressant les autres de se dépêcher.
L'un des hommes près de l'armoire pointa l'escalier du doigt, puis saisit la porte.
La femme se leva avant qu'il ne puisse la refermer. L'enfant calé sur sa hanche, elle planta sa main libre contre le chambranle et se mit à le disputer.
Zeyu n'entendit pas tout, mais assez. Son mari était encore en bas.
L'homme tirait toujours sur la porte.
« Ils ont à peine posé leurs sacs », marmonna Zeyu. Il vit un autre survivant se faufiler près de la femme, portant un seau bourré de vêtements sous le couvercle. « Maintenant, ils décident qui a le droit de suivre. »
Qinghe se tenait à côté de lui, son verre intact. « Ils ont peur de perdre la pièce qu'ils ont trouvée. »
Zeyu jeta un coup d'œil vers lui, mais l'attention de Qinghe restait fixée sur la femme qui luttait pour maintenir la porte ouverte.
« Ça ne rend pas son mari moins apeuré », ajouta Qinghe.
Zhiyi tendit la main par-dessus l'épaule de Zeyu pour attraper sa tablette. Sa manche effleura son poignet, et il saisit sa main un instant avant de la laisser la prendre.
« Le garage va bien », lui dit-il doucement. « Tes livres sont encore où tu les as laissés. »
Zhiyi leva les yeux vers lui, et ses doigts se refermèrent brièvement sur les siens. « Tant mieux. Je préfère les finir ici. »
Zeyu sourit, puis s'écarta tandis que Shichen affichait la vue extérieure.
Derrière eux, Jingwei parla par le haut-parleur de l'escalier, ordonnant aux hommes de laisser la voie de secours libre. L'armoire cessa de bouger pendant que tous cherchaient d'où venait la voix.
Shichen agrandit l'image du bâtiment endommagé. L'homme en pantoufles avait quitté la pièce à nu, mais quelque chose à la fenêtre au-dessus poussa Zeyu à se pencher.
« C'était déjà de travers avant ? » demanda Zeyu, désignant le cadre.
Shichen ne répondit pas tout de suite.
Il fit apparaître une image antérieure à côté de la vue en direct, alignant le coin du bâtiment avec le bord de l'écran. Sur la première, une étroite bande de ciel gris apparaissait entre le mur supérieur et Jinhai.
Sur la seconde, l'écart s'était réduit.
Shichen attrapa la radio pendant que Zeyu se tournait vers les fenêtres derrière leur table de petit-déjeuner.
De l'autre côté de la rue, un autre vitrage vola en éclats sans qu'on l'ait frappé, et les gens dans les pièces exposées se mirent à courir.
« Tout le monde dans le couloir intérieur », dit Shichen en se tournant vers eux. « Cette section supérieure penche vers nous, et je ne sais pas combien de temps elle tiendra. »