Zeyu resta debout pendant que l'eau envahissait le toit.
L'homme tombé attrapa le bord d'un socle en béton surélevé et hissa son corps dessus, mais ceux derrière lui n'avaient nulle part où aller.
Ils se pressèrent contre le mur de la cage d'escalier tandis que quelqu'un tentait de grimper sur son étroit toit.
Une femme tendit le bras pour l'aider. Une fois qu'il eut trouvé son appui, il se retourna et la tira à son tour, laissant deux autres lever les mains vers eux depuis le bas.
Shichen rapprocha la caméra, bien que la pluie rende difficile le suivi des visages individuels.
« Il y a une échelle du côté opposé », dit Zeyu en désignant l'écran. Il l'avait repérée plus tôt, à moitié dissimulée sous la bâche. « Derrière ces caisses. »
Personne à l'extérieur ne pouvait l'entendre. L'une des caisses dériva, heurta l'échelle et la renversa à plat avant que l'homme qui pataugeait vers elle n'atteigne les barreaux.
Zeyu baissa la main.
La vague suivante déferla sur le toit depuis le côté de la rue. Pendant plusieurs secondes, l'écran ne montra que des meubles brisés et de l'eau blanche.
Lorsque la cage d'escalier réapparut, trois personnes étaient accroupies au sommet. Une quatrième s'accrochait à un tuyau tandis que la femme au-dessus de lui tentait d'attraper son poignet.
Zeyu observa jusqu'à ce qu'elle ait ses deux mains autour de son bras.
Puis la caméra s'éteignit.
« On a perdu le courant ? » demanda Hanchuan en se penchant en avant pendant que Shichen vérifiait les autres vues.
« Juste cette caméra », répondit Shichen. Il bascula sur un angle plus large, mais un autre bâtiment masquait le toit. « Quelque chose a dû la percuter. »
Zeyu s'assit lentement. La pièce n'avait pas bougé, pourtant il se surprit à cramponner ses pieds au sol.
Quelque part derrière lui, le système de refroidissement démarra, envoyant son souffle familier dans sa nuque.
Il avait passé des années à travailler sur un véhicule capable de flotter. Leurs bateaux les attendaient à l'étage, prêts à être mis à l'eau.
En regardant les arbres se courber dans l'eau en contrebas, il sut qu'il n'aurait pas pu amener l'un ou l'autre le long de ce toit.
Zhiyi s'assit à côté de lui et posa sa main sur la sienne. « Viens manger un bout avec moi », dit-elle. « Tu es planté là depuis le petit-déjeuner. »
Zeyu jeta un dernier coup d'œil à l'écran avant de retourner sa main sous la sienne. « Je ne crois pas avoir faim », admit-il.
« Alors assieds-toi avec moi pendant que je mange. » Zhiyi se leva, gardant ses doigts entrelacés aux siens. « J'aimerais ta compagnie. »
Avec un large sourire, il la suivit, se délectant de son attention.
Le soir, la crue s'était calmée, bien que l'eau restât bien plus haute qu'au matin.
Des pans entiers de la ville qu'ils avaient observés depuis les fenêtres avaient purement disparu. Zeyu se surprit à chercher un panneau de toit familier avant de se rappeler qu'il gisait désormais sous la surface.
Leurs chambres restaient sèches. Les lumières fonctionnaient, l'eau des robinets coulait claire, et Shichen ne constata aucun dommage à l'intérieur des étages protégés.
Zeyu l'aida à finir les vérifications, puis retourna à la cuisine réchauffer le repas qu'il avait à peine touché plus tôt.
Au cours des deux semaines suivantes, ils apprirent à vivre avec les volets baissés.
Ils ouvraient les vues protégées quand Jingwei jugeait que c'était sans danger, mais la plupart des soirs l'appartement brillait sous ses propres lampes tandis que la pluie tambourinait contre le métal dehors.
Les bateaux qui les avaient attaqués ne revinrent pas. D'autres bateaux traversaient le quartier, restant généralement près des bâtiments et repartant quand personne ne répondait à leurs appels.
En bas, les résidents de la tour s'installèrent sur les étages publics supérieurs. Plusieurs niveaux les séparaient encore de l'entrée privée.
Ils montèrent de l'eau, se disputèrent les espaces pour dormir, et finirent par cesser d'envoyer qui que ce soit regarder le sang devant la barrière.
À l'intérieur, Zeyu rangea les manettes de jeu dans un tiroir que Zhiyi pouvait atteindre depuis le canapé.
Elle remarqua cela avant de voir la couverture qu'il avait pliée à côté d'eux. « Tu comptes me garder ici tout l'après-midi ? » demanda-t-elle en soulevant la couverture pendant qu'il branchait l'ordinateur portable.
« J'espérais bien la majeure partie. » Zeyu s'assit à côté d'elle et prit un coin pour l'étaler sur leurs jambes. « À moins que tu n'aies déjà promis ton temps à quelqu'un d'autre. »
Zhiyi posa sa manette sur sa cuisse et se pencha par-dessus lui pour attraper l'eau sur la table.
« Shichen veut que je pose pour lui demain », dit-elle. « Aujourd'hui, je suis ici. »
Zeyu l'embrassa tant qu'elle était encore proche. Elle rit doucement contre sa bouche, veillant à tenir le verre loin de sa chemise, et il le lui prit des mains avant de la tirer contre lui.
Leur jeu resta sur son écran d'accueil un long moment.
Il aimait ces après-midi presque autant que les nuits où elle restait avec lui.
Elle avait cessé de demander où il rangeait les choses et se plaignait maintenant quand il les déplaçait.
Parfois, il se réveillait en la trouvant lisant à côté de lui. Parfois, elle dormait avec une main glissée sous sa chemise, le forçant à rester immobile bien après qu'il aurait dû se lever.
Un matin, il la trouva examinant les marques que son oreiller avait laissées sur sa joue.
« Dis pas que j'ai une sale tête », marmonna Zeyu en attrapant sa main et la tirant sous la couverture. « J'ai pas encore eu mon café. »
« Je me demandais comment t'as pu dormir sur ta propre main aussi longtemps », répondit Zhiyi. Elle embrassa le coin de sa bouche avant d'ajouter : « Tu peux lâcher la mienne. Je vais juste m'habiller. »
Il la relâcha avec un sourire réticent.
Plus tard dans la journée, Zeyu alla à la salle de sécurité pour relever Jingwei.
Une caméra près de l'ancien débarcadère montrait une eau verdâtre se faufilant dans un bureau abandonné.
L'image était restée presque inutilisable après la crue, mais la boue en suspension avait commencé à se décanter assez pour révéler des bureaux et le contour sombre d'une porte.
Quelque chose brilla en argent entre deux pieds de chaise.
Zeyu se pencha. Plusieurs petits poissons passèrent devant la caméra, virant ensemble quand une bande de tissu lâche dériva vers eux.
« Zhiyi », appela Zeyu par la porte ouverte. « Viens voir ça. »
Elle arriva avec Qinghe, portant le livre qu'ils étaient en train de lire. Zeyu poussa sa chaise pour qu'elle puisse s'asseoir à côté de lui et pointa vers le bureau submergé.
Les poissons réapparurent, traversant un espace où il se souvenait avoir vu une literie.
« Ils ont trouvé le chemin de l'intérieur », dit Qinghe en se penchant par-dessus le dossier de la chaise de Zhiyi.
Zhiyi regarda l'un d'eux faire une pause près de la caméra, ses nageoires battant contre le courant. Pour la première fois en plusieurs jours, Zeyu se surprit à étudier une vue extérieure sans la scruter à la recherche d'une arme.
Puis les poissons se dispersèrent.
Une forme pâle passa au-delà de l'embrasure, assez large pour masquer la majeure partie de l'image. Zeyu saisit les commandes, la suivant tandis qu'elle tournait entre les meubles submergés.
Son flanc effleura une chaise et la fit basculer en oscillant sur le sol.
Zhiyi posa le livre. Sur l'écran, une tête émoussée apparut, suivie d'un œil noir et du lent balayage d'une queue puissante.
« C'est un requin », dit Zeyu, la main toujours sur les commandes tandis qu'il faisait demi-tour vers la caméra. « Et il est à l'intérieur de la tour. »