Zhiyi se réveilla quand Qinghe tendit le bras par-dessus elle pour éteindre sa radio.
Son bras effleura son épaule, et elle en saisit le poignet avant qu'il ne puisse le retirer, encore assez chaud sous la couverture pour qu'aucun des deux ne veuille bouger.
Puis elle entendit la voix de Hanchuan.
« Faites descendre Zhiyi quand elle sera réveillée, dit Hanchuan. L'eau monte plus vite. On vérifie les caméras de la rivière. »
Qinghe répondit, puis posa la radio à côté du livre inachevé. Il baissa les yeux sur sa main refermée autour de son poignet et se pencha pour l'embrasser.
« J'espérais qu'on aurait un matin plus calme, reconnut Qinghe, en écartant une mèche de sa joue. »
Zhiyi le lâcha et se redressa contre les oreillers. Les volets maintenaient la pièce dans l'obscurité, mais elle entendait la pluie fouetter le métal dehors.
« Moi aussi, répondit-elle. Laissez le lit tel quel. J'aimerais y revenir. »
Son sourire l'accompagna tandis qu'elle sortait du lit.
Il trouva ses chaussons sous la chaise pendant qu'elle récupérait ses vêtements, et ils s'habitèrent avec la radio entre eux, écoutant Jingwei décrire ce qu'il voyait.
Quand ils atteignirent la salle de sécurité, Shichen avait mis un enregistrement plus ancien à côté de la vue en direct.
L'eau couvrait la moitié inférieure d'une porte sur l'enregistrement. Il ne restait plus visible qu'une étroite bande sous son linteau.
Zhiyi se tint derrière la chaise de Hanchuan et posa les mains sur ses épaules. Il se renversa brièvement contre elle avant de désigner l'écran.
« Ce changement a pris moins d'une heure, lui dit Hanchuan. Le chauffeur en bas dit que la digue déborde. On n'a pas encore trouvé une vue claire. »
Elle se pencha en avant, voulant y voir de plus près.
Des débris qui dérivaient paresseusement entre les immeubles la veille filaient à présent, s'amassant contre les angles avant de se détacher. Un meuble en bois tourna dans le courant, heurta un obstacle submergé et s'ouvrit en deux.
« Le courant a changé, dit Zhiyi, suivant le meuble des yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse hors champ. Tu peux me montrer l'intersection nord ? »
Shichen fit apparaître la vue. La pluie floutait l'horizon, mais l'eau entre les immeubles était striée d'écume. Une petite barque lutta pour la traverser, son avant virant malgré les efforts du pilote.
Zeyu se pencha par-dessus l'épaule de Shichen.
« Il ferait mieux d'arrêter d'essayer de traverser là, dit Zeyu. Le courant lui prend sans cesse le flanc. »
La barque gagna l'abri d'un immeuble et disparut derrière. Zhiyi attendit, guettant l'interstice par où elle aurait dû ressortir, mais rien ne vint.
Hanchuan recouvrit une de ses mains de la sienne.
« Notre étage de stockage ? demanda-t-il en se tournant vers Shichen.
— Sec, et toujours bien au-dessus de l'eau, répondit Shichen. La base mobile et les bateaux sont arrimés. J'ai vérifié avant de monter. »
Zhiyi pressa l'épaule de Hanchuan. Ils avaient tout déplacé ce qui devait l'être. Elle le sentait qui voulait une autre tâche, quelque chose qu'il pourrait finir avant que l'eau n'atteigne son prochain repère.
« Il faut que tu manges, lui dit-elle. Rester devant l'écran ne t'empêchera pas de t'endormir bien longtemps. »
Hanchuan tourna la tête vers elle, et elle effleura du pouce le dessous de son œil. Il avait la même ride de fatigue qui apparaissait chaque fois qu'il s'endormait assis.
« Je vais chercher quelque chose, acquiesça Hanchuan. Il attrapa ses doigts et les embrassa avant de se lever. Prends ma place. »
Sur les caméras du bas, des gens remontaient leurs affaires aux étages supérieurs.
La femme qui avait donné sa nourriture serrait un paquet contre sa poitrine tandis que l'enfant la suivait, une main accrochée au manteau de sa mère. Derrière eux, deux hommes se battaient avec un matelas dans le palier, bloquant tout le monde en dessous.
L'homme au pull sombre les dépassa, le fusil capturé en bandoulière.
« Laissez tomber, leur dit-il, saisissant le matelas par un coin. Vous bloquez l'escalier. »
L'un des propriétaires refusa de lâcher prise. L'autre regarda les gens qui attendaient en bas, puis relâcha son bout. Le matelas glissa de travers sur les marches avant que plusieurs mains ne le poussent de côté.
Zhiyi regarda l'enfant le franchir. Sa mère le souleva par-dessus le bord replié et continua sans se retourner.
Plus bas, des gens remplissaient des conteneurs sous une gouttière coincée dans une fenêtre ouverte.
L'eau de pluie s'écoulait le long du canal improvisé dans un seau. Une femme emporta le plein tandis qu'un homme en glissait un autre dessous, en renversant dans sa hâte.
« Ils prennent de l'eau tant qu'ils le peuvent encore, dit Qinghe à côté d'elle.
Zhiyi acquiesça. Les seaux avaient semblé inutiles quand la rue entière était sous l'eau.
En regardant la crue boueuse déferler dans les pièces du bas, elle comprit pourquoi personne ne voulait abandonner l'eau plus propre.
Un coup lourd retentit dans le microphone extérieur.
Zeyu se redressa tandis que Shichen changeait l'affichage.
Le hors-bord abandonné avait heurté le flanc de la tour, sa corde tendue entre l'étrave et le cadre de la fenêtre. Chaque vague le soulevait, le plaquait contre le mur, puis le ramenait en arrière.
La bâche s'était arrachée. Zhiyi vit le tireur allongé sur le pont, un bras bougeant au rythme du tangage. Elle ne savait pas s'il était vivant.
Le cadre de la fenêtre céda, et un instant la barque pendit de travers dessous.
Puis le cadre lâcha, et tous deux disparurent le long du bâtiment.
Zeyu saisit les commandes et suivit la barque au coin. Elle heurta une poutre flottante, gîta brutalement et sombra dans l'eau sale.
Personne ne parla pendant que la caméra scruta la surface.
Hanchuan revint avec deux bols.
Il en posa un à côté de Zhiyi, puis s'assit sur la chaise que Qinghe lui avait avancée. Elle prit la cuillère parce qu'il la regardait et mangea pendant que Shichen remettait la vue du nord.
L'eau allait plus vite.
En fin de matinée, le petit bâtiment blanc de l'autre côté de la rue avait perdu la majeure partie de son mur restant.
Le toit voisin, où des gens avaient grimpé se mettre à l'abri des jours plus tôt, était à nouveau bondi. Quelqu'un avait tendu une bâche sur des poteaux près de l'escalier, mais un coin s'était détaché et claquait dans le vent.
Zhiyi se tenait près du bureau, le bras de Hanchuan autour de sa taille. Il avait fini de manger, mais n'avait toujours pas dormi. Elle s'appuya contre lui tandis que les autres regardaient depuis leurs chaises.
Au bout de la rue, une ligne sombre s'étala sur l'eau.
Shichen agrandit l'image.
Ce que Zhiyi avait pris d'abord pour un autre amas de débris était une vague charriant des arbres entiers, leurs branches émergeant à la surface. Elle combla l'espace entre deux immeubles et frappa le bâtiment blanc assez fort pour projeter de l'eau par-dessus son toit.
Le mur restant se replia dans la crue.
La main de Hanchuan se crispa à sa taille tandis que le toit voisin disparaissait derrière les embruns. Quand il réapparut, la bâche et ses poteaux étaient partis.
De l'autre côté de la pièce, Zeyu se leva.
« Leur escalier, dit Zeyu en pointant le toit. Regardez la porte. »
L'eau jaillit par la porte depuis le bas, inondant l'endroit sur l'instant.
Les gens les plus proches de l'ouverture recularent, et l'homme qui la tenait fermée tomba quand le courant se répandit sur le toit vers eux.