Le sang hors de la barrière avait commencé à sécher quand Hanchuan vint relever Qinghe.
Sur l'écran, une mince traînée partait du pistolet abandonné jusqu'à la porte de l'escalier. Personne n'était revenu le chercher, bien que Qinghe ait vu plusieurs personnes s'arrêter sur le palier d'en bas et écouter avant de redescendre.
Hanchuan posa son eau près des commandes et vérifia le passage adjacent.
« Vas manger, » lui dit Hanchuan. « Zeyu a laissé quelque chose dans la cuisine. »
Qinghe se leva, étirant la raideur de son dos.
Il avait passé la plupart de son tour d'écoute à écouter les rapports de Shichen depuis les étages inférieurs, où l'homme à la veste verte avait commencé à aller de chambre en chambre.
Apparemment, avoir des hommes armés qui l'attendaient dehors l'avait rendu assez courageux pour fouiller les sacs des autres.
« Il a pris autre chose ? » demanda Qinghe, s'arrêtant près de la chaise de Hanchuan.
« Shichen le saura. » Hanchuan leva les yeux vers lui avant que Qinghe ne puisse attraper sa radio. « Tu pourras lui demander en passant. Je surveille cette porte. »
Qinghe laissa la radio sur le bureau et retourna dans le salon.
Sur l'écran principal, la femme qui avait donné sa nourriture se tenait dans l'encadrement d'une porte, une chaise maintenue en travers de son corps.
L'enfant et sa mère étaient derrière elle. Qinghe s'arrêta près de Shichen pendant que l'homme en vert attrapait un pied de la chaise et essayait de l'écarter.
« Tu veux qu'ils entrent ici ? » exigea l'homme, jerkant la tête vers la fenêtre. « Parce que c'est ce qui arrive si je repars les mains vides. »
La femme ancra son pied derrière elle et ne lâcha pas prise.
« Prends leurs affaires alors, » répondit-elle. « Tu sais que je n'ai plus rien. »
Il tira plus fort, la faisant avancer d'un pas dans le couloir. Avant qu'il ne puisse emporter la chaise, l'homme en colère qui avait essayé de l'empêcher de donner le sac de courses sortit de la pièce d'à côté. Il attrapa la veste verte à l'épaule et repoussa son propriétaire contre le mur.
Deux autres le rejoignirent. Qinghe vit la femme trébucher en arrière dans la pièce pendant que les hommes forçaient son collecteur vers la fenêtre.
Le batelier dehors se leva en les voyant arriver, mais l'homme qui portait la radio lui saisit le bras et le fit rasseoir.
Ils laissèrent l'homme en vert monter à bord sans l'aider. Tandis qu'il s'hissait par-dessus le bord, quelqu'un à l'intérieur claqua la fenêtre.
Shichen baissa le volume une fois le moteur démarré.
« Ils pourraient revenir, » dit Shichen, gardant le bateau à l'écran. « Mais personne ne vient vers nos escaliers. »
Qinghe regarda la femme poser sa chaise derrière la porte close de la chambre.
L'homme qui l'avait aidée resta dehors, parlant par l'entrebâillement. Elle l'ouvrit juste assez pour écouter.
Il espéra qu'ils garderaient cette porte fermée quand les bateaux reviendraient.
Dans la cuisine, son déjeuner l'attendait sous une assiette retournée. Il la découvrit et mangea debout au comptoir jusqu'à ce que Zhiyi entre, le toise d'un coup d'œil et tire une chaise.
« La table est libre, » dit-elle, déplaçant son verre à côté. « Tu n'es pas obligé de manger au-dessus de l'évier. »
Qinghe porta son assiette et s'assit. Zhiyi prit la chaise d'à côté, apportant avec elle le livre qu'il avait laissé ouvert ce matin.
« Je n'ai pas lu la suite, » lui dit-elle, le posant entre eux. « Bien que tu t'es arrêté à un endroit pénible. »
Il sourit en avalant. Ils avaient passé plusieurs soirées à suivre une femme dans une enquête de meurtre, Zhiyi arguant que le détective posait sans cesse les mauvaises questions.
« Tu croyais avoir résolu l'affaire hier, » lui rappela Qinghe. « Tu as changé d'avis ? »
« Je veux savoir si l'auteur a remarqué les mêmes choses que moi. » Zhiyi rouvrit le livre à son signet, puis le poussa vers lui. « Finis de manger d'abord. Je peux attendre. »
Elle resta pendant qu'il mangeait, lui racontant la dispute qu'elle avait eue avec Zeyu à propos d'un jeu cet après-midi.
Qinghe l'écouta avec une amusement croissant tandis qu'elle expliquait que Zeyu l'accusait d'avoir changé les règles.
« Il n'a jamais expliqué cette règle tant qu'il ne perdait pas, » dit Zhiyi, croisant les bras sur la table. « Je lui ai dit qu'on pouvait recommencer s'il voulait les écrire. »
Qinghe rit, faillant renverser son eau. « J'aurais aimé être là. Qu'est-ce qu'il a répondu ? »
« Il a dit qu'il préférait perdre, » répondit-elle avec un léger haussement d'épaules.
Quand Qinghe eut fini de manger, il avait cessé d'écouter sa radio.
Ils emmenèrent le livre dans la petite pièce à côté des chambres, où la pluie tambourinait aux fenêtres et une lampe projetait une lumière chaude sur le canapé.
Zhiyi glissa ses pieds sous elle et se blottit contre lui pendant qu'il retrouvait leur page.
Un moment, elle écouta sans l'interrompre.
Sa main reposait sur son bras, et il pouvait sentir ses doigts bouger chaque fois qu'elle n'était pas d'accord avec quelque chose dans l'histoire. Finalement, elle tendit la main par-dessus lui et retint la page avant qu'il ne la tourne.
Qinghe s'arrêta de lire.
« Tu as trouvé quelque chose, » dit-il, la regardant. « Dis-le-moi avant que j'arrive à la partie qui t'agace. »
Zhiyi sourit, mais ne regarda pas le livre.
« Tu sens différent, » lui dit-elle. Ses doigts effleurèrent le col ouvert de sa chemise. « Tu as changé de savon. »
C'était vrai. L'ancien flacon était enfin vide, et il en avait pris un dans le placard sans faire trop attention à l'étiquette.
« Ça te dérange ? » demanda Qinghe, posant le livre sur son genou.
Zhiyi secoua la tête et se rapprocha, sa joue effleurant son épaule tandis qu'elle respirait à nouveau.
« J'aime bien, » dit-elle. « J'essayais juste de décider si j'aimais parce que c'était sur toi. »
Qinghe regarda sa main contre son col. Il était à mi-chemin d'une phrase sur une montre disparue, et maintenant il ne se souvenait plus pourquoi c'était important.
Elle releva le visage quand il lui toucha la joue. Il l'embrassa doucement d'abord, puis à nouveau quand elle glissa sa main derrière sa nuque et resta près de lui. Le livre bascula contre sa cuisse, et il le rattrapa avant qu'il ne tombe.
Zhiyi le lui prit et le posa sur la table sans vérifier la page.
Qinghe sourit contre sa bouche. « On va perdre notre place. »
« Je la retrouverai demain, » répondit Zhiyi, l'attirant à nouveau. « Je préférerais que tu continues ça. »
Il mit ses bras autour d'elle et la laissa se blottir contre lui. Elle était chaude et familière, pourtant il ressentait encore un élan de plaisir chaque fois qu'elle tendait vers lui la première.
Lorsqu'ils firent une pause, Qinghe passa son pouce sous son menton.
« Viens dans ma chambre ce soir, » dit-il. « Je veux plus de temps avec toi que ce qu'on a avant que quelqu'un ne se souvienne de la bouilloire ou ne nous appelle pour dîner. »
Zhiyi posa son front contre le sien un instant, puis posa ses pieds au sol.
« Apporte le livre, » lui dit-elle, gardant sa main dans la sienne tandis qu'elle se levait. « Mais laisse-le près du lit quand on y sera. »