Jingwei maintenait son fusil braqué sur le passage tandis que l'homme à la radio contournait la porte de l'escalier et agrippait la veste verte par sa manche.
Il ramena son propriétaire sur le palier, lui parlant au plus près de son visage. La caméra capta le hochement de tête apeuré de l'homme avant qu'il ne désigne le tireur blessé.
Le batelier qui avait laissé tomber la barre métallique s'accroupit près de son compagnon.
Il toucha la tache qui s'étendait sur le manteau de l'homme, puis essuya sa main sur son pantalon comme s'il n'avait pas prévu de sang.
« Aidez-moi à le relever », appela le batelier vers l'escalier. Il tira sur l'épaule du blessé, mais son poids le fit retomber. « Il ne peut pas marcher. »
L'homme à la radio resta derrière la porte. Il regarda dans le passage sans s'avancer assez pour que Jingwei voie plus que son visage.
« On l'emmène », lança le nouveau venu. « Ne tirez pas. »
« Laissez son arme où elle est », répondit Jingwei par le haut-parleur. « Gardez les mains où on peut les voir, et emmenez-le en bas. »
Le nouveau venu poussa l'homme en vert devant lui.
À deux, ils soulevèrent le tireur blessé sous les bras pendant que le batelier attrapait ses jambes.
Sa tête bougea contre l'épaule du nouveau venu, et une main se referma faiblement sur le tissu mouillé de son manteau.
Jingwei observa jusqu'à ce que le dernier d'eux disparaisse dans l'escalier. Il resta derrière le fusil pendant que Hanchuan vérifiait la caméra suivante.
« Ils descendent », dit Hanchuan, suivant leur progression sur l'écran. « Shichen, dites-nous si quelqu'un quitte cet escalier. »
La réponse de Shichen arriva par la radio avec un léger bruissement depuis le salon. « Zeyu a l'autre escalier. Je garde ces hommes en vue. »
Le passage à l'extérieur était vide, sauf pour l'arme, la barre métallique, et le sang que les hommes avaient laissé sur le sol.
Jingwei referma la trappe de tir et recula. Son épaule était raide de l'avoir maintenue contre la crosse, mais ses mains étaient stables.
Hanchuan regarda l'arme abandonnée sur le moniteur.
« Elle peut rester là jusqu'à ce qu'on sache qui d'autre est dans l'immeuble », dit Hanchuan. Il vérifia les verrous sans chercher à les déverrouiller. « On n'ouvre pas cette porte pour la récupérer. »
Jingwei acquiesça et posa le fusil contre sa poitrine.
Au-delà de la porte de l'escalier, les hommes peinaient encore dans les marches.
Il y avait plusieurs étages vides entre eux et les gens abrités plus bas, assez de distance pour que les cris des pièces du bas n'atteignent pas encore le micro.
Quand les hommes atteignirent enfin l'étage occupé, les gens écartèrent leurs affaires. Une femme saisit un enfant par le poignet et l'attira derrière une porte.
Personne ne proposa d'aider à porter le tireur.
L'homme en vert tenta de s'écarter une fois qu'on l'eut posé sur une couverture, mais le nouveau venu l'attrapa par le col.
« Vous avez dit qu'ils avaient de la nourriture », claqua le nouveau venu, le plaquant contre le mur. « Vous n'avez rien dit de ça. »
« Je ne savais pas », répondit l'homme, détournant le visage du poing serré sous son menton. « Ils ne sont jamais descendus. »
Jingwei vit le nouveau venu le relâcher avec une nouvelle poussée.
L'homme s'attendait à ce que des inconnus armés résolvent son problème à l'étage. Maintenant, il restait à leur portée, et Jingwei doutait qu'ils oublient qui les y avait menés.
Hanchuan appela Qinghe pour reprendre la surveillance de l'entrée avant de retourner au salon.
Ils le croisèrent dans le couloir, sa radio et une bouteille d'eau à la main. Qinghe jeta un coup d'œil aux mains de Jingwei, puis à son visage, et continua vers la barrière sans lui demander d'expliquer le tir.
Dans le salon, Zhiyi avait pris la place de Jingwei à côté de Shichen. Elle se leva quand il entra, s'écartant pour qu'il puisse voir le bateau.
« Il y en a un autre au coin », lui dit-elle. « Il s'est approché après l'appel radio. »
Le second bateau était plus long, avec un hors-bord et une bâche tendue sur son milieu. Deux hommes attendaient dessous tandis qu'un autre les maintenait contre l'immeuble avec une perche.
Jingwei reporta son regard sur le premier bateau, où le sac de courses volé gisait près du moteur.
« Ils ont où le mettre », dit-il, posant son fusil à portée de main avant de s'asseoir. « Voyons s'ils partent. »
Zhiyi resta près de lui pendant que les hommes portaient le tireur à la fenêtre.
Le faire monter dans le bateau prit plusieurs essais. Son compagnon perdit pied, et un instant les deux hommes faillit tomber à l'eau avant que quelqu'un dans le second bateau n'attrape la couverture.
La mère et l'enfant n'étaient plus près de la fenêtre. Jingwei les trouva sur une caméra intérieure, blottis près de la femme qui avait donné sa nourriture. L'enfant tenait le sac vide de la femme sur ses genoux pendant que sa mère fouillait dans ses propres poches.
En dessous de la fenêtre, les moteurs devinrent plus bruyants. Le nouveau venu grimpa dans le second bateau et parla dans sa radio avant qu'ils ne s'éloignent.
Jingwei les suivit jusqu'à ce que la pluie cache les deux poupes. Ce n'est qu'alors qu'il baissa le son extérieur et se frotta la nuque.
La main de Zhiyi se posa sur la sienne.
« Éloigne-toi du bureau un instant », dit-elle. « Shichen peut surveiller pendant que tu t'étires. »
Jingwei la laissa le guider vers le canapé. Elle s'assit assez près pour que leurs genoux se touchent, puis remonta la main pour écarter son col de l'endroit où la sangle avait frotté.
Il attrapa sa main et embrassa sa paume. Elle le regardait sans chercher de regret sur son visage, et il fut reconnaissant qu'elle ne vienne pas lui demander s'il aurait fait différemment.
« Je voulais m'asseoir avec toi avant que tout ça commence », admit Jingwei, gardant ses doigts contre sa joue. « J'allais te chercher quand Zeyu a vu le bateau. »
Zhiyi se rapprocha, posant son épaule contre lui. « Alors assieds-toi avec moi maintenant. Tu peux encore voir l'écran d'ici. »
Il passa son bras autour d'elle et resta ainsi jusqu'à ce que Shichen l'appelle.
Sur le moniteur, l'homme à la veste verte approchait à nouveau de la fenêtre ouverte de la tour. L'un des bateaux était revenu, dérivant assez près pour qu'il puisse parler au nouveau venu sous la bâche.
Jingwei se pencha en avant alors que Shichen montait le son.
« Je peux découvrir quand ils descendront », proposa l'homme en vert. « Quelqu'un devra bien finir par descendre. »
Le nouveau venu secoua la tête et désigna les pièces occupées derrière lui.
« Oublie l'étage », répondit-il. « Commence par les gens qu'on peut atteindre. Apporte leur nourriture à cette fenêtre, et on te laissera en garder une partie. »
L'homme en vert resta les mains sur l'appui. Derrière lui, la femme qui avait cédé son sac de courses étendait une serviette sur les épaules de l'enfant.
Au bout d'un moment, il se tourna pour la regarder.