Jingwei déplaça l'image du bateau sur l'écran plus grand et tira une chaise vers les commandes.
L'enfant avait cessé de se débattre, bien que sa mère continuât de tendre la main vers lui chaque fois que l'homme armé tournait la tête vers la tour.
À chaque fois, l'homme décalait sa jambe et repoussait le garçon plus loin d'elle.
À la fenêtre d'en bas, des gens se disputaient pour quelque chose que Jingwei n'entendait pas. Une femme disparut dans la pièce et revint portant un sac de courses contre sa poitrine.
« C'est à moi », cria quelqu'un derrière elle. Un homme attrapa sa manche, mais elle le secoua et se pencha au-dessus de l'appui.
« Laissez partir le garçon », appela la femme en levant le sac. « Il y a de la nourriture dedans. Approchez-vous et prenez-le. »
Le batelier près du moteur regarda son compagnon armé.
Au bout d'un moment, il vira de bord pour revenir le long du bâtiment, où la femme descendit le sac par ses anses. Il le rattrapa et l'ouvrit immédiatement.
Jingwei le vit écarter une serviette pliée et en sortir un sachet. L'homme à la fenêtre essayait toujours de passer au-delà de la femme, le visage tordu de colère.
« Ça suffit pour le gamin », dit l'homme armé, relâchant le col du garçon. Il saisit l'épaule de la mère lorsqu'elle tenta de suivre son fils vers la fenêtre. « Vous restez ici jusqu'à ce qu'ils apportent le reste. »
La mère empoigna son enfant avant que le batelier ne puisse le soulever. Elle le serra contre elle si fort que ses pieds quittaient le sol.
« Ils vous ont déjà payés. » Sa voix tremblait tandis qu'elle reculait sous la bâche en plastique. « Vous avez dit qu'on pourrait partir. »
Le tireur leva son arme, et les gens à la fenêtre se retirèrent. Seule la femme au sac de courses vide resta. Elle fixa l'enfant, puis baissa les bras.
Jingwei baissa le son quand les cris recommencèrent. Il pouvait encore les entendre, mais ils ne remplissaient plus le salon.
Zhiyi vint se tenir à côté de sa chaise. Ses doigts effleurèrent brièvement sa nuque avant qu'elle ne se penche vers l'écran plus petit, où il avait laissé les vues de l'escalier ouvertes.
« Quelqu'un descend », dit-elle en pointant un homme qui passait vite devant les couvertures abandonnées. « Il était à la fenêtre avant que le sac n'apparaisse. »
Jingwei le suivit à travers les caméras.
L'homme portait une veste verte et ne transportait rien. Quand il atteignit le niveau inondé, il enjamba un paquet dans le couloir et alla droit à la fenêtre.
Il se faufila entre la femme et l'homme en colère derrière elle.
« Attendez », appela le nouveau venu vers le bateau. Il leva les deux mains quand l'arme se braqua sur lui. « Vous vous adressez aux mauvaises personnes. Il y a de la nourriture en haut. »
Zeyu cessa de faire les cent pas derrière la chaise de Jingwei. Sur l'écran, le tireur regarda le bâtiment vers le haut avant de reporter son attention sur la fenêtre.
« Alors descendez-le », répondit l'homme armé. Il garda une main sur l'épaule de la mère pendant qu'elle essayait de mettre l'enfant derrière elle.
L'homme à la veste verte secoua la tête.
« On ne peut pas passer leurs portes », expliqua-t-il. « Ils ont l'électricité là-haut. On les a vus arriver avec un camion, et ils l'ont rentré dans le garage privé. »
Jingwei agrandit le visage de l'homme et enregistra l'image.
Il l'avait vu porter des couvertures la première nuit, aider quelqu'un d'autre à traîner un matelas autour d'un tournant d'escalier. Il n'avait toujours aucune idée de la façon dont l'homme réagirait si quelqu'un arrivait avec une arme.
Hanchuan s'approcha pendant que le batelier nouait une corde dans l'encadrement de la fenêtre.
« Combien sortent ? » demanda Hanchuan en regardant les passagers s'écarter.
« Les deux hommes », répondit Jingwei. Il se leva et prit son fusil dans le placard à côté du bureau. « Shichen, reste sur les caméras. Dis-moi quel escalier ils prennent. »
Qinghe poussa la chaise pour lui laisser le passage pendant que Zeyu vérifiait l'autre approche. Personne ne proposa d'aller à la rencontre des hommes en bas.
Zhiyi attrapa la manche de Jingwei avant qu'il ne la dépasse. Il se tourna vers elle, et elle redressa le col qui s'était replié sous la sangle de son fusil.
« Votre radio charge encore », lui rappela-t-elle en la prenant sur le comptoir. Il se pencha assez pour qu'elle puisse l'y clipser, puis toucha son poignet avant de le lâcher.
« Reste avec Shichen », dit Jingwei. « Je reviendrai ici quand on aura fini. »
Hanchuan le suivit dans le couloir.
Derrière eux, Shichen rapporta que la mère et l'enfant étaient montés par la fenêtre dès que l'homme armé s'était détourné. Les autres passagers les suivirent, laissant le bateau presque vide.
Jingwei fut content qu'ils aient saisi leur chance. Il continua d'avancer.
À l'entrée protégée, il vérifia la vue extérieure avant d'ouvrir le petit panneau à côté de la porte.
Le passage au-delà de la barrière restait vide. Plus loin, la lumière de la cage d'escalier s'alluma quand les trois hommes grimpèrent vers eux.
Ils s'arrêtèrent deux fois pour reprendre leur souffle.
Jingwei vit l'homme à la veste verte pointer vers le haut tandis que le tireur s'appuyait sur la rampe.
Son compagnon avait pris une courte barre métallique quelque part en bas et la tapotait contre sa jambe.
Lorsqu'ils atteignirent le dernier palier, Jingwei s'était installé derrière l'ouverture protégée. Hanchuan se tenait à la position adjacente, observant la porte de l'escalier à travers la caméra.
L'avertissement enregistré retentit quand les hommes entrèrent dans le passage.
L'homme en vert s'arrêta net. Les deux autres regardèrent vers le plafond, puis vers l'entrée verrouillée.
Jingwei appuya sur le bouton de l'interphone.
« Vous avez atteint un étage privé », dit-il. « Faites demi-tour et emportez vos armes. »
Le tireur s'essuya le visage mouillé de pluie avec sa manche. Derrière lui, l'homme en vert se mit à expliquer où était la caméra, en pointant directement vers l'objectif.
« On récupère des vivres », appela le tireur. « Vous pouvez faire descendre quelque chose, ou on peut rester là jusqu'à ce que vous changiez d'avis. »
Jingwei observa l'arme pendue le long de la cuisse de l'homme. Le passage était sec, et rien ne l'empêchait de partir.
« Vous ne récupérez rien ici », répondit Jingwei. « Retournez en bas. »
Le tireur jeta un coup d'œil à son compagnon, qui avança avec la barre. Au même moment, l'homme en vert recula vers l'escalier.
Jingwei maintint le fusil stable.
Quand le compagnon frappa la porte, l'avertissement retentit à nouveau. Le tireur leva son arme vers la caméra, et Jingwei tira avant qu'il ne puisse appuyer sur la gâchette.
Le coup le projeta en arrière contre le mur. Son arme frappa le sol, et son compagnon lâcha la barre en trébuchant.
Derrière Jingwei, Hanchuan activa le haut-parleur.
« Laissez l'arme », dit Hanchuan. « Prenez-le et partez. »
L'homme en vert avait déjà atteint l'escalier. Il tira la porte, faillant renverser quelqu'un qui montait derrière lui.
Jingwei vit un quatrième homme apparaître sur le palier, une radio à la main. Il regarda au-delà du tireur au sol vers l'entrée protégée, puis recula hors du champ de la caméra.
« Ne faites pas monter les autres », dit le nouveau venu dans la radio. « Ils sont armés. »