Zeyu s'arrêta avant que la route ne les emmène plus près du camion.
L'homme de l'hôtel pointait toujours vers la base mobile, parlant vite au chauffeur, mais le chauffeur avait cessé d'écouter. Il tenait le fusil en travers de sa poitrine et levait les yeux vers la pente, dans leur direction.
Deux autres hommes se trouvaient dans la benne.
L'un se redressa derrière la cabine pendant que l'autre restait assis, le bras pendu par-dessus le bord. Zeyu distinguait des sacs sous leurs pieds et une corde enroulée autour d'une planche cassée.
« Tout le monde reste à l'écart du pare-brise », dit Hanchuan. Il avança vers l'avant tandis que Jingwei vérifiait la vitre latérale. « Zeyu, tu peux faire marche arrière pour sortir de leur vue ? »
« Le virage est juste derrière nous », répondit Zeyu, jetant un coup d'œil à l'écran arrière. Il enclencha la marche arrière, sans vouloir attendre que l'homme en bas décide ce qu'il voulait. « Je peux nous mettre à l'abri derrière la berge. »
Le chauffeur leva son fusil avant que Zeyu n'ait fini de parler.
Une balle frappa la route près de l'avant du véhicule, projetant de la poussière contre le pare-chocs.
Zeyu tressaillit mais continua, regardant la remorque suivre la courbe sur l'écran. Il entendit Hanchuan dire aux autres de rester bas, suivi du bruit de Jingwei se mettant en position.
Un autre tir toucha l'avant de la base mobile.
Zeyu sentit l'impact dans le volant. Il aurait voulu se retourner, vérifier le visage de Zhiyi et voir si tout le monde était encore à sa place, mais Shichen était déjà à côté de son siège.
« Continue de reculer », lui dit Shichen, surveillant la caméra opposée. « Tu as de la marge de ce côté. Je te préviendrai avant que tu ne sois trop près. »
La berge remplit peu à peu le pare-brise, masquant le camion et les hommes autour. Zeyu continua jusqu'à ce que Hanchuan lui dise d'arrêter, puis maintint fermement le pied sur la frein. La bouche sèche, il sentait son pouls battre dans les doigts crispés sur le volant.
Derrière lui, Zhiyi parla avant qu'il ne puisse demander.
« On va bien, Zeyu », lui dit-elle. « Tu nous as sortis de leur vue. »
Il la regarda dans le rétroviseur. Qinghe était accroupi près de son siège, et elle avait une main posée sur son épaule.
La voir le regarder l'aida à respirer, bien qu'il reportât son attention sur les caméras avant de s'attarder.
Jingwei surveillait la portion de route sous le virage.
Les tirs avaient cessé, ne laissant que le moteur et le souffle régulier de l'air frais, bien trop bruyants à l'intérieur de l'habitacle. Zeyu se demandait si les hommes attendraient près du camion ou viendraient les chercher. Il n'eut pas à se le demander longtemps.
Un homme apparut au bord du champ de la caméra, remontant la pente le fusil levé. L'employé de l'hôtel le suivait à quelques pas, restant près de la berge.
« Ils montent », dit Jingwei. Il s'éloigna de l'écran et revint à la vitre latérale. « Deux que je vois. »
Hanchuan se tenait à côté de Zeyu, observant la même image. Il ne donna pas d'avertissement par le haut-parleur cette fois, et Zeyu ne le lui demanda pas.
Les hommes avaient vu un véhicule battre en retraite et l'avaient poursuivi arme au poing. Il ne restait plus rien à leur expliquer.
Le premier homme déboucha du virage et braqua son fusil vers le poste de conduite.
Jingwei tira, et l'homme s'effondra contre la berge avant de glisser sur la route. L'employé de l'hôtel recula en trébuchant, la main plongeant sous sa chemise tandis qu'il se retournait.
Hanchuan tira avant que l'arme ne dégage sa ceinture.
Zeyu garda les yeux sur l'écran.
L'employé de l'hôtel gisait à moitié sur la route, un bras sous lui, tandis que le pistolet reposait dans la poussière au-delà de ses doigts.
À Luming, Zeyu l'avait vu fuir et avait été soulagé qu'il y ait une personne de moins entre eux et le départ.
Maintenant, deux autres hommes attendaient quelque part en bas, et Zeyu ne pouvait plus supposer qu'ils laisseraient passer la base mobile.
Personne ne bougea pendant plusieurs instants. Jingwei scruta la route tandis que Hanchuan revenait vers l'écran avant, regardant en direction du carrefour.
« Le camion bouge », dit Shichen, se penchant. « L'homme de l'arrière a grimpé dans la cabine. »
À travers la caméra, Zeyu vit le camion démarrer brutalement de sa position barrant la route. Son arrière décrivit un large arc, projetant un des sacs contre le flanc, et le passager restant s'accroupit derrière la cabine. Ils roulèrent vers la ville sans attendre les hommes sur la pente.
Zeyu resta où il était jusqu'à ce que le camion disparaisse.
« Je veux voir le carrefour avant d'y aller », dit Zeyu. Il régla l'affichage, vérifiant la route vide aussi loin que la caméra le permettait. « Ils pourraient s'arrêter juste après. »
Hanchuan acquiesça et resta à côté de lui pendant qu'ils attendaient. Il ne pressa pas Zeyu et ne tendit pas la main par-dessus lui pour les commandes. Au bout d'un moment, Jingwei regagna son siège, affichant les autres vues pour qu'ils puissent surveiller le virage ensemble.
Ils ne repartirent que lorsqu'ils furent certains que personne ne revenait.
Zeyu contourna les hommes tombés sans quitter la route des yeux. Le camion avait laissé des traces profondes dans la poussière au carrefour, mais il n'y avait plus aucune trace de lui au-delà du virage.
Il prit la route vers Xiling, écoutant Shichen vérifier leur dégagement et Jingwei surveiller derrière eux.
Pour le reste du trajet, Zeyu ne cessa d'attendre l'apparition d'un autre véhicule.
Quand ils arrivèrent à la maison, ses épaules lui faisaient mal. Il gara le véhicule dans le garage et resta à sa place après l'arrêt du moteur, écoutant l'entrée se refermer derrière eux.
Shichen ne prit les clés que lorsque Zeyu les lui tendit, puis alla vérifier les dégâts avec Jingwei.
Zhiyi attendait dans l'allée pendant qu'Hanchuan approchait son fauteuil roulant. Quand Zeyu se leva enfin, elle tendit la main vers la sienne.
« Viens à l'intérieur avec nous », dit Zhiyi. Ses doigts se refermèrent sur les siens, et il se surprit à regarder la légère trace de crayon qu'elle avait manquée en se lavant ce matin-là. « Tu pourras examiner le véhicule après avoir mangé quelque chose. »
Zeyu acquiesça et marcha à côté de son fauteuil à travers la porte intérieure. Il pensait encore au camion quand ils atteignirent le salon, mais il s'assit où elle le lui demandait et accepta l'eau qu'Hanchuan lui apporta.
Quatre mois plus tard, quand les diffusions de la ville s'arrêtèrent au milieu d'une annonce pour ne plus jamais reprendre, Zeyu se souvint de ce trajet du retour.
Il était de nouveau dans le salon, avec Zhiyi à côté de lui, quand Jingwei entra par la porte en portant la radio. Zhiyi posa son livre pendant qu'il la posait sur la table.
« Le même message tourne en boucle sur le canal d'urgence », leur dit Jingwei. Il monta le volume, et une voix fatiguée remplit la pièce.
L'orateur donnait l'emplacement d'un abri public de refroidissement. Puis il demandait à quiconque l'écoutait d'apporter des outils.
Les portes avaient été chaînées de l'extérieur.