Jingwei observa le garçon tendre la main vers sa mère.
Il était assez petit pour que l'homme derrière lui puisse le maintenir en place d'une main, et ses sandales raclaient le paillasson chaque fois qu'il essayait de bouger.
Le couteau resta contre la cuisse de l'homme, mais la femme l'avait vu. Elle cessa de se débattre et se mit à lui parler, ses mots venant trop vite pour que Jingwei puisse les suivre à travers le micro.
L'ancien employé se tourna vers l'enfant, puis reporta son regard sur la base mobile. Il ne prit même plus la peine de sourire.
« Vous pouvez mettre fin à cela sans que personne ne soit blessé », dit l'ancien employé. Il étendit les mains vers l'hôtel comme pour leur offrir quelque chose de raisonnable. « Nous voulons seulement que vous ouvriez les chambres. »
Jingwei jeta un coup d'œil à Hanchuan.
Son ami observait l'homme au couteau, son expression inchangée. Derrière eux, Qinghe s'était penché en avant, mais il était resté à sa place. Personne ne demanda à Zhiyi de trouver un moyen d'ouvrir l'abri.
« Laissez partir le garçon », dit Hanchuan par le haut-parleur. « Nous n'ouvrirons rien tant que vous menacez des gens. »
L'ancien employé secoua la tête et désigna à nouveau l'aile arrière. Jingwei le laissa continuer de parler pendant qu'il étudiait la porte d'entrée.
Le vieil homme qui se tenait à la fenêtre avait disparu, et les gens derrière la vitre s'enfonçaient plus loin dans le hall. Ils avaient vu ce qui se passait et savaient assez pour s'en écarter.
La mère du garçon l'appela par son nom. Il tira plus fort vers elle, et l'homme qui le tenait se baissa pour lui dire quelque chose à l'oreille. La main de Jingwei se referma sur son fusil.
« Je le vois clairement depuis la fenêtre latérale », dit Jingwei à Hanchuan à voix basse. « Gardez les autres où ils sont. »
Hanchuan le regarda un instant, puis s'écarta.
Il ne demanda pas si Jingwei était certain et ne proposa pas de le faire lui-même. Jingwei lui en fut reconnaissant tandis qu'il quittait son siège, portant le fusil assez bas pour que les hommes dehors ne le voient pas immédiatement.
Zhiyi leva les yeux à son passage. Sa main reposait sur le bras de Shichen, et son visage était pâle, mais elle croisa le regard de Jingwei sans chercher à l'arrêter.
Il continua vers la fenêtre, conscient des six personnes à l'intérieur du véhicule et des chambres verrouillées au-delà de la cour.
Ouvrir l'un ou l'autre les mettrait tous à la portée d'hommes qui avaient sorti un enfant pour obtenir ce qu'ils voulaient.
Dehors, l'ancien employé s'impatienta.
« Vous m'écoutez ? » exigea l'ancien employé. Il passa par la grille ouverte, faisant plusieurs pas vers le pare-brise. « Dites à celui qui a les clés de sortir. Nous n'avons pas besoin de vous tous. »
Hanchuan resta au micro pendant que Jingwei ouvrait l'étroite fenêtre latérale. L'air chaud lui fouetta le visage, apportant l'odeur de bois brûlé et d'ordures laissées trop longtemps au soleil.
Il s'attendait à ce que cela lui pique la peau davantage, mais son attention était déjà fixée sur l'entrée de l'hôtel.
« Personne ne sort », répondit Hanchuan. « Dites à votre ami de poser le couteau et de s'écarter du garçon. »
L'homme à l'entrée l'entendit. Sa bouche se tordit, et il leva le couteau vers l'enfant tandis que la femme hurlait.
Jingwei tira avant que la lame ne l'atteigne.
L'homme tomba en arrière contre la porte, déséquilibrant le garçon avant que sa main ne glisse de l'épaule de l'enfant.
Le garçon atterrit sur les genoux et se précipita vers sa mère. Un instant, tout le monde autour de lui sembla se figer.
Puis l'un des hommes qui tenait la femme porta la main sous sa chemise.
Le coup de feu de Hanchuan partit depuis l'avant du véhicule.
L'homme s'effondra près du auvent, et son compagnon lâcha la femme si brusquement qu'elle trébucha. Elle se rattrapa contre le mur, courut vers son fils et se blottit sur lui, les deux bras autour de sa tête.
Jingwei maintint son fusil levé pendant que l'homme survivant reculait dans le hall. À la grille, l'ancien employé s'était immobilisé, les mains à demi levées.
Le gardien s'accroupit derrière le poteau de pierre, laissant son compagnon seul dans l'allée.
« Gardez les mains où nous pouvons les voir », dit Hanchuan à l'ancien employé. « Si vous fourrez la main dans vos vêtements, je supposerai que vous attrapez une arme. »
L'homme écarta les doigts et leva les deux bras.
Son visage s'était affaissé sous le choc, et il se retourna vers l'entrée comme pour voir si les hommes au sol allaient se relever. Jingwei le surveilla tandis que sa propre respiration se calmait. Il sentait encore la crosse contre son épaule, mais l'enfant bougeait sous les mains de sa mère.
La voix de Qinghe parvint par le haut-parleur extérieur.
« Emmenez-le derrière le mur à côté de vous », dit Qinghe à la femme. « Restez éloignée des hommes au sol. Saigne-t-il ? »
La femme se recula assez pour regarder son fils. Elle vérifia son visage et sa chemise de mains tremblantes avant de l'attirer vers le bas mur du jardin.
Il s'accrocha à sa taille pendant qu'elle avançait, et Qinghe dut répéter la question avant qu'elle ne secoue la tête en direction du véhicule.
Jingwei referma la fenêtre une fois que Hanchuan eut l'allée en joue. Son ouïe lui sembla amortie, il voulait de l'eau, mais il regagna d'abord les commandes des caméras.
L'homme qui avait fui dans le hall apparut à une entrée latérale et courut vers les jardins en ruine sans se retourner.
« Celui de l'auvent part par le côté », dit Jingwei à Hanchuan. Il maintint la caméra sur lui jusqu'à ce que le bâtiment le cache. « Je n'ai pas vu d'arme dans ses mains. »
Hanchuan acquiesça sans se détourner de l'ancien employé. « Enlevez les clés et posez-les par terre. Lentement. »
L'homme obtempéra, tripotant l'attache de sa ceinture. Quand les clés tombèrent, il tressaillit au bruit et releva les mains.
« Je ne lui ai pas dit d'amener le garçon », dit l'ancien employé. Sa voix était devenue chevrotante, et il ne cessait de regarder entre Hanchuan et l'hôtel. « Vous m'avez entendu. Je demandais seulement d'ouvrir les chambres. »
Derrière le mur du jardin, la femme releva la tête. Le visage de son fils était écrasé contre son épaule, et elle gardait une main sur son oreille.
« C'est vous qui lui avez dit d'aller chercher mon fils », dit la femme. Elle parla assez fort pour que tous dans la cour l'entendent. « Vous avez dit que j'apprendrais à fermer ma gueule. »
L'ancien employé se tourna vers elle, la colère effaçant brièvement sa peur. Jingwei la vit disparaître quand il se souvint des fusils.
La femme se releva, l'enfant serré contre elle, puis pointa vers les clés gisant dans l'allée.
« Ne le laissez pas les prendre », leur dit la femme. « La carrée ouvre le garde-manger de la cuisine. Faites-lui montrer ce qu'il y a dedans avant qu'il ne vous dise qu'on crevait tous de faim. »