Jingwei observa la femme se débattre tandis que l'homme la traînait vers l'hôtel.
Ses talons raclèrent les cendres sur l'allée, et elle saisit son poignet à deux mains, tentant de l'éloigner de sa bouche.
L'homme qui fermait la porte se retourna vers eux, puis s'appuya plus fort contre les barreaux.
« Arrêtez-vous ici », dit Jingwei à Zeyu, tendant la main vers le haut-parleur extérieur. « Laissez assez de place devant nous pour manœuvrer. »
La base mobile ralentit jusqu'à s'immobiliser avant que l'allée ne se rétrécisse. Jingwei vérifia la route derrière eux pendant que Zeyu posait ses mains sur le volant.
Personne ne les avait suivis jusqu'à la montagne, mais il garda la vue arrière ouverte à côté de l'image de la porte. La femme était encore visible entre les barreaux, sa chemise tirée de travers à l'épaule.
« Lâchez-lui la bouche », dit Jingwei par le haut-parleur. Il garda la voix calme, observant l'homme qui la retenait plutôt que celui à la porte. « Nous voyons ce que vous faites. »
L'homme cessa de la traîner.
Un instant, il fixa la base mobile comme s'il essayait de deviner d'où venait la voix. Puis il baissa la main, bien que son autre bras restât serré autour de sa taille.
« Elle est bouleversée », appela le gardien.
Il s'essuya le front avec l'ourlet de sa chemise, dévoilant une bande de peau qui pelait au-dessus de son pantalon. « Son mari est descendu en ville. Elle pense que chaque véhicule qui monte ici a un lien avec lui. »
La femme secoua la tête, et l'homme derrière elle la rejeta brutalement contre sa poitrine. Jingwei vit sa bouche se refermer avant qu'elle ne puisse parler.
Il décalua légèrement la caméra, faisant apparaître l'entrée de l'hôtel où deux autres hommes venaient de surgir sous l'auvent endommagé.
« Je lui ai demandé de la laisser parler », répondit Jingwei. « Vous pouvez attendre qu'elle ait fini. »
L'expression du gardien se durcit.
Il regarda vers l'entrée, apparemment dans l'attente qu'un des hommes là-bas réponde pour lui, mais aucun ne s'approcha. Derrière Jingwei, Shichen se pencha en avant assez pour que son épaule apparaisse à côté de l'écran.
« Je connais celui qui la tient », dit Shichen doucement. « Il travaillait ici avant qu'on n'achète la propriété. Il nous a montré où était stocké le matériel d'entretien. »
Jingwei le regarda brièvement avant de revenir à l'écran.
L'homme portait un short large et une chemise d'hôtel délavée, le col noirci de sueur. Un trousseau de clés pendait à sa ceinture, heurtant sa cuisse à chaque mouvement de la femme.
« Savait-il pour nos chambres ? » demanda Hanchuan depuis l'arrière.
« Il savait que cette partie du bâtiment était en cours de fermeture », répondit Shichen.
Sa voix avait perdu la chaleur que Jingwei lui avait entendue quand il parlait à Zhiyi pendant le trajet. « Il n'aurait pas dû être ici après le départ du personnel. »
La femme tenta de se retourner dans les bras de l'homme.
Il se pencha vers son oreille, parlant trop bas pour que le micro ne capte, et elle se figea. Jingwei avait vu assez de gens terrorisés jusqu'au silence pour reconnaître le changement.
Quoi qu'elle fût sortie pour leur dire, l'homme lui avait donné une raison de se taire.
« Il n'y a pas de place ici », appela le gardien. Il passa la chaîne dans les barreaux, sans la verrouiller. « Essayez plus bas. On est complet. »
Jingwei allait répondre quand l'ancien employé releva la tête. Il fixa au-delà de la porte, plissant les yeux vers le pare-brise, et sa prise sur la femme se relâcha.
Son regard alla de Shichen à Hanchuan avant qu'il ne s'adresse au gardien.
« Attendez une minute », dit l'ancien employé. Il poussa la femme vers l'un des hommes qui approchaient de l'hôtel. « Ne les renvoyez pas. »
Le gardien se tourna, tenant le bout libre de la chaîne.
Jingwei regarda les deux hommes échanger quelques mots pressés avant que l'ancien employé ne vienne aux barreaux. Il tira sur sa chemise pour la remettre droite et esquissa un sourire, haletant après la courte marche sous le soleil.
« Vous êtes les propriétaires », dit l'ancien employé. « On se demandait si quelqu'un allait revenir. »
Hanchuan s'approcha assez pour utiliser le micro. Sa main se posa sur le dossier du siège de Jingwei tandis qu'il étudiait la cour.
« Qui sont les gens avec vous ? » demanda Hanchuan. « Et pourquoi la traînait-on à l'intérieur ? »
« On a tenu tout le monde ensemble », répondit l'ancien employé. Il jeta un coup d'œil vers la femme, qui se tenait maintenant entre deux hommes sous l'auvent. « Des gens sont montés après l'incendie. Quelqu'un devait prendre les choses en main. »
Jingwei pouvait voir d'autres visages derrière les fenêtres du hall.
Un homme plus âgé se tenait là, une serviette pressée contre son cou, et un enfant regardait par-dessus sa hanche avant qu'on ne le tire en arrière. Aucun ne s'approcha de la porte.
L'ancien employé ôta la chaîne de la porte et la tendit à son compagnon. Son sourire devint plus aisé maintenant qu'il croyait savoir qui ils étaient.
« Entrez », proposa l'ancien employé, poussant un vantail. « On a laissé l'allée libre. Vous pouvez garer sous les arbres à l'arrière. »
Jingwei suivit la direction de son geste.
Au-delà de la cour, l'allée passait entre le bâtiment et un mur de soutènement. Les arbres au-dessus étaient brûlés, nus, et une fourgonnette de livraison barrait une partie du fond. Ils devraient passer près du hall pour l'atteindre.
« On reste ici », répondit Hanchuan. Il accorda à peine un regard à la porte ouverte. « Amenez la femme devant. Elle pourra nous dire ce qu'elle voulait. »
Le sourire de l'ancien employé s'effaça. Derrière lui, l'un des hommes saisit le coude de la femme et commença à la guider vers le hall. Elle résista, tournant le visage vers la base mobile, mais elle n'essaya plus de fuir.
« Son petit garçon est à l'intérieur », expliqua l'ancien employé. « Elle devrait être avec lui. »
Jingwei sentit ses doigts se crisper sur les commandes. L'homme avait parlé assez fort pour qu'elle l'entende, et elle avait cessé de résister sur-le-champ.
À côté de lui, Zeyu attrapa le haut-parleur.
« Alors faites sortir l'enfant avec elle », dit Zeyu. Sa voix était calme, mais il avait cessé de regarder le gardien. Il observait la porte où l'enfant avait disparu. « Il n'y a aucune raison qu'ils ne viennent pas tous les deux. »
L'ancien employé regarda entre les hommes à l'intérieur du véhicule. Pendant plusieurs secondes, il sembla peser une autre explication. Puis il recula de la porte et posa une main sur ses clés.
« Vous avez des chambres froides là-dedans », dit l'ancien employé, hochant la tête vers l'aile arrière de l'hôtel. « On dort sur le sol du hall pendant que ces portes restent fermées. Ouvrez-les, et elle vous dira ce que vous voulez. »
La femme se dégagea de la main sur son coude juste le temps de hurler à travers la cour.
« N'entrez pas ! » cria la femme. « Ils attendent quelqu'un qui peut l'ouvrir ! »
L'homme à côté d'elle la reprit, mais Jingwei observait déjà le hall.
Un troisième homme venait d'apparaître dans l'embrasure, tenant le petit garçon devant lui. Une main agrippait l'épaule de l'enfant ; l'autre tenait un couteau.