L'homme s'arrêta et regarda l'eau s'étaler sur son pantalon.
Il essaya d'écarter le seau de son corps, mais le changement de prise élargit la fissure. De l'eau gicla sur le béton, attirant l'attention des personnes les plus proches.
La femme saisit le bord avant qu'il ne puisse le baisser.
« Apportez un bassin, lança-t-elle. Vite, avant qu'on perde le reste. »
Quelqu'un courut vers la zone de couchage tandis qu'un autre glissait un gobelet sous la fuite.
L'homme tenta de poser le seau, mais la femme tenait toujours le haut, et ils tirèrent l'un contre l'autre un instant.
« Laisse-moi le baisser, lui dit-il, en fléchissant les genoux. Je n'arrive plus à le tenir. »
Shichen vit le fond se fendre avant que l'un ou l'autre ne puisse changer de prise. L'eau se déversa entre leurs pieds, et l'homme lâcha le seau brisé tandis que les gens reculaient devant les éclaboussures.
La femme tomba à genoux, ramassant les morceaux comme si elle pouvait encore les assembler.
À côté d'elle, quelqu'un tenta de ramasser l'eau du sol avec un gobelet. Elle s'étala sous la table et imbiba le bord d'un matelas de couchage avant que le bassin n'arrive.
La personne qui le portait s'arrêta près d'elle. Elle leva les yeux vers lui, puis baissa les yeux sur le plastique brisé dans ses mains.
Qinghe expira et se détourna du spectacle.
Depuis le compartiment de vie, Hanchuan appela Shichen.
Il se leva et revint pour trouver Zhiyi assise droit sur le banc rembourré. Sa couverture avait été pliée sur le côté, et Hanchuan soutenait sa jambe blessée pendant qu'elle ajustait la fixation de sa chevillère.
« Zeyu se prépare à partir ? demanda Hanchuan. On vous a entendus parler de la route. »
« Elle se dégage, répondit Shichen. On devrait pouvoir partir bientôt. Les gens rentrent les provisions dans le bâtiment, et je préférerais qu'on soit partis avant qu'ils ne commencent à regarder par ici. »
Zhiyi termina la sangle avant de relever la tête.
« Quelqu'un s'est approché du véhicule ? demanda-t-elle. »
« Pas encore, lui dit Shichen. Jingwei surveille les deux côtés. »
Hanchuan glissa un bras derrière son dos. « Dis à Zeyu qu'on arrive à l'avant. On ne le fera pas attendre. »
Shichen ramassa la couverture avant qu'elle ne glisse dans l'allée. Zhiyi posa la main sur l'épaule de Hanchuan pendant qu'il la soulevait, puis toucha le côté de son cou pour le faire marquer une pause.
« Ta manche est coincée sous moi, lui dit-elle. Attends un instant. »
Hanchuan se recula juste assez pour qu'elle libère le tissu, maintenant sa jambe soutenue. « C'est mieux ? demanda-t-il, la regardant avant de bouger à nouveau. »
« Oui, répondit Zhiyi, en lissant le pli qu'elle avait dégagé. Tu peux te lever maintenant. »
Shichen s'écarta pour les laisser passer.
Après avoir vu tant de gens tirer et pousser dehors, il se surprit à observer le soin que Hanchuan prenait d'elle. Zhiyi s'appuya contre lui pendant qu'il la portait dans l'allée, une main toujours posée sur son cou.
Quand Shichen revint vers les écrans, la femme dehors s'était relevée. Elle tenait le seau brisé contre sa hanche pendant que les gens discutaient autour d'elle pour savoir qui l'avait abîmé.
Zeyu attendit que Hanchuan ait bouclé la ceinture de Zhiyi et se soit installé à côté d'elle.
« Je vois le bout du mur maintenant, leur dit Zeyu. On y ira doucement, mais je ne veux pas rester ici à attendre une nouvelle rafale. »
Jingwei vérifia les deux côtés et avertit les personnes près de l'aire de stationnement qu'ils partaient. Plusieurs relevèrent la tête. Un homme repoussa son sac loin du bord du trottoir, et Zeyu fit avancer la base mobile.
La femme se tourna au bruit du moteur.
Un instant, Shichen s'attendit à ce qu'elle vienne vers eux. Au lieu de ça, elle posa le seau brisé et fit face aux gens qui tenaient la nourriture.
« Ils ramènent du monde, dit-elle en regardant un homme avec l'une des caisses de stockage. Certains pourraient être blessés. Qu'est-ce qu'on est censés leur donner ? »
L'homme resserra la caisse contre sa poitrine. Shichen n'entendit pas sa réponse avant que la base mobile ne dépasse le dernier pilier.
Ils atteignirent la route sans que personne ne s'interpose. Zeyu tourna loin du bus en feu et suivit le mur en béton vers le bloc suivant. La poussière balayait encore les phares, mais les intervalles entre les rafales duraient assez longtemps pour montrer la route devant eux.
Shichen garda le bâtiment sur l'écran arrière. Les gens sous l'auvent devinrent plus petits, leurs mouvements plus difficiles à suivre.
Puis des phares apparurent au-delà.
« Le minibus revient, dit Jingwei en se penchant vers son écran. Ils ont atteint le bâtiment. »
Zeyu ralentit pendant que Shichen agrandissait l'image arrière. Le minibus s'engagea sur l'aire de stationnement en biais, sa porte latérale s'ouvrant avant qu'il ne soit complètement arrêté.
Des gens sortirent à sa rencontre.
La fille descendit la première, sa chemise déchirée à une épaule. Elle se tourna immédiatement et tendit les bras vers l'intérieur tandis qu'un homme descendait quelqu'un vers elle.
Elle ne put soutenir le poids seule. Deux personnes qui attendaient près de la table se précipitèrent pour aider, et ensemble ils posèrent le nouvel arrivant sur le béton.
D'autres restèrent près des piliers, leurs sacs serrés contre leur corps.
Shichen regarda la femme à la lampe torche s'approcher du minibus. La fille lui parla en pointant vers la route, et la femme s'arrêta pour regarder dans cette direction.
Un autre jeu de phares perçait la poussière.
Ce véhicule avançait lentement, avec un feu bien plus bas que l'autre.
Shichen se pencha en avant à mesure qu'il atteignait le bord de l'aire. L'avant endommagé et l'angle tordu de la cabine devinrent nets sous les lumières du bâtiment.
« C'est le camion de livraison, dit Shichen à Jingwei. Celui qui s'est écrasé à côté du bus. »
Des gens s'accrochaient à ses portes de chargement ouvertes. L'un se tenait avec un pied sur le marchepied arrière et les deux mains agrippées au cadre, son corps oscillant tandis que le camion traversait l'entrée inégale.
La femme sur l'aire leva les deux mains et hurla pour qu'il s'arrête. Derrière elle, les gens aidaient encore le passager blessé à s'éloigner du minibus.
Le camion de livraison continua d'avancer.