Qinghe vit le chauffeur tourner la tête loin de la lampe torche tombée.
Avant qu'il ne puisse relever la tête, une chaussure frappa son épaule et le roula sur le côté. Il se couvrit la tête des deux bras pendant que l'homme au-dessus de lui hurlait une question que Qinghe ne put saisir.
La femme qui avait laissé tomber la lampe torche se fraya à nouveau un passage entre eux.
« Arrêtez de le frapper ! » cria-t-elle, attrapant le bras de l'homme le plus proche. « Il y a encore des gens dehors. Il faut y retourner pour les chercher ! »
L'homme lui saisit le haut du bras et la repoussa vers la table. Elle buta contre, envoyant des papiers glisser sur le béton.
Qinghe se pencha vers le micro.
« Le bus est sur la route par où vous êtes arrivés, » leur dit-il. « Il est à côté d'un camion de livraison accidenté. Vous n'avez pas besoin de lui pour savoir où il est. »
Plusieurs personnes se tournèrent vers la base mobile. La femme s'appuya contre la table avant de regarder vers la fenêtre de Qinghe.
« À quelle distance ? » demanda-t-elle. « Pourrait-on y aller à pied ? »
« Ça nous a pris quelques minutes, mais on roulait lentement, » répondit Qinghe. « Il y a des gens à pied sur cette route, et c'est difficile de les voir à travers la poussière. »
Elle regarda vers la route. Derrière elle, le chauffeur toussa et tenta de se relever, mais l'homme qui se tenait au-dessus de lui attrapa sa chemise.
« Vous savez où chercher maintenant, » dit Qinghe par le haut-parleur. « Laissez-le se relever. »
L'homme releva la tête. La sueur avait trempé sa chemise, et la poussière collait au tissu mouillé sur sa poitrine.
« Avez-vous vu qui il a laissé derrière ? » exigea l'homme. « Ma femme l'attendait. »
« J'ai vu des gens sortir, » répondit Qinghe. « Je ne sais pas si votre femme en faisait partie. »
L'homme regarda le chauffeur en bas. Qinghe le vit déplacer son poids, se préparant à donner un nouveau coup de pied.
« Alors allez la chercher, » dit la femme sèchement. Elle traversa vers lui et désigna le minibus. « Rester ici ne vous dira pas si elle est vivante. Prenez le véhicule et découvrez-le. »
Pendant plusieurs secondes, l'homme la fixa. Qinghe crut qu'il allait la repousser à nouveau, mais il se pencha sur le chauffeur à la place.
« Donne-moi les clés, » exigea-t-il, le tirant par la chemise.
Le chauffeur tenta de répondre à travers le sang autour de sa bouche. Quelqu'un s'accroupit à côté de lui et fouilla ses poches, trouvant les sachets de la table et une poignée d'objets en vrac, mais pas de clés.
« Elles sont encore dans le minibus, » dit Zeyu depuis l'avant. « Il a laissé le moteur tourner. »
Jingwei transmit cela par le haut-parleur. L'homme relâcha le chauffeur et se précipita vers le véhicule, suivi par la femme qui avait demandé des nouvelles de son mari.
D'autres les accompagnèrent. Qinghe vit l'un des hommes enjamber les jambes du chauffeur sans baisser les yeux. Personne ne s'arrêta pour l'aider à s'asseoir.
La femme récupéra sa lampe torche et s'accroupit à côté de lui. Elle garda le faisceau bas pendant qu'il tentait de ramener ses genoux vers sa poitrine, mais Qinghe n'entendit pas ce qu'elle disait par-dessus la dispute qui éclatait au minibus.
« On ne peut pas tous y aller, » appela un homme depuis la portière. « Il faut de la place pour ramener les gens. »
La fille qui avait aidé sa mère à sortir du minibus s'approcha de lui. Elle avait laissé son sac à dos à la femme plus âgée et tendit la main pour l'empêcher de fermer la portière.
« J'étais dans le bus, » expliqua-t-elle. « Je sais où on s'est arrêtés. Laissez-moi venir avec vous. »
Un autre homme désigna la base mobile.
« Eux aussi, » dit-il. « Ils pourraient nous y emmener directement. »
Qinghe le regarda traverser le parvis, le visage tourné contre le vent. Il s'arrêta sous la fenêtre de Jingwei et appuya une main contre le véhicule.
« Passez devant nous, » demanda l'homme. « Vos phares sont meilleurs que les nôtres. On vous suivra. »
« On n'y retourne pas, » répondit Hanchuan depuis derrière Qinghe. « La femme à côté de votre portière s'est proposée pour vous montrer le chemin. »
« Vous venez de dire qu'il y avait des gens dehors, » argumenta l'homme, regardant par-dessus Jingwei vers Hanchuan. « Vous pourriez nous aider à les trouver. »
« On vous a dit où ils sont, » dit Hanchuan. « Vous avez un véhicule et quelqu'un qui connaît la route. »
Qinghe continua de regarder la femme près du chauffeur. Elle avait replié le bout de son écharpe et la tenait près de sa bouche. Sa main trembla quand il toussa à nouveau.
« Ça ne prendrait que quelques minutes, » insista l'homme à la fenêtre.
« Ma réponse est toujours non, » lui dit Hanchuan.
L'homme resta près d'eux jusqu'à ce que le klaxon du minibus retentisse. Alors il frappa la base mobile de sa paume et s'éloigna.
Qinghe ne demanda pas à Hanchuan de reconsidérer. Ils avaient donné les directions, et la fille montait déjà à bord pour guider les autres.
Ramener Zhiyi vers l'incendie aurait signifié lui refaire subir cette route alors que quelqu'un d'autre pouvait faire le trajet.
Pourtant, il se sentit mal à l'aise face au soulagement qu'il éprouvait de voir l'homme partir.
Avant que la fille ne disparaisse à l'intérieur du minibus, elle se retourna vers sa mère. La femme plus âgée leva la main depuis le pilier. Un garçon s'installa à côté d'elle et tira le sac hors du passage pendant que le véhicule s'éloignait.
Une fois ses passagers partis, Qinghe put entendre un enfant pleurer plus loin dans le bâtiment. L'homme à l'avant-bras bandé revint à la table et commença à ramasser les papiers épars.
« Quelqu'un peut-il m'aider à le bouger ? » appela la femme près du chauffeur.
Qinghe tendit la main vers le micro, mais elle regardait déjà deux hommes sous l'auvent.
« S'il vous plaît, mettez quelque chose sous lui, » leur dit-elle. « On ne peut pas le laisser allongé ici. »
L'un apporta une boîte en carton aplatie. L'autre hésita avant de s'agenouiller près des pieds du chauffeur.
Ensemble, ils le déplacèrent plus loin sous le toit pendant que la femme gardait la lampe torche au sol à côté d'eux.
Qinghe s'affala en arrière et retrouva la bouteille d'eau encore dans sa main. Le plastique s'était réchauffé contre sa paume, bien qu'il n'ait pas bu.
De l'autre côté de l'allée, Zhiyi jeta un coup d'œil dessus.
« Tu ne l'as pas encore ouverte, » lui rappela-t-elle.
Qinghe dévissa le bouchon. « Merci. J'avais oublié que je la tenais. »
Il but pendant qu'elle se tournait vers Hanchuan. Son mari baissa la tête pour l'entendre, gardant sa main sous son coude tandis qu'elle se blottissait contre lui. Ce qu'elle demanda le fit jeter un coup d'œil vers le compartiment de vie.
« Tu peux t'allonger maintenant, » lui dit Hanchuan. « On est arrêtés. Veux-tu que je t'y emmène ? »
« Je veux bien, » répondit Zhiyi, posant sa main sur son épaule. « J'ai assez resté assise ici. »