L'homme derrière la table gardait une main sur les paquets restants.
« Onze adultes », répondit-il. « Nous étions convenus d'un paquet par adulte que vous ameniez. C'est ce que je vous ai donné. »
« Les enfants prennent de la place aussi », argua le chauffeur. Il jeta un coup d'œil vers le minibus, où les derniers passagers descendaient. « Vous voyez combien j'ai dû en faire rentrer. »
La femme avec la lampe torche se tourna vers lui.
« Vous nous avez dit que vous récupéreriez les gens qui ne pouvaient pas marcher jusqu'ici », dit-elle. « Nous vous avons donné de la nourriture pour couvrir le trajet. »
« Et je les ai amenés, non ? » Le chauffeur ramena les paquets vers lui du bout des doigts. « Ce véhicule a besoin de carburant. Vous croyez que je peux le faire tourner là-dedans pour rien ? »
Zhiyi regarda les passagers. Plusieurs avaient arrêté de ranger leurs sacs pour écouter. Un homme près du minibus tenait encore la porte ouverte, bien qu'il n'y eût plus personne en attente pour descendre.
Près du pilier, la femme au sac à dos se redressa lentement.
« Vous étiez déjà payé pour nous amener ici ? » demanda-t-elle.
Le chauffeur la regarda à peine. « Asseyez-vous. On essaie de régler quelque chose. »
« Vous avez pris notre nourriture. » Elle s'écarta de sa mère, gardant le sac à dos serré contre sa poitrine. « Vous avez dit que c'était le prix du trajet. »
Sa mère attrapa le dos de sa chemise, mais la fille était déjà hors de sa portée.
« Ensuite, vous nous avez fait payer encore pour descendre du bus en feu », continua la fille. « À quoi servait cet argent ? Vous n'alliez nulle part tant qu'on ne vous avait pas tout donné. »
La femme à la lampe torche la baissa légèrement.
« Le bus brûlait ? » demanda-t-elle au chauffeur. « Vous venez de me dire qu'il était en panne. »
« Tout le monde qui est là est descendu », répondit-il en fourrant les paquets dans sa poche. « Je ne sais pas ce que vous voulez d'autre de moi. »
« Pas tout le monde n'est sorti avec vous », dit Jingwei par le haut-parleur extérieur.
Les gens près des piliers se tournèrent vers la base mobile. Le chauffeur regarda à travers la dalle comme s'il avait oublié qu'ils étaient là.
« Des gens escaladaient par une vitre brisée », continua Jingwei. « Nous avons vu vos hommes prendre leurs sacs pendant que le bus brûlait. Certains essayaient encore de sortir quand vous êtes parti. »
La fille regarda vers la base mobile. Zhiyi vit la reconnaissance traverser son visage avant qu'elle ne se retourne vers le chauffeur.
« Ils ont vu ce que vous avez fait », dit la fille. Sa voix tremblait maintenant, bien qu'elle ne l'eût pas élevée. « Vous m'avez failli laisser là parce que je suis sortie pour écarter quelque chose de votre chemin. »
« Tu es là, non ? » répondit le chauffeur. Il fit un pas vers le minibus. « Tu as payé pour arriver ici, et c'est là que je t'ai amenée. »
L'homme derrière la table contourna le bord et tendit la main.
« Rendez ces paquets », dit-il. « Vous ne pouvez pas nous faire payer deux fois et faire semblant d'avoir fait ce qu'on vous a demandé. »
Le chauffeur repoussa sa main.
Les gens qui étaient assis plus loin dans le bâtiment commencèrent à s'approcher. Zhiyi vit une femme émerger derrière l'un des draps suspendus, une tasse à la main. Elle s'arrêta pour écouter, puis la posa près d'un pilier et s'avança.
« Mon mari attendait au point de rassemblement », dit la femme. « Était-il dans ce bus ? »
Le chauffeur jeta un coup d'œil vers sa porte ouverte au lieu de répondre.
Zhiyi le vit évaluer la distance. La fille le remarqua aussi. Elle se plaça entre lui et le minibus, l'obligeant à s'arrêter.
« Les gens que vous avez laissés derrière », insista la femme à la tasse. « À quoi ressemblaient-ils ? Mon mari a un genou mauvais. Il n'aurait pas pu sortir par une fenêtre. »
« Je ne connais pas votre mari », claqua le chauffeur. Il regarda à nouveau la fille qui lui barrait la route. « Dégage. Je ne reste pas là à rendre des comptes pour tous ceux qui sont montés dans ce bus. »
La fille tint bon, le sac à dos toujours croisé sur ses bras.
« Tu peux lui répondre avant de partir », lui dit-elle.
Il attrapa son bras au-dessus du coude et la repoussa sur le côté. L'homme de la table agrippa sa chemise avant qu'il n'atteigne le minibus, et le chauffeur frappa.
La main de Hanchuan se resserra autour de celle de Zhiyi.
De l'autre côté de la dalle, les deux hommes heurtèrent le flanc du minibus ensemble.
Les passagers reculèrent, ramassant leurs sacs et tirant les enfants hors de portée. La fille trébucha en direction de sa mère tandis que la femme à la lampe torche criait pour qu'on vienne aider.
Un deuxième homme saisit le chauffeur par derrière. Le chauffeur se tordit, essayant de se libérer, mais un troisième homme les rejoignit et lui saisit l'autre bras.
Zhiyi vit ses pieds quitter le sol tandis qu'ils l'entraînaient loin de la porte. L'un des paquets glissa de sa poche et roula sous le minibus. Personne ne se baissa pour le ramasser.
« Dites-moi qui était encore là », exigea la femme dont le mari manquait, les suivant. « Vous les avez forcément vus. Y avait-il un homme qui ne pouvait pas marcher correctement ? »
Le chauffeur ouvrit la bouche, mais un poing le frappa avant qu'il ne puisse répondre.
Près du pilier, la fille s'accroupit devant sa mère et lui couvrit les yeux. Sa mère saisit ses poignets, essayant d'écarter ses mains, et la fille se pencha pour lui dire quelque chose que Zhiyi n'entendit pas.
Hanchuan se décalait près de Zhiyi, amenant son épaule à portée. Il ne la détournait pas de la fenêtre. Elle s'appuya contre lui, sentant sa main se poser sur leurs doigts joints pendant que les hommes traînaient le chauffeur au-delà de la table.
La femme dont le mari manquait tenta de les suivre, mais quelqu'un s'interposa entre elle et la bagarre. Elle contourna, posant encore la même question.
« Laissez-le me répondre », supplia-t-elle. « J'ai besoin de savoir si mon mari était là. »
L'un des hommes projeta le chauffeur contre la table. Ses pieds raclèrent le béton, et le baluchon en tissu ouvert tomba par terre. Les paquets se dispersèrent sous leurs pieds.
La femme à la lampe torche saisit le bras de l'homme le plus proche.
« Attendez », lui dit-elle, tirant assez fort pour le faire tourner. « Nous avons besoin qu'il nous dise où est le bus. Arrêtez de le frapper assez longtemps pour qu'il parle. »
Il la secoua.
La lampe torche lui échappa, son faisceau tourbillonnant sur le béton avant de s'immobiliser sur le visage du chauffeur.