Zeyu passa de la chaîne enroulée autour du portail au propriétaire du camion, planté près de la vitre de Jingwei.
La poussière s'était logée dans les plis de sa chemise et avait grisé ses tempes. Il gardait une main contre le véhicule, visiblement persuadé qu'ils ne pourraient partir sans son accord.
« Tu crois que ce portail pèse combien, Shichen ? » demanda Zeyu, les yeux fixés sur l'entrée.
Le propriétaire fronça les sourcils à travers la vitre. « C'est quoi, ce délire ? Je vous ai dit ce que je veux. »
Shichen se pencha entre les sièges, attendant une accalmie dans la poussière avant de répondre à Zeyu.
« Il n'est pas assez lourd pour nous arrêter. Les poteaux ne ont pas l'air très solides non plus. » Shichen porta son attention sur la route au-delà. « Mais tant qu'on ne voit pas ce qui se trouve de l'autre côté, je déconseille de forcer le passage. »
Zeyu acquiesça. Le portail en lui-même ne l'inquiétait pas.
La femme près de leurs roues et les gens éparpillés dans la cour, en revanche... Même si tout le monde s'écartait, il ne voyait toujours pas assez la route pour sortir en sécurité.
Le propriétaire claqua sa paume contre la vitre, ramenant leur attention sur lui.
« Deux caisses d'eau, » répéta-t-il. « Posez-les dehors et j'enlève la chaîne. Vous pourrez filer. »
Hanchuan attrapa le micro sans quitter l'homme des yeux.
« Il faut que vous reculez du véhicule, » lui dit Hanchuan. « On a déjà dit qu'on partait. »
« Et moi, je vous ai dit ce que vous me devez. » Le propriétaire jeta un coup d'œil au fusil de Jingwei avant de relever la tête. « Vous allez faire quoi ? Me tirer dessus parce que j'ai demandé à être payé ? »
Zeyu vérifia le reflet de Hanchuan dans le rétroviseur. Son ami n'avait pas bougé vers une arme, mais le propriétaire parut prendre cette retenue comme une raison de rester planté là.
Avant que l'homme n'ajoute quoi que ce soit, Zhiyi se pencha légèrement en avant.
« Zeyu, tu peux avancer tout droit avant de tourner ? » demanda-t-elle. « Ça éloignerait les roues de la femme ? »
Il consulta la caméra latérale. Le compagnon de la femme la tenait calée contre sa poitrine, les jambes étendues en biais. Il y avait de la place pour passer, à condition que son pied nu se rapproche du mur.
« Oui, mais il faut qu'il bouge ses pieds d'abord, » répondit Zeyu. « Je ne veux pas qu'elle glisse vers nous au démarrage. »
« Alors dis-lui où les mettre, » dit Zhiyi. « Il ne réalise peut-être pas à quel point elle est proche. »
Zeyu appuya sur le bouton du haut-parleur et attendit que le propriétaire se taise.
« L'homme assis contre le mur, » appela Zeyu. « J'ai besoin que vous leviez les yeux ici un instant. »
Le compagnon de la femme releva la tête. Il avait tiré son chemise sur son visage, laissant le sien à découvert. De la poussière collait aux traces humides sous ses yeux.
« On va avancer, » expliqua Zeyu. « Avant ça, il faut que vous rameniez ses pieds contre le mur et que vous les y gardiez. Vous pouvez faire ça ? »
L'homme regarda le long du véhicule vers le portail.
« Vous nous laissez ici ? » demanda-t-il. « Y a nulle part où je puisse l'emmener. »
Zeyu maintint fermement le pied sur la frein.
« On ne peut pas rester à côté de vous, » répondit Zeyu. « Mais je ne bougerai pas tant que vous ne l'aurez pas mise à l'abri. Prenez le temps qu'il faut. »
Un instant, l'homme resta là, à fixer la vitre. Puis il baissa la tête vers la femme et lui parla à l'oreille.
Elle saisit son poignet quand il commença à bouger ses jambes, et son cri traversa le micro malgré le vent.
Zeyu attendit, regardant l'homme marquer une pause et recommencer plus délicatement.
« Ça suffit ? » demanda l'homme enfin. « Je crois pas pouvoir l'éloigner davantage. »
Shichen vérifia l'image avec Zeyu, puis hocha la tête.
« C'est bon, » assura Zeyu à l'homme. « Gardez-la là, contre le mur. J'avance doucement. »
Le propriétaire recula quand le son du moteur changea. Zeyu avança prudemment, surveillant l'étroite bande de béton le long des pneus.
L'homme serra les bras autour de la femme pendant que le long flanc de la base mobile les dépassait, leur reprenant leur abri contre le vent.
Qinghe resta près du moniteur. Il vit la poussière les atteindre mais ne demanda pas à Zeyu de s'arrêter.
Le propriétaire se précipita le long de la vitre de Jingwei.
« Vous m'avez pas payés ! » hurla-t-il. « Vous croyez pouvoir partir comme ça ? »
Devant, son compagnon revenait du portail avec la barre métallique sous le bras. Il s'arrêta en voyant la base mobile bouger et regarda vers le propriétaire.
« Mettez-vous devant ! » lui ordonna le propriétaire. « Laissez-les pas atteindre le portail ! »
L'autre le dévisagea, puis regarda le pare-chocs qui approchait. Après une brève hésitation, il fit un pas vers la clôture.
Un autre jour, Zeyu aurait peut-être ri.
Maintenant, il guettait une forme pâle au-delà du portail, essayant de décider si c'était une personne. Une nouvelle rafale la souleva, révélant une bâche en plastique accrochée aux barreaux.
« Tout le monde s'assoit et vérifie vos ceintures, » dit Zeyu. « Je vais mettre le pare-chocs contre d'abord. On verra ce qui cède avant que je force davantage. »
Dans le rétroviseur, il vit Hanchuan aider Zhiyi à se caler contre son coussin. Elle ajusta sa ceinture, puis posa brièvement la main sur sa joue.
Hanchuan tourna le visage vers ses doigts avant de baisser les yeux pour vérifier la sangle sur ses genoux.
Zeyu reporta son regard vers l'avant. Il savait ce que la base mobile pouvait encaisser. Il devait se concentrer sur ce qui était réellement devant lui au lieu d'imaginer toutes les façons dont ça pouvait tourner mal.
Jingwei activa le haut-parleur.
« On passe le portail, » annonça Jingwei. « Tout le monde doit s'écarter de l'entrée. Ne restez pas devant nous ni à côté des poteaux. »
Quelque chose de dur frappa le flanc du véhicule. Zeyu entendit l'impact mais résista à l'envie de tourner la tête.
« Laisse la caméra sur la route, » dit Hanchuan à Jingwei. « On a plus besoin de savoir ce qui nous attend que de le mater. »
Le pare-chocs rencontra le portail avec un choc sourd. Zeyu s'arrêta et laissa le moteur tourner au ralenti. Les deux vantaux tremblèrent, la chaîne oscillant entre eux tandis que la poussière filait dans les phares.
Au bord de l'écran, l'homme au nez ensanglanté referma la portière passager du camion. La femme et l'enfant étaient encore à l'intérieur. Il garda la main sur la poignée et resta planté devant.
Le propriétaire le remarqua.