Zeyu regarda l'employé blessé baisser la barre.
L'homme qui soutenait sa femme suivit du regard le geste en direction de la base mobile. Sa femme releva la tête de son épaule et regarda à travers le pare-brise vers Zeyu.
Jusqu'alors, elle avait semblé trop épuisée pour prêter attention à ce qui se passait autour d'elle.
Il savait ce qu'ils voyaient. Le pare-brise était endommagé, mais tous ceux qui se trouvaient derrière étaient propres. Aucun n'avait de sang qui traversait une serviette ou des morceaux de pare-soleil enroulés autour de la peau.
« Nous ne prenons pas de passagers », dit Zeyu par le haut-parleur.
« Elle ne causera aucun problème », répondit le mari, ajustant son bras autour de sa femme. « Je peux attendre ici jusqu'à ce que les autres reviennent. »
Zeyu voulut expliquer. Il aurait pu parler à l'homme des blessures de Zhiyi ou de tout ce qu'ils gardaient à l'intérieur du véhicule. Mais le mari n'écouterait que pour trouver un problème qu'il pourrait proposer de résoudre, espérant que Zeyu changerait d'avis.
« Je n'ouvrirai pas la porte », lui dit Zeyu.
Derrière le couple, l'employé blessé poussa un reniflement dégoûté.
« Bien sûr que non », dit l'employé en relevant les yeux vers Zeyu. « On peut travailler jusqu'à ce qu'on nous tombe les mains, mais on n'est pas assez bien pour s'asseoir sur vos sièges. »
Du sang suintait à travers la serviette enroulée autour de son avant-bras. Zeyu se souvint lui avoir ordonné d'arrêter de frapper le passager, s'attendant encore à ce que l'homme obéisse parce que c'était lui qui donnait l'ordre.
Maintenant, l'employé lui demandait quelque chose, et Zeyu avait refusé.
« Posez-moi », dit la femme malade en tirant sur la manche de son mari.
« Tu ne peux pas tenir debout », répondit son mari en penchant la tête vers elle.
« Alors aide-moi à m'asseoir », grogna-t-elle en hochant la tête vers l'ombre près d'une voiture garée. « Je ne veux pas tomber pendant que vous vous disputez. »
Son mari l'éloigna de la camionnette.
Lorsqu'il tenta de la faire descendre, la couverture se coinça sous son bras, et il lutta pour la libérer sans la lâcher. Lili sortit de la camionnette et lui prit la couverture, l'étalant sur le bitume.
Zeyu la regarda s'agenouiller près de la femme une fois qu'elle fut assise. La femme plus âgée qui avait reconnu Lili resta près d'elle avec son sac noué, jetant des regards entre elles et la camionnette.
« Il faut décider qui part », lança quelqu'un depuis les conteneurs de carburant. « On ne peut pas rester ici toute la nuit. »
L'employé blessé se remit au chargement. Personne d'autre ne s'approcha du couple assis près de la voiture.
Le directeur Chen s'approcha de la cabine, la radio pendue à son côté.
« Directeur Song, restez au moins jusqu'à ce qu'on sache s'ils laisseront tout le monde partir », demanda le directeur Chen à voix basse. Il s'était arrêté entre le véhicule et les autres, baissant la voix. « Le directeur de la distribution Gao écoutera s'il pense que vous êtes impliqué. »
Zeyu regarda le visage gonflé du directeur. Il avait peur, mais rester lui permettrait de continuer à dire aux gens que Zeyu gérait la situation.
« Il sait que je suis là », répondit Zeyu. « N'utilisez pas mon nom pour leur promettre autre chose. »
Le directeur Chen jeta un coup d'œil au pare-brise endommagé. Zeyu attendit un nouvel argument, mais le directeur recula et regarda vers sa belle-sœur, qui se tenait encore près du showroom avec son sac.
Zeyu coupa le haut-parleur extérieur.
« La voie est-elle libre ? » demanda-t-il à Jingwei.
« Elle est libre devant », répondit Jingwei, vérifiant la caméra arrière avant de revenir à la vue latérale. « Attendez que le directeur Chen s'éloigne. »
Zeyu garda le pied sur la pédale de frein jusqu'à ce que le directeur se détourne. Puis il laissa la base mobile avancer lentement, donnant à chacun le temps de s'écarter.
Le mari leva les yeux depuis près de sa femme mais resta au sol. Lili garda une main sur l'épaule de la femme malade. Zeyu les regarda jusqu'à ce que les voitures garées bloquent sa vue.
Une main claqua contre le flanc du véhicule.
Zeyu commença à freiner, mais Jingwei vérifiait déjà la caméra.
« Il est dégagé des roues », lui dit Jingwei. « Continuez. »
L'employé blessé marchait le long de la remorque, criant par-dessus le moteur. Zeyu ne distinguait pas les mots. L'homme frappa à nouveau le flanc de sa paume pendant que la barre pendait de son autre main.
Zeyu continua d'avancer jusqu'à ce que l'employee cesse de le suivre.
L'entrée de service disparut de la vue, suivie des voitures sur cales et de la clôture endommagée. L'enseigne de l'entreprise fut la dernière chose que Zeyu put voir au-dessus du showroom.
Moins d'un an plus tôt, il avait approuvé le paiement pour une nouvelle.
Au prochain carrefour, Shichen lui dit de tourner à l'ouest. Zeyu suivit ses indications sans demander jusqu'où la route les mènerait. Pour l'instant, il voulait s'éloigner de la concession et des gens qui chargeaient encore du carburant dans cette camionnette.
Personne ne tenta de lui dire qu'il avait fait ce qu'il fallait. Il fut soulagé qu'on le laisse conduire sans avoir à répondre.
Ils passèrent un abribus drapé de draps. Quelqu'un avait peint un avertissement sur la route devant, mais Zeyu n'eut pas le temps de le lire avant de rouler dessus.
Plus loin, un homme était accroupi près d'un vélo, enroulait un tissu autour d'une pédale pour pouvoir la toucher.
La lumière déclinante rendait les rues plus fraîches. Zeyu vérifia la température extérieure et regretta de l'avoir fait.
« Ton eau est à côté de ta main droite », lui dit Zhiyi depuis le siège derrière le sien.
La bouteille était là où il l'avait laissée avant d'atteindre le passage souterrain. Il posa ses doigts sur le bouchon sans la soulever.
« Je conduis », répondit Zeyu, gardant les yeux sur la route.
« Bois quand on s'arrêtera alors », dit Zhiyi. « Tu avales sans cesse. Tu n'as pas bu d'eau. »
Zeyu la regarda dans le rétroviseur. Elle était appuyée contre Hanchuan, qui s'était décalé pour qu'elle puisse s'appuyer sur son épaule sans tordre ses côtes. Sa main recouvrait la sienne sur l'accoudoir. Tous deux le regardaient, et aucun ne détourna les yeux quand il les remarqua.
Zeyu reporta son attention sur la route.
« Je pensais que le directeur Chen saurait quoi faire une fois qu'il aurait découvert que le directeur de la distribution Gao avait menti », admit Zeyu.
À côté de lui, Jingwei observait un homme baisser le rideau d'une boutique au passage.
« Il sait ce qui s'est passé maintenant », répondit Jingwei. « Il veut toujours mettre sa famille quelque part en sécurité. »
Zeyu continua de rouler sans répondre. Apprendre la vérité n'avait pas donné au directeur un autre véhicule ni un autre endroit où aller. Les familles de ses employés manquaient encore à l'appel, et les hommes qui les avaient enlevées proposaient de faire un marché.
Zeyu voulait demander ce que ses amis pensaient qu'il se passerait à l'atelier. Au lieu de cela, il suivit la route au-delà des derniers garages, où elle s'élargissait entre des bandes d'herbe morte.
Quelque chose bougeait au carrefour devant.
Il relâcha l'accélérateur, essayant de donner un sens aux formes dans la lumière déclinante. D'abord, il crut que des gens avaient entassé des débris en travers de la route.
Puis quelqu'un se releva, tirant une charrette à main derrière lui, et il vit la foule sortir de la ville.
Les gens remplissaient les deux voies avec des sacs, des charrettes et des ballots portés à plusieurs.
Plusieurs aidaient d'autres à marcher. Un homme marchait à reculons à côté d'un fauteuil roulant, disputant avec celui qui le poussait. Plus loin, une femme s'était arrêtée pour nouer un drap sur sa tête pendant que les gens se faufilaient près d'elle.
La foule s'étirait jusqu'au virage, trop loin pour que Zeyu voie où elle se terminait.
« Arrêtez-vous avant le carrefour », lui dit Jingwei. « On ne veut pas se retrouver coincés au milieu d'eux. »
Zeyu immobilisa la base mobile bien avant le croisement. Personne ne semblait les avoir remarqués encore.
Puis un cri s'éleva quelque part dans la foule. Les gens se mirent à se presser, dépassant ceux qui avançaient plus lentement.
Une charrette bascula sur le côté, et deux personnes se baissèrent pour ramasser ce qui était tombé pendant que tous les autres contournaient.
Un homme près de l'avant leva les yeux et vit la base mobile.
Il leva les deux bras et courut vers eux, désignant avec urgence la direction d'où Zeyu venait à peine.