Zeyu fixa la radio dans la main de Manager Chen.
Le responsable de la distribution, Gao, avait demandé le paiement comme s'ils discutaient d'un chargement en attente dans un dépôt.
Il n'avait ni nié ce que Lili leur avait raconté, ni tenté d'expliquer pourquoi elle avait été ligotée dans la camionnette. Il voulait simplement savoir ce que Zeyu lui donnerait.
La mère dont la fille était partie avec le premier groupe s'approcha de Manager Chen, regardant alternativement la radio et la base mobile.
« Qu'est-ce que tu demandes ? » dit Zeyu par le haut-parleur.
Hanchuan resta silencieux derrière lui. Zeyu savait que les autres écoutaient, mais personne n'intervint pendant que Manager Chen relâchait le bouton pour entendre la réponse.
« Du carburant. Des batteries. De la nourriture, si vous en avez », répondit le responsable de la distribution Gao. « On nourrit ces gens et on fait tourner les générateurs depuis des jours. Ça a un coût. »
Zeyu regarda les conteneurs près du service après-vente. Les employés avaient passé des jours à vidanger l'essence des voitures, convaincus que cela aiderait à mettre leurs familles en sécurité.
« Vous avez déjà pris le carburant de cette succursale », dit Zeyu. « Et vous faites travailler leurs familles pour vous. »
« Elles devraient travailler où qu'elles aillent », répliqua le responsable de la distribution. « Au moins, ici, elles ont un toit. »
La mère saisit le poignet de Manager Chen et tira la radio vers elle.
« Ma fille a douze ans », dit-elle dedans. « Elle est partie avec sa grand-mère. Sont-elles en vie ? »
Manager Chen appuya précipitamment sur le bouton et lui demanda de répéter. Elle le fit, tenant son bras à deux mains pendant qu'ils attendaient la réponse.
« Il y a beaucoup de gens ici », dit le responsable de la distribution Gao. « Quels sont leurs noms ? »
La femme donna les deux noms lentement. Il lui demanda de répéter le nom de sa mère, puis se tut.
Zeyu entendait le moteur tourner sous ses pieds. Dehors, Manager Chen tenait la radio entre eux tandis que la femme attendait, à peine mobile.
« Elles sont là », dit enfin le responsable de la distribution. « Vous pouvez les récupérer ce soir si le directeur Song et moi parvenons à nous entendre sur quelques points. »
La femme leva les yeux vers Zeyu.
Il faillit demander combien de carburant l'homme voulait. Il avait passé des années à négocier des prix, et la question lui venait naturellement.
S'il avait un chiffre, il aurait une base de travail. Il pourrait compter les batteries, mesurer le carburant, et décider quoi offrir.
Derrière lui, Zhiyi parla doucement.
« Il ne l'a pas laissée entendre ne serait-ce qu'une d'entre elles », fit remarquer Zhiyi.
Zeyu jeta un coup d'œil vers Lili. Elle était toujours assise dans la camionnette, serrant ses poignets libérés contre son ventre. Quand elle le vit la regarder, elle secoua la tête.
« Laisse-les lui parler », dit Zeyu au responsable de la distribution Gao.
« Elles ne sont pas à côté de moi », répondit l'homme par la radio. « Tu pourras leur parler quand tu arriveras ici. »
« Alors amène-les à la radio », dit Zeyu. « Avant de discuter d'autre chose, laisse-la les entendre. »
« Tu es assis dans un camion climatisé à me demander de courir dans un atelier », rétorqua le responsable de la distribution. « J'ai des gens à surveiller. »
Zeyu se pencha vers le micro. L'homme avait répété les noms qu'on lui avait donnés et dit ce que la mère voulait entendre. Rien de plus.
« Alors tu peux faire venir deux d'entre eux à une radio », répliqua Zeyu.
« S'il vous plaît », dit la mère, s'avançant vers la base mobile. « S'il dit qu'elles sont là — »
« Tu viens de lui donner leurs noms », l'interrompit Zeyu. Elle s'arrêta, et il se força à baisser la voix. « Il ne t'a rien dit qui prouve qu'il les a vues. »
Manager Chen baissa un peu la radio. Près de la portière conducteur, un employé réclama quelque chose pour ligoter les deux hommes de la camionnette.
L'homme blessé serrait toujours sa barre de fer, bien que quelqu'un ait enroulé une serviette autour de son avant-bras ensanglanté.
La radio crépita de nouveau.
« Si les fournitures posent problème, on pourrait discuter du véhicule », suggéra le responsable de la distribution Gao.
Zeyu regarda le pare-brise endommagé. Il se souvint du coup de feu, de Zhiyi serrant son coussin quand il avait freiné, et de Hanchuan se penchant sur elle pour la protéger. Jingwei n'avait cessé de lui répéter que le verre avait tenu pendant qu'il les faisait reculer.
« Non », dit Zeyu par le haut-parleur. « Vous n'aurez pas le véhicule. »
« Vous pourriez amener tout le monde ici avec », répondit le responsable de la distribution. « Vos amis aussi. On a de la place. »
« Je n'amène personne chez vous », lui dit Zeyu.
La mère jeta un coup d'œil au-delà de Zeyu vers les sièges derrière lui. Il la vit regarder ses amis, puis plus loin dans la base mobile.
« Alors laissez mes chauffeurs tranquilles », dit le responsable de la distribution Gao. « Ils ont un chargement à récupérer. »
L'employee qui tenait le chauffeur le tira plus loin hors de la camionnette. Le chauffeur trébucha et s'agrippa au bord de la portière ouverte.
« Vous voulez le carburant ? » cria l'employé vers la radio. « On l'apportera. Dites-lui d'avoir nos familles dehors quand on arrivera. »
Manager Chen leva les yeux vers Zeyu, attendant sa réponse. Zeyu resta silencieux.
« Dis-le lui », insista l'employé, resserrant sa prise sur la chemise du chauffeur.
Manager Chen leva la radio et transmit l'offre.
« Combien de carburant vous avez ? » demanda le responsable de la distribution Gao après une pause.
L'employé regarda vers les conteneurs, et un autre homme annonça une quantité. Zeyu l'entendit à peine. Des gens traversaient déjà le parking pour vérifier les couvercles et se disputer les conteneurs pleins.
Maintenant qu'ils avaient quelque chose à échanger, ils préparaient leur départ.
La mère revint vers la camionnette et ramassa une couverture par terre. Ses mains tremblaient tandis qu'elle la pliait et la glissait sous son bras.
« Ne prenez pas tout », lança Lili depuis le fond de la camionnette.
Personne ne s'arrêta. Deux hommes soulevaient déjà un conteneur entre eux.
« Qu'est-ce que vous lui donnerez quand il en redemandera ? » exigea Lili. « Vous ne pouvez pas tout prendre. »
« Alors dites-nous où elles sont », dit l'employé tenant le chauffeur, se tournant vers elle.
Lili recula contre la caisse. La femme à côté d'elle posa une main sur son épaule, mais l'employé s'était déjà retourné vers son captif.
« Il connaît le chemin », dit l'employé, tirant sur la chemise déchirée du chauffeur. « Il peut nous y mener. »
Zeyu regarda par-dessus son épaule vers Hanchuan. Son ami croisa son regard mais ne dit rien. Il ne prendrait pas cette décision à sa place.
Ce serait à Zeyu de choisir s'il les suivait.
Il s'imagina conduisant vers cet atelier.
Les gens là-bas connaissaient déjà la base mobile. Zhiyi serait derrière lui avec sa jambe blessée sur un oreiller, et tous les six dépendraient d'un homme qui avait ligoté une jeune femme pour la faire taire.
Zeyu fit face à l'avant et attrapa le contrôle du haut-parleur.
« On part, Manager Chen », dit Zeyu. « Gardez tout le monde hors de la voie. »
Le manager le fixa. « Vous ne venez pas avec nous ? »
« Non », répondit Zeyu. « Et son accord pour vous rencontrer ne veut pas dire qu'on peut lui faire confiance. »
Manager Chen regarda vers sa belle-sœur enceinte. Elle avait repris son sac et attendait près du showroom.
Au fond de la camionnette, l'homme dont la femme avait été rayée de la liste l'aidait à monter vers les portières ouvertes. Elle s'appuyait sur lui, traînant un pied dans la poussière.
« Tu ne peux pas la mettre là-dedans », lui dit l'employé blessé. « On a besoin de ces places pour les gens qu'on ramène. »
Son mari s'arrêta près de la portière et adjusta son bras autour d'elle.
« Elle ne peut pas rester ici toute seule », dit-il.
L'employé blessé regarda vers la base mobile, puis la désigna de sa barre ensanglantée.
« Demande-lui », répondit l'employé. « C'est lui qui part avec des lits vides. »