« Après avoir passé du temps et de l'argent à le sécuriser ? » insista Rong Jingwei. Cela lui semblait complètement absurde.
« La propriété ne sera plus applicable après l'effondrement », contesta Zhiyi.
L'attention de Shichen se détacha du complexe médical rejeté pour se porter sur les exigences grandissantes sur la page de Zhiyi.
Un abri souterrain principal pour la chaleur.
Un abri secondaire suffisamment proche pour être atteint si le premier échouait.
Un troisième site sur un itinéraire alternatif.
Eau, ventilation et électricité indépendants dans les trois.
Machines de rechange stockées dans chaque emplacement.
Son expression changea à mesure que le coût s'alourdissait.
« Les abris anti-inondation nécessitent trois structures supplémentaires ? » demanda-t-il.
« Au minimum », acquiesça Zhiyi en hochant la tête. Elle regarda le carnet qu'il observait, lui aussi, pour voir si quelque chose n'avait pas été clair.
« Et le gel ? » continua Shichen.
« Pareil. »
« Nous parlons de neuf propriétés fortifiées, de réserves distinctes et de transports entre toutes », gronda-t-il, pinçant l'arête de son nez en fermant les yeux de frustration.
Zhiyi connaissait cette expression. Beaucoup de gens l'avaient sur le visage après avoir parlé avec elle un moment. Mais ce n'était pas de sa faute. S'ils voulaient survivre, ils ne pouvaient pas juste dépendre d'un seul abri et espérer le meilleur.
C'était comme ça que la majorité de la population finissait morte.
Eux y compris.
« Oui », continua-t-elle fermement. Elle ne ferait pas de compromis.
« Vous avez beaucoup d'exigences pour quelqu'un qui ne dépense pas son propre argent. » Sa voix restait courtoise, l'expression de son visage lisait polie, donc Zhiyi n'y prêta pas attention.
De toute façon, il n'avait pas tort.
Elle ne possédait aucune propriété adaptée à la conversion. Ses comptes personnels ne pouvaient même pas acheter un seul système de ventilation commercial, et elle n'avait rien offert de valeur financière mesurable au-delà d'informations que Shichen n'avait pas vérifiées.
« Oui », acquiesça-t-elle en regardant l'homme. « Vous avez raison. »
« Mon argent est à elle », coupa Hanchuan en même temps. Sa voix avait une morsure définie que Zhiyi ne comprit pas.
Le silence s'installa dans le bureau tandis que Shichen regardait par-dessus Zhiyi vers Hanchuan.
Hanchuan n'avait pas haussé la voix. Sa posture restait inchangée, mais son attention s'était aiguisée d'une façon qui fit se redresser Zeyu contre le mur.
« Elle n'a pas besoin de votre approbation pour le dépenser », continua Hanchuan. « Ni de la mienne. »
Zhiyi se tourna pour le regarder.
L'affirmation n'était pas juridiquement exacte. Elle n'occupait aucun poste au sein de Pei Holdings, n'avait accès à aucun compte de Hanchuan et ne possédait aucune autorité pour signer des contrats en son nom.
L'expression de Hanchuan indiquait qu'il considérait cela comme des problèmes administratifs plutôt que comme des limitations.
La suspicion de Shichen ne disparut pas.
De son point de vue, une femme de dix-neuf ans était entrée dans le bureau de Hanchuan, s'était installée sur ses genoux et avait commencé à affecter des milliards de yuans à des propriétés et de l'équipement. Sa seule explication était une relation dont personne d'autre ne se souvenait.
Aucun des autres hommes n'avait de raison de lui faire confiance.
Mais Shichen avait, lui, une limite qu'il ne pouvait pas franchir sans défier Hanchuan directement.
Il regarda à nouveau Zhiyi. « Alors nous continuerons avec les neuf propriétés. »
« Neuf est le minimum actuel. Le nombre final dépend de l'emplacement et du temps de trajet. »
Zeyu relâcha un souffle discret qui aurait pu être un rire.
Shichen l'ignora et revint à l'affichage. « Expliquez pourquoi l'hôtel souterrain ne peut pas rester utile après la chaleur. »
« Parce qu'il deviendrait un cercueil quand la crue arrivera », répondit-elle, se levant et allant vers le grand écran que Jingwei avait déplacé dans la pièce à un moment donné.
Shichen lui tendit le stylet sans qu'on le lui demande.
Zhiyi marqua l'emplacement de l'hôtel, puis dessina la première limite de crue projetée autour.
« La première chaleur dure quatre ans. Avant qu'elle ne se termine, la température commence à baisser et les tempêtes augmentent. L'eau pénètre les basses altitudes avant que la plupart des gens ne comprennent que la chaleur est finie. Si nous restons sous terre jusqu'à ce que la crue atteigne le bâtiment, les entrées deviennent inutilisables. »
« Nous les scellons », contesta Jingwei.
« Alors nous ne pouvons pas partir. La pression externe augmente contre chaque ouverture scellée, et l'eau finit par atteindre les conduits de ventilation puisqu'ils nécessitent un accès vers l'extérieur. Un abri souterrain protégé est l'endroit le plus sûr pendant la chaleur et l'un des pires pendant la crue. »
« Qu'est-ce qui survit à quatre-vingt-dix mètres d'eau ? » demanda Zeyu.
« Les bâtiments plus hauts que quatre-vingt-dix mètres », répondit Zhiyi, complètement sérieuse.
Shichen changea à nouveau l'affichage et l'image d'une tour achevée apparut.
Elle avait plus de cinquante étages et un extérieur fait presque entièrement de verre.
Zeyu pointa vers elle. « Vous avez rejeté le premier hôtel à cause du verre. »
« Pour la chaleur », répondit Zhiyi en hochant la tête. « La crue commence pendant que les températures baissent. L'apport solaire devient moins important chaque mois. Du verre renforcé fournirait de la lumière sans nous obliger à exposer l'intérieur. »
« Les débris flottants le briseront », dit Jingwei.
« Pas s'il est renforcé », répéta Zhiyi. Elle chercha des yeux une bouteille d'eau. Elle avait parlé plus pendant l'heure et demie qu'elle était là qu'à tout autre moment de sa vie. C'était épuisant et sa bouche séchait.
Sans dire un mot, Hanchuan se leva, alla au mini-frigo sous son bureau, prit une bouteille d'eau et l'ouvrit pour elle.
Elle la prit sans rien dire, son attention toujours sur l'écran devant elle.
Shichen agrandit le plan structurel de la tour. « Des panneaux stratifiés, des écrans anti-impact extérieurs et des volets intérieurs réduiraient le risque. La plus grande préoccupation est la fondation. La plupart des tours n'étaient pas conçues pour la pression de l'eau ou les impacts répétés de débris. »
« Celle-ci ? » demanda Hanchuan.
« Ancré au roc. La structure inférieure est renforcée, bien que j'aurais besoin d'une revue d'ingénierie complète avant de lui faire confiance. »
« Les systèmes d'alimentation ? » demanda Qinghe.
« Actuellement sous terre. »
« Déplacez-les au-dessus du trente-cinquième étage », dit Zhiyi. « Les provisions aussi. Tout ce qui est en dessous de la ligne d'eau projetée doit être considéré comme irrécupérable. »
Elle traça une ligne à travers la tour.
« L'espace de vie commence ici. Nourriture, fournitures médicales et équipement de rechange occupent des étages séparés. Nous avons besoin d'un accès au toit et d'une ouverture qui puisse fonctionner comme un quai une fois que les bateaux pourront atteindre le bâtiment. »
Zeyu s'éloigna du mur et prit le stylet de ses mains. Il marqua le côté de la tour.
« Portes de chargement renforcées sur un étage de service supérieur. Le véhicule approche par là s'il peut flotter. »
« Et s'il ne peut pas ? » demanda Shichen.
« Alors je le ferai flotter », haussa les épaules l'autre homme.
L'expression de Shichen suggérait que la réponse offensait plusieurs principes d'ingénierie.
La dispute n'avait pas commencé que Qinghe les ramena à la chronologie.
« Qu'est-ce qui arrive quand l'eau gèle ? » demanda-t-il.
« Nous partons avant qu'elle ne le fasse », répondit Zhiyi.
« Où ? »
Shichen remplaça la tour par une carte topographique régionale.
Zhiyi examina les altitudes.
La capitale occupait un bas bassin traversé par deux rivières. Les chaînes de montagnes au-delà restaient au-dessus des niveaux de crue confirmés, mais une altitude plus élevée signifiait aussi des températures plus basses, une neige plus profonde et moins de routes praticables.
Elle identifia un champ volcanique dormant au nord du bassin.
« Là. »
Shichen agrandit la zone. « C'est à plus de trois cents kilomètres de la capitale. »
« L'eau de crue n'atteint pas les crêtes orientales. »
« C'est un volcan dormant », dit Zeyu.
« L'abri ne serait pas à l'intérieur du cratère. »
« Cette clarification n'améliore pas les choses autant que vous le pensez. »
Zhiyi l'ignora et indiqua une crête au-delà de la zone de danger volcanique cartographiée.
« La région a une centrale géothermique existante. Nous acquérons le terrain ici et construisons dans le roc. Le champ géothermique fournit chaleur, eau chaude et électricité après que les températures de surface deviennent trop basses pour les systèmes conventionnels. »
« Le gaz volcanique peut entrer dans les structures souterraines », dit Qinghe, ses sourcils se fronçant.
« Alors la boucle géothermique reste scellée de la zone de vie. Nous installons des capteurs de dioxyde de carbone et de sulfure d'hydrogène, des zones de ventilation indépendantes et un équipement de respiration d'urgence. »
« Les tremblements de terre ? » demanda Jingwei.
« Nous renforçons pour eux. »
« L'éruption ? » demanda Zeyu.
« Le volcan n'a pas éclaté pendant les dix ans que nous avons vécus. Bien que cela ne prouve pas qu'il n'éclatera pas cette fois. »
« Donc c'est un autre emplacement que vous pourriez abandonner. »
« Oui », répondit Zhiyi d'un hochement de tête décisif. Tout, sauf les cinq d'entre eux, pouvait être abandonné à tout moment dans les années à venir. C'était la façon d'assurer la survie.
Shichen étudia la ligne de crête. « Les tunnels nécessitent plusieurs entrées. Si la neige en enterre une, nous en avons besoin d'une autre sur une face différente de la crête. »
« Et des conduits de ventilation chauffés », ajouta Qinghe. « Sinon la glace peut bloquer l'admission et tuer tout le monde à l'intérieur. »
Zhiyi le regarda.
« Le système de ventilation final nous a tués. »
La pièce redevint immobile.
La chaussure de Hanchuan restait contre sa jambe.
Shichen baissa légèrement la tablette. « Combien de systèmes de secours aviez-vous ? »
« Deux. Tous deux dépendaient de composants que nous ne pouvions plus remplacer. »
« Et le prochain abri ? »
« Onze kilomètres plus loin. »
« Trop loin dans la chaleur. »
« Trop loin compte tenu du fait que Hanchuan ne pouvait pas marcher », répondit Zhiyi, son visage impassible.
Personne ne regarda ses jambes cette fois. Au lieu de cela, Shichen revint à la carte. « Alors l'abri géothermique a besoin d'une alternative en dehors du champ volcanique. »
« Une installation hydroélectrique construite dans une autre montagne », dit Zhiyi. « Ou une archive militaire, une mine ou un tunnel ferroviaire qui peut être isolé et chauffé avec du carburant stocké. »
« Et un troisième ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Parce que les deux premiers peuvent échouer. »
« Ou quelqu'un d'autre peut les occuper avant que nous n'arrivions. »
Le regard de Jingwei s'aiguisa. « Ils occuperaient notre propriété. »
« Une fois de plus », soupira Zhiyi. Ils auraient déjà dû établir ce point, mais l'autre homme semblait déterminé à ne pas comprendre un monde sans règles ni restrictions. « La propriété cesse d'importer quand il n'y a plus d'autorité pour l'appliquer. »
« Nous aurons des armes. »
« Eux aussi. »
« Vous vous attendez à ce que nous partions sans tenter de récupérer ce qui nous appartient ? »
« Je m'attends à ce que nous évaluions le nombre d'occupants, leurs armes, l'état de l'abri et la distance vers l'alternative. Se battre contre soixante personnes pour un abri endommagé est moins efficace que de partir. »
Jingwei n'était pas d'accord mais il ne rejeta pas non plus le calcul.
Zhiyi revint à la carte de chaleur et traça une deuxième ligne du premier abri souterrain vers l'alternatif. Puis elle ajouta la tour anti-crue et la relia à la crête volcanique.
Le parcours traversait des routes qui fondraient, des rivières qui déborderaient et des vallées qui gèleraient éventuellement.
Un seul abri ne pourrait pas les porter à travers tout ça.
Ni une seule route.
Shichen bougea à côté d'elle et commença à ajouter ses propriétés connues. Jingwei marqua des entrepôts et des planques. Zeyu identifia des installations de véhicules le long du parcours proposé. Qinghe ajouta des hôpitaux et des centres de stockage médical qui pourraient encore être accessibles pendant les premiers mois.
La carte se remplit vite.
Hanchuan se tenait derrière Zhiyi alors que le parcours s'étendait au-delà du bord de la capitale.
« Nous n'avons pas juste besoin d'abris », dit-elle. Quand la main de Hanchuan se posa sur sa nuque, elle leva les yeux vers lui. « Nous avons besoin d'un parcours. Ou de trois. »