Hanchuan observa le grand gaillard atteindre la femme avant de retirer sa main du siège de Zhiyi.
Dehors, l'homme la saisit sous un bras et tenta de la relever. Elle résista sans ôter ses mains de l'épaule du livreur blessé.
Même à travers le pare-brise, Hanchuan pouvait voir l'effort qu'il lui fallait pour maintenir la pression pendant qu'on la tiraillait.
« Laisse-le, » ordonna le grand gaillard. « Il a eu de l'eau tout ce temps et pourtant il est resté là, à regarder qu'on rationnait la nôtre. »
La femme dit quelque chose que Hanchuan ne distingua pas et le grand gaillard tira plus fort, arrachant l'une de ses mains de la blessure.
Près du chariot, l'homme au pistolet glissa l'arme dans sa ceinture.
Il ne surveillait plus la base mobile. Pas plus que les deux personnes qui avaient tenté de leur barrer la retraite.
Au lieu de cela, leur attention s'était portée sur la bouteille volée, et une dispute éclata quand l'homme en pantoufles refusa de la rendre.
Hanchuan avait vu ça arriver pour moins que ça. Une gorgée d'eau pouvait retourner des compagnons les uns contre les autres, surtout quand quelqu'un découvrait qu'un autre en avait gardé un peu de côté.
« Le carrefour derrière nous est dégagé, » dit Shichen. Il se pencha vers l'écran arrière, baissant la voix. « Zeyu, tu peux utiliser l'entrée à gauche pour faire demi-tour. »
Zeyu hocha la tête, lui signifiant qu'il avait entendu sans quitter les caméras des yeux.
La base mobile continua en marche arrière, les emmenant assez loin du souterrain pour que la voix de la femme commence à se perdre sous le bruit du moteur.
Hanchuan regarda Qinghe.
Son ami restait droit sur son siège, observant une scène qu'il ne pouvait plus influencer. Il n'avait pas demandé à sortir, et Hanchuan n'allait pas insulter l'effort que cette retenue lui coûtait en expliquant pourquoi ils ne le pouvaient pas.
Le grand gaillard finit par hisser la femme sur ses pieds.
Elle lui frappa la poitrine de sa main ensanglantée et se détourna vers le blessé, mais il la fit pivoter par les épaules et lui indiqua le pilier où elle avait laissé l'homme plus âgé.
Pendant plusieurs secondes, elle hésita entre les deux.
Puis la base mobile entama son virage, et le souterrain disparut de la vue.
Hanchuan attendit que Zeyu ait terminé la manœuvre avant de baisser les yeux sur Zhiyi.
Ses doigts étaient crispés sur le bord du coussin soutenant sa jambe. Elle le lâcha en remarquant son attention, puis jeta un coup d'œil au bras qu'il avait plaqué sur elle pendant la fusillade.
« Tu n'as pas touché mes côtes, » lui dit Zhiyi. « Tu peux arrêter d'essayer de deviner si tu m'as fait mal. »
Hanchuan posa sa main sur la sienne. Il avait été prudent, mais la vitesse à laquelle il avait bougé le tracassait encore. « Le freinage ? » demanda-t-il.
« Un peu, » admit Zhiyi. Elle se cala contre le siège et considéra la position de sa jambe. « L'oreiller a bougé. Il me le faut plus près du genou. »
Il réajusta le coussin pendant qu'elle soulevait la jambe pour le laisser faire.
Sa bouche se crispa brièvement, et il s'arrêta jusqu'à ce qu'elle fasse signe de continuer. Quand sa cheville fut à nouveau soutenue, elle posa sa main sur la nuque de Hanchuan et l'attira assez près pour parler sans que les autres n'entendent.
« Tu retiens ton souffle, » dit Zhiyi.
Hanchuan expira contre sa tempe.
Il l'avait emmenée dehors en sachant que le véhicule pouvait la protéger, mais il voyait encore l'homme lever le pistolet et le pointer sur elle.
Un instant, Hanchuan eut l'impression qu'il n'y avait rien entre l'arme et Zhiyi.
Elle glissa ses doigts dans ses cheveux sans essayer de lui dire qu'ils étaient en sécurité.
Pendant que Zeyu les emmenait loin du souterrain, elle laissa Hanchuan rester contre elle. Il embrassa son front avant de finalement se recaler, gardant sa main dans la sienne.
De l'autre côté de l'allée, Qinghe glissa la main sous son siège pour réajuster son sac médical, puis le repoussa plus loin du pied.
« On peut s'arrêter ailleurs s'il faut que tu la vérifies, » dit Hanchuan.
Qinghe leva les yeux vers Zhiyi. Il lui fallut un moment pour parler, comme s'il pensait encore aux gens qu'ils avaient laissés derrière.
« Une douleur vive ? » demanda Qinghe. « Quelque chose qui n'était pas là avant qu'on parte ? »
« Mes côtes font mal quand on freine, » répondit Zhiyi. « Mais ça va mieux maintenant. »
Qinghe acquiesça, l'observant encore un instant avant de se rasseoir.
Hanchuan garda sa main dans la sienne tandis qu'ils dépassaient les derniers commerces fermés et atteignaient une rue bordée de garages et de parcs automobiles.
Il y avait encore des gens dehors.
Ils marchaient sous les auvents ou restaient collés aux bâtiments où il y avait de l'ombre. Certains portaient des parapluies dont la toile était rapiécée de feuille d'aluminium.
D'autres s'étaient couvert la tête et les bras de tissu, ne laissant voir que leurs yeux.
Un homme poussait un fauteuil roulant chargé de bidons. Une femme marchait derrière lui, une main sur une poignée, l'aidant à franchir le pavé irrégulier.
Ils s'engouffrèrent dans une porte cochère à l'approche de la base mobile, et la femme recula le fauteuil plus loin quand elle remarqua la marque sur le pare-brise.
Plus loin, deux hommes tenaient un drap tendu sur le capot ouvert d'une voiture pendant qu'un troisième travaillait sur le moteur en dessous.
Ils cessèrent de se disputer pour regarder passer la base mobile. L'un baissa son coin du drap pour mieux voir, laissant l'homme en dessous en plein soleil couchant.
Zeyu ralentit à l'approche du carrefour suivant.
« Il devrait y avoir une route le long de la concession, » dit Zeyu, la voix rauque après le long silence. « Elle passe derrière les bâtiments et ressort après le souterrain. »
Hanchuan regarda vers le terrain. Une clôture métallique endommagée l'entourait, et plusieurs lettres manquaient à l'enseigne au-dessus du showroom. Des cartons aplatis couvraient les vitrines de l'intérieur.
Des voitures emplissaient l'espace devant le bâtiment.
Certaines manquaient de roues et reposaient sur des cales. D'autres avaient des vêtements drapés sur leurs portières ouvertes. À l'ombre d'un capot relevé, une femme utilisait des ciseaux de cuisine pour découper un pare-soleil en morceaux plus petits.
« Les gens vivent ici, » dit Jingwei. Il vérifia la ruelle étroite le long du terrain tandis que Zeyu ralentissait davantage. « La voie est libre. Reste dessus. »
Un homme sortit de sous une tôle calée entre deux voitures. Il leva la main, puis la laissa retomber quand personne ne réagit. Hanchuan s'attendait à ce qu'il s'écarte.
Au lieu de cela, il s'approcha.
Sa chemise avait été bleu pâle, mais la plupart était noircie de sueur et de poussière.
Un petit rectangle sur sa poitrine était plus propre que le reste, là où un badge avait protégé le tissu. La peau pelait sur son cou au-dessus du col, et une plaie rouge avait laissé un côté de son visage enflé.
Zeyu se tourna vers lui quand ils arrivèrent à sa hauteur.
L'homme s'arrêta.
D'abord, Hanchuan crut qu'il avait remarqué les impacts de balles. Puis il leva une main pour se protéger les yeux et s'approcha de la cabine, essayant de voir à travers les reflets sur la vitre.
« Directeur Song ? » appela l'homme.
Zeyu resserra sa poigne sur le volant. Hanchuan vit qu'il reconnaissait l'homme avant même qu'il ne parle.
« C'est le gérant Chen, » leur dit Zeyu. « Il dirigeait cette succursale. »
Jingwei garda la main près des commandes du haut-parleur. Le gérant Chen s'arrêta le long de la cabine mais resta à distance de la portière. Il examina la base mobile, puis se tourna de nouveau vers Zeyu.
« Directeur Song, les abris de l'entreprise acceptent-ils encore du monde ? » demanda le gérant Chen. Il avala sa salive et jeta un coup d'œil vers le showroom bâché. « On nous a dit que vous ne répondiez pas parce que les routes étaient fermées. »
Hanchuan regarda son ami.
« Quels abris de l'entreprise ? » demanda Zeyu par le haut-parleur.
Le soulagement s'effaça du visage du gérant Chen. Derrière lui, la femmeposa ses ciseaux et se leva, laissant les morceaux de pare-soleil au sol.
« Le programme de relocalisation, » dit le gérant Chen. « Ils ont pris nos noms. Ils nous ont dit que nos familles partiraient en premier. »
Zeyu immobilisa la base mobile.