Qinghe s'enfonça de nouveau dans son siège, les doigts toujours crispés sur la ceinture de sécurité qui s'était bloquée quand il avait tenté de se lever.
Au-delà du pare-brise, l'homme âgé tenta de relever la tête du bitume.
Mais avant d'y parvenir, ses coudes glissèrent sous lui et sa joue retomba contre la route.
La femme s'accroupit à ses côtés et tira sur ses épaules, disant quelque chose que Qinghe ne put distinguer à travers le microphone extérieur. Elle s'arrêta quand les talons nus de l'homme raclèrent le sol.
La trousse médicale de Qinghe était sanglée sous son siège. Il n'eut presque pas à se pencher pour l'attraper, et il savait exactement ce qu'elle contenait. Tout ce dont il avait besoin était à portée de main, mais il ne pouvait que regarder la femme lutter.
« Marche arrière », ordonna Hanchuan à Zeyu. Il surveillait les caméras au lieu de l'homme sur leur trajet. « Nous n'avons pas dépassé les barrières. Inutile de foncer sur lui. »
Zeyu vérifia l'arrière avant de reculer lentement. Qinghe se sentit plaqué contre son siège au démarrage, et l'homme costaud dehors s'écarta immédiatement du vieillard.
« Attendez ! » hurla l'homme costaud, agitant les deux bras. « Je vous ai dit d'ouvrir la porte ! »
Profitant de sa distraction, la femme passa ses bras sous les épaules du vieillard et le traîna vers l'ombre. Elle s'arrêta deux fois pour reprendre prise. Qinghe vit l'un de ses talons laisser une trace légère sur la route.
Zeyu jeta un œil vers Qinghe, le pied survolant la frein.
« Continue », lui dit Qinghe. Il se força à lâcher la ceinture et posa la main sur sa cuisse. « Elle le sort de la route. »
L'homme à la veste de livreur pressa le pas le long de la cabine, serrant la serviette autour de son cou. Sa lèvre inférieure était fendue, et il grimça en ouvrant la bouche pour crier.
« De l'eau, alors ! » lança le livreur. « Vous n'avez pas à nous emmener nulle part. Donnez-nous de quoi boire, et on vous laisse passer. »
Qinghe commença à réaliser à quel point leurs exigences avaient diminué. Ils pourraient passer quelques bouteilles par la fenêtre. Ils avaient de quoi en donner.
Puis l'homme gifla la porte et tira sur la poignée.
Qinghe regarda sa main tirer sur la serrure. Il réclamait encore de l'eau, mais il ne cessait d'essayer la porte.
« Zeyu, arrête-toi », dit Shichen depuis le siège devant Qinghe. Il agrandit la vue caméra arrière tandis que le véhicule ralentissait. « Deux personnes sortent derrière nous. »
Un homme fit rouler un bidon métallique hors d'une ruelle. L'autre traînait un pan de grillage brisé, dont l'extrémité accrochait le bitume. Tous deux durent s'arrêter pour reprendre leur souffle, mais ils continuèrent jusqu'à ce que le bidon et le grillage bloquent la remorque.
L'homme près du bidon portait des pantoufles bien trop grandes pour ses pieds. Sa chemise pendait ouverte sur des plaques de peau qui pelait, et il passait d'un pied sur l'autre en attendant. Qinghe se demanda quelle chaleur il pouvait ressentir à travers ces semelles fines.
« Ils nous attendaient pour que nous reculions », dit Zhiyi en regardant l'affichage latéral. Sa jambe blessée reposait sur son support devant elle. « L'homme de devant ne leur a pas fait signe. »
Hanchuan regarda l'écran. Sa main reposait près du siège de Zhiyi, et elle effleura ses doigts sans se retourner.
Qinghe porta les yeux vers le passage souterrain.
L'homme costaud s'approchait d'eux à présent, prenant son temps depuis qu'ils s'étaient arrêtés. Derrière lui, la femme avait atteint un pilier. Elle s'agenouilla près du vieillard et fouilla le sol jusqu'à trouver un morceau de carton qu'elle glissa sous lui.
« On a juste besoin de provisions », dit l'homme costaud, écartant les mains sous le pare-brise. « Vous pouvez bien aider. Regardez ce que vous conduisez. »
La bouteille qu'il avait prise à la femme était toujours coincée dans sa ceinture. Qinghe vit l'eau bouger à l'intérieur à chacun de ses pas.
Hanchuan appuya sur le bouton du haut-parleur. « Dégagez le bidon et le grillage. On repart. »
« Y a du monde derrière vous », répondit l'homme costaud. Il baissa les mains et regarda par-dessus l'épaule de Zeyu vers les sièges plus loin à l'intérieur. « Vous comptez les écraser aussi ? »
Qinghe serra les dents. Ces types avaient mis le vieillard devant le véhicule, puis bloqué leur sortie. Maintenant, ils reprochaient à Zeyu de mettre des gens en danger.
Derrière eux, l'homme en pantoufles regarda vers le passage souterrain. Il tenait un court tuyau contre sa jambe, mais il avait lâché le bidon de son autre main.
« Dites-leur de bouger », ordonna Hanchuan par le haut-parleur.
L'homme costaud l'ignora. Il fixait la jambe surélevée de Zhiyi et la bouteille d'eau à côté de son siège.
« Vous avez emmené votre femme là-dedans », lança l'homme costaud. « Elle a l'air plutôt confortable. »
Le pouce de Hanchuan se figea contre les doigts de Zhiyi. Qinghe le remarqua parce que le reste de lui ne bougeait presque pas. Zhiyi pressa une fois la main de Hanchuan, puis la lâcha tandis qu'il se penchait vers Zeyu.
« Tu peux pousser le bidon ? » demanda Hanchuan.
Zeyu vérifia la caméra arrière. « Oui, dès que cet homme bouge. »
Jingwei activa le haut-parleur et intima aux gens derrière eux de s'écarter. L'homme au tuyau se mit en route vers la ruelle, mais l'homme costaud lui hurla de rester.
Pendant quelques secondes, tout le monde resta immobile.
Qinghe entendait le système de climatisation au-dessus de lui et une respiration rauque à travers le microphone extérieur. Il surveilla les pantoufles lâches de l'homme, guettant le moindre mouvement.
Zeyu se remit à reculer.
L'homme trébucha hors de la trajectoire juste avant que la remorque ne touche le bidon. Le métal racla la route, et les épaules de Qinghe se raidirent au bruit. L'autre homme lâcha le grillage et se précipita vers les immeubles.
Une pierre frappa le pare-brise et Qinghe tressaillit.
Une marque pâle apparut près du bord du verre, et l'homme costaud se penchait déjà pour en ramasser une autre. Jingwei klaxonna avant qu'il ne puisse la lancer.
Les gens sous le passage se bouchèrent les oreilles. Le livreur lâcha la poignée et recula. Zeyu continua de reculer jusqu'à ce qu'ils soient à plusieurs longueurs de véhicule des barrières.
Dès que le klaxon se tut, Qinghe entendit la femme hurler.
L'homme costaud était retourné au pilier. Il lui attrapa les cheveux alors qu'elle tentait de se relever et l'arracha au vieillard. Elle s'agrippa à son poignet à deux mains, le carton se froissant sous ses genoux.
Zeyu freina, mais Hanchuan n'allait pas le permettre. « Continue », lui intima-t-il.
« Il lui fait mal », dit Qinghe avant de pouvoir se retenir.
« Je le vois », répondit Hanchuan. « Mais je vois aussi qu'il nous regarde pour savoir si on s'arrête. »
Qinghe regarda le visage de l'homme. Hanchuan avait raison. L'homme regardait à peine la femme qui luttait contre sa poigne. Il surveillait leur véhicule.
Ça ne rendait pas ses cris plus supportables. Qinghe agrippa le bord de son siège. Il voulait hurler sur l'homme, faire quelque chose d'autre que rester assis pendant qu'elle essayait d'arracher sa main de ses cheveux.
« Jingwei », dit Zhiyi en désignant l'affichage latéral. « Le livreur revient. »
Qinghe se tourna.
Pendant qu'ils surveillaient la femme, l'homme à la veste déchirée avait regagné leur porte. Il enroula la serviette autour de sa main, saisit la poignée brûlante et se hissa sur le marchepied.
Jingwei tendit la main vers les commandes. Dehors, le livreur se plaqua contre la porte, luttant pour reprendre son souffle.
« N'ouvrez pas tout de suite », dit le livreur. Il jeta un œil vers le passage souterrain et baissa la voix. « Écoutez-moi d'abord. Y a un flingue dans le chariot. »