Zeyu garda le pied sur le frein pendant que Jingwei agrandissait l'image de la caméra arrière.
De la poussière glissait dans la fissure longeant la route en filets minces et réguliers. Plus loin, là où le virage disparaissait derrière la base mobile, le revêtement paraissait encore de niveau.
Il avait roulé sur ce tronçon moins d'une minute plus tôt. Il essaya de se rappeler s'il avait ressenti quelque chose d'inhabituel et se surprit à se remémorer chaque vibration.
« L'accotement extérieur bouge », rapporta Jingwei dans la radio. « On est arrêtés avant la zone de manœuvre. La fissure s'étend derrière nous. »
Zeyu regarda du côté de la montée.
La berge montait près du véhicule, laissant peu d'espace pour s'écarter du bord endommagé. Il pouvait faire marche arrière sur le chemin qu'ils avaient emprunté, mais la remorque devrait suivre le virage avant qu'il puisse voir toute la surface derrière.
« Envoie aussi la vue de côté », ordonna Shichen via le haut-parleur. « Je dois voir où sont les roues par rapport à cette fissure. »
Jingwei changea l'affichage. Zeyu regarda l'image se stabiliser, puis revérifia les rétroviseurs. Ses mains lui semblaient désagréablement chaudes sur le volant malgré l'air frais qui soufflait sur ses poignets.
La dernière fois que la base mobile avait été piégée, Zhiyi avait été blessée.
Il força son attention à revenir sur la route. Elle était à Xiling maintenant, assise là où ils l'avaient laissée, avec Qinghe à ses côtés et Hanchuan à portée de main. Zeyu pouvait se représenter la pièce assez nettement pour la dissocier du souvenir.
« Les pneus sont encore dans la fissure », dit Shichen. « Je ne peux pas dire combien de soutien il reste sous cette bande. N'essayez pas le virage. »
« Je n'avais pas l'intention de le faire », répondit Zeyu. Il entendit l'irritation dans sa voix et la maîtrisa avant de continuer. « Je peux faire marche arrière. Je dois savoir si la fissure traverse derrière la remorque. »
Jingwei se pencha vers l'écran, suivant la ligne sombre jusqu'à ce que l'angle de la caméra la masque.
« Je ne vois pas la fin », dit Jingwei.
Zeyu jeta un coup d'œil à la ceinture de son ami. La main de Jingwei s'était déplacée vers la boucle, bien qu'il ne l'ait pas déclenchée.
« Tu restes à l'intérieur », lui dit Zeyu.
Jingwei se tourna. « Tu as besoin de quelqu'un pour voir derrière toi. »
« Et j'ai besoin de pouvoir bouger sans attendre que tu remontes », répondit Zeyu. Il reporta son attention sur les rétroviseurs. « Donne-moi un instant. »
La radio resta silencieuse. Personne ne combla le silence d'instructions, ce qui aida plus que Zeyu ne l'avait prévu.
Il fit apparaître les autres vues de caméra et regarda entre elles. L'image arrière masquait une partie de l'accotement, mais le côté opposé montrait le revêtement continuant autour du virage. Il avait fixé si intensément le bord brisé qu'il avait cessé d'examiner le reste de la route.
« Shichen, regarde la vue arrière côté montée », dit Zeyu. « C'est le chemin que je peux garder. »
Shichen mit plusieurs secondes à répondre. « C'est dégagé aussi loin que la caméra montre. La berge se rapproche au virage. »
« Je sais », répondit Zeyu. Il regarda Jingwei. « Surveille ce côté. Dis-moi si je perds la marge. »
Jingwei se recala contre son siège et laissa la boucle tranquille.
Zeyu entama sa marche arrière lentement.
Le changement de direction parut plus ample qu'il n'aurait dû, chaque mouvement portant le poids des pièces derrière eux. Il surveilla la position de la remorque, corrigeait, et résista à l'envie de se presser quand de la poussière s'éleva près des roues extérieures.
Jingwei garda la voix égale. « Tu as de la place. Continue. »
Un léger grattement vint de quelque part derrière la cabine. Zeyu s'arrêta net.
« Une branche contre le flanc », dit Jingwei après avoir vérifié l'image. « La caisse est dégagée de la berge. »
Zeyu expulsa un souffle par le nez. Il entendait le système de refroidissement, le moteur, et son propre pouls. Shichen ne dit rien, laissant la voix de Jingwei rester la seule qu'il avait à suivre.
Ils repartirent.
Le virage prit plus de temps en marche arrière qu'en marche avant.
Zeyu le négocia par petits ajustements, regardant la route derrière la remorque apparaître peu à peu. Quand la zone de manœuvre endommagée disparut enfin de vue, il faillit se détendre.
« Garde ton attention ici », dit Jingwei doucement.
Zeyu serra sa prise. « Elle est là. »
Il continua jusqu'à ce que la route se redresse et que l'approche de l'abri apparaisse sur l'affichage arrière. Ce n'est qu'alors que Jingwei prévint Hanchuan qu'ils revenaient.
L'entrée avait déjà été préparée pour eux. Hanchuan se tenait derrière la porte protégée pendant que Shichen surveillait leur dégagement via les caméras.
Zeyu recula la base mobile dans le garage, s'arrêta où Shichen l'indiquait, et garda les deux mains sur le volant après que le moteur se tut.
Jingwei l'attendait à côté.
« Je voulais la conduire », dit Zeyu finalement. « Je pensais que sortir me ferait du bien. »
Jingwei détacha sa ceinture. « Tu l'as ramenée. »
Zeyu le regarda. « Ce n'était pas ce que je voulais dire. »
« Je sais », répondit Jingwei. Il posa brièvement la main sur le siège avant de se lever. « Viens à l'intérieur. »
Hanchuan les retrouva au-delà du garage. Il regarda de Jingwei à Zeyu, les examinant tous deux sans poser une question dont aucun n'avait besoin de répondre.
« Shichen a sauvegardé les images », dit Hanchuan. « On les regardera après que vous ayez bu un peu d'eau. »
Zeyu voulut argumenter qu'il n'était pas sorti assez longtemps pour avoir besoin d'une pause. Puis il remarqua les marques que ses ongles avaient laissées dans sa paume et suivit Hanchuan sans parler.
Zhiyi était encore dans la salle de communications. Elle se tourna vers eux à leur entrée, son regard passant sur Jingwei avant de se poser sur Zeyu.
« Quelque chose a-t-il lâché sur le véhicule ? » demanda Zhiyi.
Zeyu secoua la tête. « Le véhicule a fait tout ce qu'il devait faire. »
Elle hocha la tête et regarda de nouveau le mur. Shichen avait placé leur vue de caméra enregistrée à côté de la carte. La fissure paraissait plus petite de cette distance, presque inoffensive.
Zeyu prit le verre que Qinghe lui tendait. « Il nous faudra un autre endroit pour faire demi-tour. »
Shichen ne répondit pas immédiatement. Il fit reculer l'enregistrement jusqu'à ce que la zone de manœuvre remplisse l'écran, puis agrandit la ligne traversant sa surface.
« Ce tronçon était déjà plus bas avant que vous ne l'atteigniez », dit Shichen. « Le mouvement près de la remorque était plus haut en amont. »
Hanchuan s'approcha. « Jusqu'où ? »
Shichen suivit la route vers Xiling du doigt. Sa main s'arrêta avant le marqueur d'entrée.
Zeyu posa son eau intacte.
« Montre-moi toute la pente », demanda Zeyu. « Y compris le terrain au-dessus de la route. »