Hanchuan apporta l'enregistrement après le petit-déjeuner, comme il l'avait promis.
Zhiyi était assise contre les oreillers pendant que Qinghe retirait le plateau vide de ses genoux. Ses cheveux avaient été brossés et ramenés sur une épaule, et elle observait la tablette dans la main de Hanchuan avec une attention qu'il reconnut immédiatement.
« C'est tout l'appel ? » demanda Zhiyi.
« Oui », répondit Hanchuan en s'asseyant à côté d'elle. « Jingwei l'a copié. Tu peux le mettre en pause quand tu veux. »
Qinghe posa le plateau près de la porte. « Je serai à l'infirmerie si tu as besoin de moi. »
Hanchuan attendit que Qinghe soit parti avant de placer la tablette à portée de main de Zhiyi. Elle régla elle-même le volume, puis appuya sur lecture.
La voix de l'officier semblait plus petite à travers les haut-parleurs de la tablette. Hanchuan se souvenait l'avoir entendue traverser la salle de communications pendant que Zhiyi gisait inconsciente dans le couloir. Même ici, avec son épaule chaude contre la sienne, il sentit la vieille pression remonter sous ses côtes.
Zhiyi écouta sans l'interrompre.
Lorsque l'officier exigea de lui parler, elle jeta un coup d'œil à Hanchuan, puis reporta son attention sur l'écran. Elle entendit son refus et les questions qui suivirent, y compris les tentatives pour établir où elle se trouvait et pourquoi elle ne pouvait pas répondre elle-même.
À mi-chemin, elle mit l'enregistrement en pause.
« Leur as-tu dit ce qui m'était arrivé ? » demanda Zhiyi.
« Non », répondit Hanchuan. « Ils savaient que tu ne prenais pas d'appels. Ils ont continué à poser des questions jusqu'à avoir de quoi soupçonner que tu étais blessée. »
Zhiyi fit reculer l'enregistrement d'un court instant et l'écouta à nouveau. Son expression se durcit à l'insistance de l'officier pour que quelqu'un de qualifié évalue son état.
« Il voulait que tu expliques pourquoi Qinghe suffisait », observa Zhiyi. « Comme ça, il pouvait contester l'explication. »
Hanchuan hocha la tête. « Il n'allait pas accepter un refus. »
« Il n'avait pas besoin de la réponse », dit Zhiyi en touchant l'écran pour relancer la lecture. « Il avait besoin que tu continues à parler. »
Hanchuan la laissa écouter. Il s'était préparé à des questions sur son ton ou sur ce qu'il avait menacé de faire. À la place, elle suivit les exigences changeantes de l'officier, ses doigts reposant près des commandes pendant qu'elle analysait la conversation.
Quand ce fut fini, Zhiyi laissa la tablette sur la couverture.
« Leur as-tu envoyé une autre question après ? » demanda Zhiyi.
Hanchuan la regarda. « Ils ont envoyé des soldats. »
« Je sais », répondit Zhiyi. « Je parle de travail. Un problème qu'ils voulaient que je résolve. »
Hanchuan repensa aux messages que Jingwei lui avait montrés. « Il y a eu des exigences pour te parler. Rien que j'appellerais une mission. »
Zhiyi considéra cela, puis attrapa sa main. « Bien. Je n'en veux pas une qui m'attende. »
La réponse détendit quelque chose en lui. Il tourna sa paume sous la sienne et la regarda entrelacer leurs doigts.
« Tu ne leur dois rien », dit Hanchuan.
« J'ai fini ce que j'avais accepté de faire », répondit Zhiyi. « Ils n'arrêtaient pas d'essayer d'ajouter des trucs. »
Hanchuan se souvint des appels précédents, chacun présenté comme assez mineur pour être traité sur-le-champ. Il avait vu des questions accaparer son attention bien après le départ de ceux qui les posaient.
« Veux-tu voir les messages suivants ? » demanda Hanchuan.
Zhiyi secoua la tête. « Pas aujourd'hui. Je voulais savoir si tu leur avais promis quelque chose. »
« J'ai promis qu'ils ne t'emmèneraient pas », répondit Hanchuan.
Elle leva les yeux vers lui, et la certitude dans son expression lui fit souhaiter avoir apporté l'enregistrement plus tôt.
« Alors il n'y a rien pour moi à corriger », dit Zhiyi. Elle repoussa la tablette vers son côté du lit. « Range-le. »
Hanchuan la posa sur la table. Quand il se retourna, elle le regardait toujours.
« Quoi ? » demanda Hanchuan en caressant ses doigts de son pouce.
« Tu as l'air surpris », répondit Zhiyi en penchant la tête sur le côté.
« Je pensais que tu voudrais leur dire quelque chose. »
Les sourcils de Zhiyi se froncèrent. « Ils t'ont entendu. Ils n'ont juste pas aimé ta réponse. »
Hanchuan rit doucement avant de pouvoir s'en empêcher. Elle l'étudia un instant, puis posa sa main sur son poignet et l'attira plus près.
« Tu peux m'embrasser maintenant », l'informa Zhiyi.
Hanchuan se pencha vers elle. « J'attendais la permission ? »
« Tu attendais quelque chose », répondit Zhiyi, et effleura sa mâchoire avant qu'il ne puisse demander ce qu'elle voulait dire.
Il l'embrassa lentement, sentant ses doigts se détendre contre son visage. Quand il releva la tête, elle resta assez près pour que ses cheveux effleurent son poignet.
« Tu m'as cru », murmura Hanchuan.
« Bien sûr que je t'ai cru », répondit Zhiyi. « Je voulais juste entendre ce qu'il demandait. »
Il posa légèrement son front contre le sien. Depuis des jours, il essayait d'apporter chaque réponse avant qu'elle n'en ait besoin. Elle avait demandé une chose, l'avait examinée, et décidé qu'elle en avait fini. Il aurait pu passer la matinée à inventer des raisons pour la retarder.
Un coup frappa à la porte les interrompit avant qu'il ne trouve quelque chose d'utile à dire. Zeyu se tenait dehors, une chemise propre drapée sur l'épaule et une traînée de graisse le long de l'avant-bras.
« La porte de la base mobile ferme correctement », annonça Zeyu. « Je me disais que tu aimerais peut-être des nouvelles qui n'impliquent pas un autre homme qui exige de parler à ta femme. »
Hanchuan jeta un coup d'œil à la tablette avant de le regarder à nouveau. « Combien Jingwei t'a-t-il dit ? »
« Assez pour savoir que je préfère la porte », répondit Zeyu. Son attention se porta sur Zhiyi. « Elle a encore besoin de tests. Je ne déclare pas le véhicule prêt. »
« Elle s'ouvre de l'intérieur ? » demanda Zhiyi.
Zeyu hocha la tête. « J'ai vérifié ça en premier. »
Zhiyi parut satisfaite. Elle lui demanda de lui apporter la liste des réparations restantes demain, puis pointa son bras avant qu'il ne puisse partir.
« Tu en as raté », lui dit Zhiyi.
Zeyu examina la graisse et soupira. « Je me suis lavé deux fois. »
Après le départ de Zeyu, Hanchuan la surprit à regarder vers l'embrasure de la porte plutôt que la tablette. Au-delà, quelqu'un posait des assiettes sur le comptoir de la cuisine. Shichen lança une question dans le couloir, et la réponse de Jingwei parvint trop bas pour que Hanchuan la distingue.
« Je veux manger avec tout le monde ce soir », dit Zhiyi.
Hanchuan jeta un coup d'œil au plateau vide près de la porte. « On peut faire monter le dîner ici. »
« Nous six ? » demanda Zhiyi, examinant l'espace autour du lit. « Avec des assiettes ? »
Hanchuan suivit son regard et imagina Zeyu en équilibre sur la commode. « Je demanderai à Qinghe pour t'amener à table. »
Zhiyi attrapa sa manche avant qu'il ne puisse se lever. Son expression redevint réfléchie, bien que la légère courbe de sa bouche demeurât.
« Et après ça », continua Zhiyi, « je veux savoir pourquoi vous vous entraînez tous aux armes sans moi. »