Wen Qinghe étudia le visage de Zhiyi. Il ne savait pas si c'était sa nature habituelle ou si elle jouait la comédie uniquement pour attirer l'attention de Hanchuan.
Le problème, c'est que, dans les deux cas, elle l'avait, et Qinghe ne savait pas quoi faire de cette information.
« Je peux penser à plusieurs explications plus probables que la réincarnation, dit-il au bout d'un moment. La privation de sommeil, un épisode psychologique aigu et une illusion partagée devraient tous être écartés. »
« Nous ne nous connaissions pas il y a dix ans, fit remarquer Hanchuan. »
« Vous vous êtes rencontrés hier, » soupira Qinghe, se pinçant l'arête du nez.
« Non, » corrigea Hanchuan. « Je l'ai retrouvée hier. »
Quelque chose dans la formulation fit faire une pause à Qinghe.
Hanchuan avait corrigé les autres à plusieurs reprises chaque fois qu'ils traitaient la veille comme le début de sa relation avec Zhiyi.
Se rencontrer suggérait qu'elle avait été une inconnue.
Retrouver signifiait qu'elle appartenait déjà à quelque part et n'avait été que temporairement perdue.
« Depuis combien de temps étiez-vous ensemble ? » demanda Shichen.
« Sept ans. »
La réponse changea la façon dont les hommes les regardaient.
Zeyu s'affala contre le canapé. « Vous vous attendez à ce qu'on croie que vous avez passé sept ans avec quelqu'un que aucun de nous n'a jamais rencontré, pour revenir à hier et la retrouver en quelques heures ? »
« Oui. »
« Et elle se souvient des mêmes sept ans ? »
« Oui, » répondit Zhiyi, posant la tête sur l'épaule de Hanchuan. La position était physiquement inconfortable pour elle, mais elle ne savait pas pourquoi elle était aussi réconfortante en même temps.
L'attention de Qinghe allait de l'un à l'autre. « Comment vous êtes-vous rencontrés ? »
« Elle m'a trouvé près de la fin de la première canicule, » marmonna Hanchuan, ajustant son corps pour que Zhiyi puisse être encore plus à l'aise.
« Nous avions besoin de ressources différentes, » ajouta Zhiyi. « Hanchuan avait un abri. J'avais de la nourriture. Les combiner augmentait la probabilité de survie pour nous deux. »
« Cela explique le premier jour, » fit remarquer Zeyu. « Pas sept ans. »
« L'arrangement est resté efficace, » haussa les épaules Zhiyi. Elle agarrêta la chemise de Hanchuan comme ce jour où ils gisaient sur le sol, attendant leur dernier souffle. Son poing se serra un instant tandis qu'elle se souvenait de la brûlure dans ses poumons, puis il se relâcha.
Mais elle ne le lâcha jamais.
Un léger mouvement traversa la poitrine de Hanchuan derrière elle. Zhiyi ne put déterminer s'il s'agissait d'une respiration ou d'une tentative de ne pas rire.
Shichen le remarqua et ses yeux se rétrécirent légèrement.
Qinghe se leva et traversa la pièce jusqu'aux fenêtres opaques. Il resta là plusieurs secondes bien qu'il ne puisse pas voir la ville.
« Si j'accepte votre récit comme vrai, la réponse rationnelle est une préparation immédiate, » marmonna-t-il entre ses dents. Il ne parlait pas fort, mais tout le monde dans la pièce l'entendait aisément. « Si je le rejette et que vous avez raison, nous mourons. Si je l'accepte et que vous avez tort, nous perdons de l'argent et plusieurs semaines de travail. »
« L'argent peut être remplacé, » ricana Hanchuan, levant la main pour caresser les cheveux de Zhiyi.
« Le temps, non, » répondit Shichen.
Jingwei était resté près de la porte depuis qu'il l'avait verrouillée. « Combien d'autres personnes savent ? »
« Personne, » dit Hanchuan.
« Vous n'avez pas averti vos employés ? »
« Non. »
Jingwei regarda Zhiyi. « Votre famille ou quelqu'un à votre université ? »
« Non. »
« Avez-vous discuté de l'apocalypse quelque part où cela aurait pu être enregistré ? »
« Non, » répondit Hanchuan. « Tout ce qui a été dit hier s'est passé dans ce bureau après que j'ai désactivé les systèmes internes. »
Jingwei accepta la réponse sans questionner si leurs familles devaient être averties. Il avait demandé combien de personnes possédaient l'information car l'information créait du risque. Les conséquences personnelles ne changeaient pas le nombre.
Qinghe revint de la fenêtre. « Je veux que vous soyez tous les deux examinés. »
« Non, » dit Hanchuan.
« Ce n'était pas une demande. »
« Cela ne change pas la réponse. »
Le regard de Qinghe se durcit. « Si c'est un épisode psychologique partagé, le renforcer pourrait vous causer à tous les deux un préjudice significatif. »
« La canicule commence dans vingt-six jours, que vous nous croyiez ou non. »
« Et si ce n'est pas le cas ? »
« Vous pourrez m'interner le vingt-septième. »
Qinghe regarda Zhiyi. « Et vous ? »
Zhiyi considéra la question précise.
« Si la température ne monte pas et que le réseau électrique reste fonctionnel, la probabilité que nos souvenirs représentent des événements objectifs diminuera substantiellement. Un examen psychologique serait alors une réponse appropriée. »
La main de Hanchuan se resserra légèrement autour de sa taille.
Zhiyi se tourna vers lui. « La conclusion de Qinghe serait correcte dans ces conditions. »
« Les conditions ne se produiront pas. »
« Je sais. »
Qinghe observa l'échange sans paraître rassuré.
Shichen tendit la main vers le carnet de Zhiyi mais s'arrêta avant de le toucher. « Puis-je ? » demanda-t-il, relevant les yeux vers elle.
Zhiyi acquiesça.
Il l'ouvrit à la règle et parcourut les calculs qu'elle avait effectués pendant la nuit. Les autres se rapprochèrent progressivement. Qinghe revint au canapé. Jingwei quitta sa position près de la porte et se tint derrière Shichen, regardant par-dessus son épaule.
La pièce passa de l'examen de Zhiyi et Hanchuan à l'examen de l'information qu'ils avaient apportée avec eux.
Shichen feuilleta plusieurs pages en arrière. Il passa assez de temps sur les calculs pour vérifier plus que les titres.
« Ces estimations étaient à l'origine basées sur cinq personnes. »
« J'ai corrigé le chiffre ce matin. »
« La liste contient cinq noms. »
« Je m'en suis exclue. »
Ses yeux se levèrent. « Pourquoi ? »
« J'avais besoin de définir l'unité centrale avant de calculer les provisions. Hanchuan et vous quatre existiez comme une unité avant l'apocalypse. »
« Et pas vous ? »
Zhiyi regarda la liste.
Elle avait connu Hanchuan après que le groupe eut déjà été brisé. Il n'y avait rien pour elle à intégrer et aucune place existante qu'elle pouvait prendre. Il n'y avait eu que deux personnes qui survivaient mieux après avoir combiné leurs ressources.
Maintenant, les quatre hommes étaient là, et tant elle qu'Hanchuan étaient déterminés à les garder en vie.
« Je suis devenue partie de l'unité centrale de Hanchuan plus tard, » dit-elle. « Je n'ai pas déterminé si les deux structures peuvent être combinées sans les changer. »
« Elles le peuvent, » intervint Hanchuan avec un sifflement de rage. Il prit le carnet à Shichen, retira le stylo clipsé à sa couverture, l'ouvrit à la première page et écrivit sous le nom de Qinghe.
Qiao Zhiyi
Son écriture occupait plus d'espace que la sienne. Les lettres ne s'alignaient pas avec la colonne numérotée qu'elle avait créée.
Zhiyi regarda la sixième ligne.
« Vous avez modifié la marge. »
« Vous vous êtes exclue, » dit-il, ses yeux et son corps tout entier devenant glacés à l'idée même qu'elle ne se considérait pas du tout dans tout cela.
« Cela ne nécessitait pas de modifier la marge. »
Hanchuan lui rendit le carnet. « Corrige la marge plus tard. »
L'instruction accordait au problème inachevé un point futur défini.
Zhiyi ferma le carnet, hochant la tête. « D'accord. »
Autour d'eux, les quatre hommes regardèrent la liste révisée.
Qinghe regardait encore Hanchuan comme si placer le nom de Zhiyi sur une page ne lui donnait pas le droit de contrôler tout ce qu'elle faisait.
L'attention de Shichen restait sur les calculs, pesant les preuves plutôt qu'en les acceptant.
Jingwei surveillait la porte verrouillée et les gens à l'intérieur avec une vigilance égale.
Zeyu prit sa boisson énergisante, reconsidéra, puis la posa plus loin de la table.
La main de Hanchuan revint à la taille de Zhiyi et sa tête revint sur son épaule.
L'unité centrale contenait désormais six noms.