Zeyu regarda le premier camion quitter Xiling, sans parvenir à croire que les autres le suivraient.
À ses côtés, Shichen se pencha sur les commandes, basculant entre les caméras encore fonctionnelles tandis que les soldats montaient dans les véhicules et se hâtaient de fermer les portes contre la chaleur.
« Ils embarquent tout le monde, » dit Shichen en agrandissant la vue de la caméra ouest. « Les hommes près des décombres reviennent. »
Zeyu les regarda traverser l'écran.
Un soldat s'arrêta pour régler l'équipement d'un autre, puis l'aida à gagner un camion. Aucun des deux ne se retourna vers l'abri. Zeyu se demanda s'ils étaient soulagés de partir ou s'ils pensaient déjà à ce qu'ils ramèneraient la prochaine fois.
Son fusil reposait sur ses cuisses. Il lui semblait plus lourd maintenant qu'il n'avait plus à se tenir prêt à l'épauler toutes les quelques secondes.
Il aurait voulu le poser, mais Hanchuan et Jingwei étaient encore à l'entrée. Tant qu'ils n'étaient pas revenus, le ranger lui parut trop ressembler à décréter que le danger était passé.
« Prévenez-moi quand le commandant Zhao Mingyuan monte dans son véhicule, » dit Jingwei à travers le téléphone posé sur le bureau. Sa voix sonnait rauque, bien qu'il n'ait à peine haussé le ton de tout l'après-midi.
Zeyu se pencha en avant quand le commandant apparut aux côtés du capitaine Du Cheng. Ils échangèrent quelques mots avant que le commandant Zhao Mingyuan ne grimpe à l'arrière de son véhicule. Le capitaine referma la porte et resta près d'elle pendant que les autres soldats montaient.
« Le commandant est à l'intérieur, » rapporta Zeyu. « Le capitaine Du Cheng compte encore ses hommes. »
Shichen jeta un coup d'œil vers lui, et Zeyu réalisa qu'il avait lui aussi compté. Il avait vu où chacun des soldats filmés par les caméras était allé. L'homme mort était déjà parti dans le transport médical.
Tout le monde était rapatrié. Un seul n'avait pas marché jusqu'à son véhicule.
Le capitaine Du Cheng finit par monter dans le dernier camion. Il traversa le sol poussiéreux où ses soldats avaient exigé qu'on les laisse entrer, laissant derrière lui la porte brisée et la caisse d'équipement.
Zeyu attendit que le camion disparaisse de la caméra de la route avant de se renfoncer dans son siège. Sa chaise grinca, et le son lui parut étrangement fort maintenant que personne ne parlait.
« Ils sont partis, » dit Zeyu, les yeux encore sur la route.
« Continuez à surveiller, » répondit Hanchuan à travers le téléphone. « Nous rentrons. »
Shichen maintint les vues caméra sur le mur.
La lumière du soleil s'étendait sur le béton nu, et une chaîne détachée gisait près de la porte ruinée. Personne ne sortit de derrière le bâtiment. Aucun véhicule ne revint. Zeyu s'attendait encore à voir quelque chose bouger.
Ses épaules lui faisaient mal quand Hanchuan et Jingwei entrèrent dans la pièce.
Jingwei alla droit aux commandes. Hanchuan s'arrêta près de la table et étudia l'approche vide, prenant son temps avant de parler.
« La porte intérieure reste fermée, » dit Hanchuan. « Nous vérifierons les dégâts depuis l'intérieur tant que nous ne serons pas certains qu'ils n'ont laissé personne derrière eux. »
« La porte ouest tient encore, » répondit Shichen. « Je reverrai l'encadrement de notre côté. Nous ne réparerons pas la porte principale cet après-midi. »
Hanchuan acquiesça, puis baissa les yeux sur le fusil posé sur les cuisses de Zeyu.
« Vous pouvez le poser, » lui dit Hanchuan.
Zeyu le déposa avec précaution sur la table. Ses doigts ne voulaient pas se décrispent, et il les frotta contre son pantalon pendant que Hanchuan se tournait vers le couloir.
Tout l'après-midi, Zeyu avait voulu que les soldats partent.
Il avait cru qu'une fois partis, il parviendrait à respirer normalement à nouveau. Au lieu de cela, il était toujours assis là, les mains douloureuses, pendant que Hanchuan s'éloignait comme s'il n'y avait plus rien à dire.
« Saviez-vous qu'ils partiraient ? » demanda Zeyu.
Hanchuan s'arrêta et se retourna. « Je savais qu'ils ne pourraient pas rester dehors indéfiniment, » répondit-il. « Je ne savais pas quand le commandant Zhao Mingyuan déciderait qu'il en avait assez. »
Jingwei cessa de basculer entre les caméras. Shichen se tenait près de la table, sa tablette dans une main. Aucun des deux n'intervint, laissant Zeyu formuler ce qui le tracassait vraiment.
« Et s'il ne l'avait pas fait ? » demanda Zeyu. « Et s'il avait continué à les envoyer ? »
« Alors nous aurions continué à défendre la porte, » répondit Hanchuan.
Zeyu se souvint du soldat qui tombait. Il n'avait pas vu Hanchuan appuyer sur la détente, mais il avait vu les camarades de l'homme le traîner. Sa botte s'était accrochée à l'outil près de lui, et quelqu'un s'était arrêté pour la dégager.
Ce petit geste ne cessait de lui revenir. Il aurait préféré ne pas l'avoir remarqué.
« Vous en auriez tué davantage, » dit Zeyu doucement.
« S'ils continuaient à essayer d'entrer, » répondit Hanchuan. Il regarda Zeyu, puis les deux autres hommes. « Je n'allais pas les laisser atteindre Zhiyi sous prétexte que vous étiez là pour voir ce que je faisais. »
Une chaleur monta sous le col de Zeyu. Il voulait dire à Hanchuan que ce n'était pas ce qu'il voulait dire, mais il ne parvint pas à se l'ordonner.
Une part de lui avait espéré qu'Hanchuan s'arrêterait parce que ses amis regardaient. Ils savaient ce qu'il avait fait dans sa première vie, mais le savoir était différent de se tenir à ses côtés pendant qu'il le refaisait.
Hanchuan n'avait pas attendu qu'ils soient prêts. Il avait vu quelqu'un tenter de forcer la porte et l'en avait empêché.
« Nous les avons prévenus, » dit Jingwei. Ses yeux restaient fixés sur la caméra de la route. « Hanchuan les a prévenus, et moi aussi. »
« Je sais, » répondit Zeyu. Il pressa ses mains contre ses genoux et leva les yeux vers Hanchuan. « Je sais pourquoi vous l'avez fait. Je ne sais juste pas comment je suis censé le ressentir. »
L'expression d'Hanchuan s'adoucit un peu. Sans le regard dur qu'il portait à l'entrée, il semblait épuisé. Zeyu se demanda quand son ami avait dormi assez longtemps pour que cela fasse une différence.
« Vous n'avez pas à trancher ce soir, » dit Hanchuan. « Vous pouvez dîner sans décider ce que vous pensez de moi. »
Il partit avant que Zeyu ne trouve une réponse.
Shichen le regarda s'en aller, puis posa sa tablette et se dirigea vers la cuisine. Jingwei revint aux caméras. Zeyu fut reconnaissant qu'aucun des deux n'essaie de prolonger la conversation.
Il resta assis quelques minutes de plus, fixant le même tronçon de route vide. Finalement, il se leva et marcha vers l'infirmerie.
La porte était ouverte et Zeyu s'arrêta sur le seuil en voyant Hanchuan assis près du lit de Zhiyi.
Son fusil avait été mis en sécurité hors de portée, et Qinghe se tenait au plan de travail, rinçant un chiffon dans le bac.
Aucun des deux hommes ne parlait.
Hanchuan souleva la main de Zhiyi avec précaution et la tint entre les siennes. Zeyu s'attendait à le voir arborer l'air qu'il avait à l'entrée, assez calme pour déstabiliser tous les autres.
Au lieu de cela, Hanchuan baissa la tête sur sa main. Son front effleurait presque ses doigts, et ses épaules commencèrent à s'affaisser comme s'il ne réalisait que maintenant à quel point il se tenait tendu.
« Ils sont partis, » murmura Hanchuan. « Tu es toujours en sécurité, avec moi, à la maison. »
Zeyu resta dans l'embrasure. Hanchuan avait fait face à des soldats armés sans ciller, mais maintenant il était penché sur la main de Zhiyi, attendant une réponse qu'elle ne pouvait toujours pas lui donner.