Jingwei observa l'expression du commandant Zhao Mingyuan changer à travers la fenêtre d'observation endommagée.
Le commandant avait fait passer la prise de contrôle de leur abri pour une offre d'aide, mais la réponse de Hanchuan avait réussi à lui arracher ce prétexte.
À présent, le commandant Zhao Mingyuan se tenait près du sang devant leur porte, tentant d'expliquer pourquoi ils devraient le laisser prendre leur foyer.
Avec les lumières allumées, la salle de sécurité paraissait plus petite d'une façon ou d'une autre.
Jingwei apercevait son reflet derrière les traces pâles sur la vitre, son fusil pressé inconfortablement contre sa poitrine. Il ajusta sa prise pendant que le commandant jetait un coup d'œil au capitaine Du Cheng.
« Vous garderiez vos propres chambres », dit le commandant Zhao Mingyuan en se retournant vers Hanchuan. « Nous nous arrangerions autour de sa convalescence. »
« Vous n'avez pas été invité à entrer », répondit Hanchuan, posant la main à côté du bouton de l'interphone. « Il n'y a donc rien à régler. »
Jingwei jeta un coup d'œil au moniteur.
La vue élargie de la caméra montrait la caisse d'équipement toujours couchée contre le mur du passage. Le soldat qui l'avait ouverte s'attendait à défoncer leur porte.
Maintenant, avec son sang encore sur le béton, son commandant leur disait quelles chambres ils pourraient garder s'ils laissaient les autres entrer.
Le commandant Zhao Mingyuan s'essuya le front avec un mouchoir.
« Des gens meurent dans des abris qui ne peuvent plus rester au frais », dit le commandant. « Vous avez l'électricité, la climatisation et des soins médicaux. Sûrement pouvez-vous aider plus d'un patient. »
« Vous ne savez pas ce que nous avons », répondit Jingwei en s'avançant vers le micro. Hanchuan s'effaça sans hésiter, lui laissant la place. « Vous n'avez pas vu notre équipement, nos réserves, ni nos chambres. Tout ce que vous avez vu, c'est une porte que vous n'avez pas pu franchir. »
« Alors laissez quelqu'un entrer pour vérifier », suggéra le commandant Zhao Mingyuan. « Nous pourrons voir ce que vous pouvez épargner sans mettre aucun d'entre vous en danger. »
Jingwei faillit rire.
D'abord, ils inspecteraient l'abri.
Ensuite, ils comptabiliseraient tout ce qu'il contient.
Après ça, quelqu'un expliquerait pourquoi six personnes n'ont pas besoin d'autant de nourriture, d'autant d'eau, ou d'autant de chambres.
Il avait déjà entendu ce ton dans des négociations. Le commandant avait déjà décidé qu'ils allaient partager, il voulait seulement régler combien il pourrait prendre.
« Vous n'avez pas le droit de vous partager notre foyer », répondit Jingwei froidement.
Le téléphone à côté du moniteur était toujours connecté à Qinghe. Jingwei entendit un léger froissement dans le haut-parleur avant que son ami ne parle.
« Je dois retourner auprès de Zhiyi », dit Qinghe. « Hanchuan, appelle-moi si quelque chose change. »
« Je le ferai », promit Hanchuan. Il raccrocha et posa le téléphone sur le comptoir.
Le commandant Zhao Mingyuan l'observa avec une frustration grandissante.
« Vous ne pouvez pas continuer à agir comme si rien de tout cela ne vous concernait », avertit le commandant. « Tôt ou tard, ce qui se passe dehors vous atteindra aussi. »
Jingwei regarda le verre endommagé entre eux. Avant qu'il ne puisse répondre, Hanchuan appuya sur le bouton de l'interphone.
« C'est déjà fait. C'est vous qui l'avez apporté ici », répondit Hanchuan. « Nous nous sommes préparés pour la Canicule. Aujourd'hui, nous avons dû nous défendre contre vous. »
Le capitaine Du Cheng bougea à côté de son commandant, sa botte racla le béton.
Il jeta un coup d'œil à la caisse d'équipement abandonnée, puis baissa les yeux vers sa radio alors que quelqu'un l'appelait. Le commandant Zhao Mingyuan lui fit signe de s'éloigner de la fenêtre pour répondre.
Pendant quelques instants, personne ne parla.
Jingwei pouvait entendre la ventilation au-dessus de leurs têtes et la voix étouffée du capitaine Du Cheng près de la porte extérieure brisée. L'air frais lui effleurait le visage, aussi familier qu'avant l'arrivée des soldats.
L'abri faisait toujours ce pour quoi ils l'avaient construit. La barrière intérieure avait tenu. La chambre de Zhiyi était toujours fraîche, et Qinghe était auprès d'elle.
Jingwei s'accrocha à ces faits pendant que le commandant restait dehors à essayer de les effrayer pour qu'ils ouvrent la porte.
Le commandant Zhao Mingyuan s'approcha de la fenêtre, bien qu'il restât bien à l'abri du tir de couverture.
« Votre ami a tué un soldat », dit le commandant à Jingwei. « Quoi que vous pensiez de moi, vous ne pouvez pas faire disparaître cela en refusant d'en parler. »
Jingwei sentit Hanchuan se tourner vers lui. Dire non au téléphone avait été plus facile. À travers la vitre, il voyait la sueur sur le visage du commandant et la colère qu'il ne cherchait plus à cacher.
« J'ai vu ce qui s'est passé », répondit Jingwei. Sa bouche était sèche, et il avala sa salive avant de continuer. « J'ai aussi vu le capitaine Du Cheng envoyer cet homme vers notre porte après qu'on l'eût averti. »
« Cela ne vous donne pas le droit de l'abattre », dit le commandant Zhao Mingyuan.
Jingwei jeta un coup d'œil au fusil de Hanchuan. Il se souvint du coup de feu, suivi de Hanchuan se tournant pour vérifier une autre entrée comme s'il n'y avait rien d'autre qu'il pouvait se permettre de faire. Cela avait bouleversé Jingwei presque autant que le sang.
C'était encore le cas. Il n'allait pas faire semblant du contraire.
Mais le commandant l'attendait au tournant, guettant une hésitation, et Jingwei ne lui donnerait pas de raison d'envoyer un autre soldat en avant.
« Si vous envoyez quelqu'un d'autre pour forcer cette porte, nous la défendrons à nouveau », dit Jingwei. Il garda la main sur son fusil et soutint le regard du commandant.
Hanchuan resta silencieux à ses côtés. Jingwei lui en fut reconnaissant. Il avait besoin de le dire lui-même, sans que son ami n'intervienne pour lui faciliter la décision.
Le capitaine Du Cheng revint avant que le commandant ne puisse répondre.
« Monsieur, le transport médical est prêt à partir », rapporta le capitaine. « Le chauffeur veut savoir si nous envoyons quelqu'un avec eux. »
Le commandant Zhao Mingyuan regarda vers le fond du passage, où la lumière du jour traversait la porte extérieure arrachée.
Jingwei le vit marquer une pause. Il ne pouvait pas dire si le commandant s'inquiétait pour les hommes qui attendaient dehors ou s'il comptait simplement combien il pouvait épargner.
« Envoyez une escorte », ordonna le commandant Zhao Mingyuan. « Ils ne devraient pas avoir à faire ce trajet seuls. »
Le capitaine Du Cheng s'éloigna à nouveau. Le commandant plia son mouchoir humide et le fourra dans sa poche avant de se retourner vers la fenêtre.
« Je peux laisser des soldats dehors », dit le commandant Zhao Mingyuan. « Vous finirez bien par sortir. »
Les épaules de Jingwei se raidirent. Ils avaient des réserves et le frais, mais il ne voulait pas de soldats qui les attendent au-delà de la porte chaque fois que l'un d'eux devrait sortir. Avant qu'il ne puisse répondre, Hanchuan parla.
« Alors vous garderez des hommes ici pendant que ces gens dont vous parlez attendent du secours », répondit Hanchuan. « Vous avez vu ce que quelques heures dehors ont fait à vos soldats. Combien de temps croyez-vous pouvoir tenir le coup ? »
Le commandant Zhao Mingyuan le fixa pendant plusieurs secondes. Puis il se tourna et s'éloigna, passant près du sang sans un mot de plus.
Jingwei le suivit sur le moniteur jusqu'à ce qu'il rejoigne le capitaine Du Cheng près de la porte brisée.
Le capitaine se pencha pour écouter. Leurs voix étaient trop basses pour être entendues jusqu'à ce que le commandant se retourne vers la caméra.
« Préparez les véhicules restants », ordonna le commandant Zhao Mingyuan. « Nous quittons Xiling. »
Le capitaine Du Cheng se hâta vers les camions. Jingwei garda son fusil contre sa poitrine pendant que Hanchuan saisit le téléphone pour appeler Qinghe.
Aucun des deux ne toucha aux serrures.