Hanchuan n'avait pas eu le temps de s'installer près du lit de Zhiyi que Zeyu ouvrait la porte de l'infirmerie.
Cette interruption le fit resserrer sa main sur la sienne avant qu'il ne se souvienne à quel point elle se couvrait de bleus au moindre choc. Il desserra les doigts et riporta sa main sur la couverture.
« Le type Zhao est au téléphone », l'informa Zeyu, resté sur le seuil. « Il veut que tu poses ton arme. »
Hanchuan se leva, le fusil toujours plaqué contre sa poitrine.
De l'autre côté du lit, Qinghe l'observait. La tablette reposait face contre le plan de travail à côté d'un tissu plié, et Hanchuan sut qu'il l'avait retournée après avoir vu ce qui s'était passé dehors.
« Comment va-t-elle ? » demanda Hanchuan, s'arrêtant près du lit.
« Inchangé », répondit Qinghe. Son regard glissa brièvement sur le fusil. « Hanchuan, était-ce vraiment nécessaire ? »
Hanchuan regarda Zhiyi avant de répondre. Une mèche s'était glissée sous le bord de sa joue, et il la dégagea délicatement.
« Oui », répondit simplement Hanchuan.
La bouche de Qinghe se pinça, mais il ne le contesta pas. Cette retenue blessa Hanchuan bien plus qu'il ne l'avait prévu. Il se rappelait le temps où ces hommes n'avaient jamais eu besoin de demander ce dont il était capable.
Ils auraient vraiment dû s'y attendre.
Au lieu d'en dire plus, il les quitta avec leurs questions et suivit Zeyu dans le couloir.
À la salle de sécurité, Jingwei lui tendit le téléphone sans un mot. La fenêtre d'observation endommagée captait la lumière du plafond, sa pâle fracture masquant une partie du passage au-delà.
Hanchuan y jeta un coup d'œil avant de porter le téléphone à l'oreille.
« Je suis là », informa-t-il le commandant.
« Tu as abattu un soldat qui exécutait mes ordres », gronda le commandant Zhao. Derrière sa voix, quelqu'un parlait assez urgemment pour être audible à travers la liaison.
« Je l'ai prévenu avant qu'il ne touche à la porte », répliqua Hanchuan en haussant les épaules avec désinvolture. Ce n'était pas sa faute si personne ne l'écoutait ou ne le prenait au sérieux.
Le commandant Zhao congédia qui se tenait près de lui. Hanchuan entendit une chaise bouger, suivie d'un court silence.
« Pose ton arme et sors », ordonna le commandant. « Le capitaine Du te prendra en garde à vue. Ainsi, on évitera que qui que ce soit d'autre ne soit blessé. »
Hanchuan posa sa main libre sur le plan de travail. Jingwei se tenait assez près pour entendre la conversation, tandis que Zeyu patientait près de la porte.
« Et ensuite, tes hommes entrent », ricana Hanchuan.
« Notre médecin examinera ton épouse », répondit le commandant Zhao.
Hanchuan vit l'expression de Jingwei changer. Même maintenant, après la grille brisée et les balles contre leur fenêtre, une part de son ami avait apparemment espéré que la fusillade modifierait ce que voulait le commandant.
« Dis à ton médecin de retourner auprès de ses patients », dit Hanchuan, la voix glaciale. « Zhiyi a déjà un médecin. »
« Tu ne dicteras pas tes conditions après avoir tué un de mes hommes », rétorqua le commandant Zhao.
« Alors arrête d'appeler pour me demander quelque chose qu'on sait tous les deux que je tuerai pour protéger », répliqua Hanchuan.
Zeyu baissa les yeux vers le couloir. Hanchuan se demanda s'il voulait partir, puis le vit vérifier que la porte de l'infirmerie restait close.
Il lui en fut reconnaissant pour cette petite attention. Zhiyi ne pouvait pas les entendre, autant qu'ils le savaient, mais Hanchuan détestait quand même avoir cette conversation près d'elle.
Le commandant Zhao inspira.
« Les autres à l'intérieur de ce bâtiment n'ont pas tiré sur mon personnel », énonça-t-il, son ton devenant délibéré. « Ils ont encore la possibilité de coopérer pour éviter de nouveaux... tirs amis. »
Hanchuan regarda Jingwei droit dans les yeux.
Son ami se figea près du plan de travail. Il avait compris l'offre aussi clairement que Hanchuan.
« Mets Rong Jingwei au téléphone », exigea le commandant. « Il doit comprendre que te protéger empire les choses pour tout le monde. »
Hanchuan tendit le téléphone.
Jingwei le fixa avant de le prendre, ses doigts effleurant ceux de Hanchuan et sentant à quel point ils étaient froids.
« Je t'entends », annonça Jingwei au commandant.
Hanchuan s'écarta pour lui laisser de la place. Sur le moniteur, il vit des soldats s'attrouper autour du capitaine à l'extérieur. Un homme était assis sur la marche arrière d'un véhicule, la tête basse entre les épaules.
Le soldat mort était l'ami de quelqu'un, lui aussi.
Hanchuan le savait, mais le savoir ne changeait pas le fait qu'ils se tenaient de part et d'autre de la ligne. Et personne ne toucherait à Zhiyi.
Jingwei écouta sans l'interrompre. Lentement, son regard glissa de Hanchuan aux marques sur la fenêtre d'observation.
« Non », finit par répondre Jingwei. « Je n'ouvre pas la porte. »
La réponse du commandant fut assez forte pour que Hanchuan en entende la colère sans en distinguer les mots.
Jingwei se redressa.
« Parce que tes hommes pointent encore leurs armes sur notre domicile », répondit Jingwei. « Tu pourras lire leurs rapports quand ils seront rentrés. D'ici là, ce que tu veux n'a aucune importance. »
Il tendit le téléphone sans regarder Hanchuan.
Un instant, Hanchuan ne put que refermer ses doigts autour de l'appareil. Jingwei se méfiait de lui maintenant. Il l'avait vu à la façon dont son ami s'était écarté de lui après le coup de feu.
Mais il était resté quand même.
« Tu l'as entendu », informa Hanchuan le commandant Zhao.
« J'ai entendu un jeune homme prendre une décision qu'il ne comprend pas », répondit l'autre. « Tu t'es préparé un bel endroit pour te cacher, Pei Hanchuan. Ça ne te rend pas indépendant de tout ce qui se trouve à l'extérieur. »
Hanchuan jeta un coup d'œil vers le moniteur.
Le capitaine Du s'était éloigné des véhicules. Deux soldats le suivaient vers une enceinte métallique près du vieil immeuble d'archives.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » demanda Zeyu, s'approchant de l'écran.
Hanchuan leva une main, écoutant la suite du commandant Zhao.
« On peut couper la propriété du réseau », menaçait le commandant. « Électricité. Communications. Tous les services qui vous parviennent encore. »
« Tu es venu parce que tu t'inquiétais pour mon épouse », lui rappela Hanchuan. « Maintenant, tu menaces les choses que tu crois la gardent au frais dans cette chaleur torride. »
« Je te donne l'occasion d'en finir », insista le commandant.
Sans un mot, Hanchuan raccrocha.
Zeyu se tourna vers lui, mais Jingwei contactait déjà Shichen. Hanchuan vit un soldat ouvrir l'enceinte tandis que le capitaine Du parlait dans sa radio.
« Armoire électrique extérieure », confirma Shichen via le téléphone de Jingwei. « La connexion d'origine des archives. »
Dehors, le soldat travailla à l'intérieur de l'enceinte. Un instant plus tard, les lampes restantes au-dessus de la grille extérieure endommagée s'éteignirent.
Mais les lumières dans la salle de sécurité ne clignotèrent même pas.
L'air frais continua de souffler sur la nuque de Hanchuan tandis qu'à côté de lui, Zeyu levait le visage vers la ventilation, puis relâchait un souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Zhiyi a insisté pour qu'on se déconnecte de ça avant d'emménager », leur rappela Shichen. « Parce qu'elle nous avait déjà prévenus que le réseau tomberait. »
Hanchuan se la rappela debout au-dessus des plans, refusant d'accepter les promesses que le réseau resterait fiable. Il savait qu'ils tomberaient, mais ses amis ne le savaient pas.
Parions qu'ils étaient contents de l'avoir écoutée maintenant.
Sur le moniteur, le capitaine Du regarda des lampes extérieures éteintes vers le couloir brillamment éclairé.
Hanchuan appuya sur le bouton de l'interphone.
« Mon épouse a conçu les systèmes que vous essayez de désactiver », l'informa-t-il. « Vous auriez dû l'écouter quand elle vous a dit à quel point ça échouerait. »