Jingwei observa la lumière du jour s'élargir sous le bord tordu de la grille extérieure.
Une chaîne racla le béton au-delà, se tendant avant qu'un nouveau tir n'entraîne le métal endommagé vers l'extérieur.
Il avait lui-même inspecté cette grille. Il se souvenait être resté aux côtés de Shichen pendant que l'équipe d'installation testait son mouvement, se plaignant de la lenteur de son ouverture.
À présent, il souhaitait qu'elle leur ait pris une heure de plus.
« La barrière intérieure est toujours sécurisée », rappela Jingwei à Zeyu, empoignant son fusil. « Ils ont ouvert l'accès véhicules. Ils n'ont pas atteint l'abri. »
Sur l'écran, le premier soldat franchit l'ouverture.
Il s'arrêta sous les plafonniers, scrutant le corridor vide en direction de la barrière renforcée à son extrémité. Un autre soldat le suivit, portant de l'équipement.
Hanchuan bougea avant que l'un ou l'autre n'atteigne le milieu du passage.
« Shichen, reste sur les caméras », ordonna Hanchuan. « Dites-nous si quelqu'un revient vers l'entrée ouest. »
Jingwei le suivit dans le corridor. Derrière eux, Zeyu tira une chaise près de celle de Shichen, ses pieds raclant le sol.
Leurs pas résonnaient trop fort sous le bourdonnement constant de la ventilation.
Jingwei ajusta la crosse contre son épaule et regarda le profil de Hanchuan tandis qu'ils passaient devant l'infirmerie. Son ami jeta un coup d'œil par la porte ouverte mais ne s'arrêta pas.
Qinghe se tenait près du lit de Zhiyi, la tablette à la main.
« Ils ont franchi la grille extérieure », l'informa Hanchuan, ralentissant juste assez pour croiser son regard. « Gardez la porte fermée. »
Qinghe acquiesça. Le loquet claqua derrière eux avant que Jingwei n'ait pu regarder à l'intérieur.
À l'entrée principale, le corridor se divisait autour d'un épais mur de béton. La porte de l'abri occupait le centre, avec une petite salle de sécurité à côté. Jingwei entra le premier et alluma le moniteur mural.
Les soldats qui s'approchaient apparaissaient assez près pour qu'il voie la poussière collée à leurs uniformes mouillés.
Il avait choisi la fenêtre d'observation renforcée et les embrasures de tir couvertes en dessous.
Pendant l'installation, il avait disputé leur emplacement jusqu'à ce que l'entrepreneur cesse de proposer des alternatives.
Se tenir derrière avec un fusil ne ressemblait en rien à les valider sur un plan.
Hanchuan posa son téléphone sur l'étroit comptoir sous le moniteur. La voix de Shichen sortit du haut-parleur, basse et claire.
« Quatre dans l'accès », rapporta Shichen. « Le capitaine Du arrive. »
Jingwei vit le capitaine contourner la grille endommagée. Le capitaine Du s'essuya le visage avec sa manche avant de tourner les yeux vers la fenêtre d'observation.
« Vous voilà », lança Du, sa voix étouffée par la barrière. « Il faut en finir. »
Jingwei appuya sur le bouton de l'interphone. À travers le verre assombri, il vit Du chercher la personne qui l'actionnait.
« Vous pouvez commencer par faire sortir vos hommes de notre propriété », répondit Jingwei.
Le capitaine Du s'arrêta à quelques pas de la porte de l'abri. Derrière lui, un soldatposa une caisse au sol, et le choc sourd parvint par l'interphone.
« Vous avez fait part de votre objection », répondit le capitaine Du. « Notre médecin a toujours besoin d'accéder à Qiao Zhiyi. »
Hanchuan s'avança aux côtés de Jingwei et se pencha vers le micro.
« Ma femme reçoit des soins », l'informa-t-il. « Vous ne les interromprez pas. »
Le regard du capitaine Du se porta vers sa voix. Un instant, Jingwei crut que le capitaine comprenait enfin qu'atteindre une autre porte n'avait pas changé la réponse.
Au lieu de cela, le capitaine Du fit un geste vers la caisse.
Le soldat s'agenouilla et l'ouvrit.
Jingwei sentit sa poigne se durcir.
L'homme était plus âgé que le soldat entré le premier, des cheveux gris naissant au-dessus de ses oreilles. Il retira un outil, le vérifica, et jeta un coup d'œil à la porte avec la concentration lasse de quelqu'un face à une énième corvée désagréable.
Jingwei aurait voulu le voir apeuré. La colère aurait été plus simple, aussi.
La patience ordinaire sur son visage lui retourna l'estomac.
« Laissez l'équipement où il est », ordonna Hanchuan par l'interphone. « Écartez-vous de la porte. »
Le capitaine Du leva une main vers le soldat, le retenant.
« Monsieur Pei, considérez ce que vous faites », l'exhorta le capitaine Du. « Il y a des soldats armés devant votre résidence. »
« Je le sais », répondit Hanchuan calmement. « Je les vois. »
Jingwei jeta un coup d'œil à son ami. L'attention de Hanchuan restait fixée sur l'homme près de la caisse, son expression inchangée.
Le soldat regarda le capitaine Du pour obtenir la permission de continuer, mais Jingwei appuya sur le bouton avant que le capitaine ne puisse répondre.
« Vous avez déjà endommagé une entrée », avertit Jingwei. « Touchez à celle-ci, et nous la défendrons. »
Le capitaine Du regarda droit vers la fenêtre d'observation.
« Contre l'armée ? » demanda-t-il.
La question heurta Jingwei plus violemment qu'il ne l'aurait voulu.
Il entendit ce qui se tenait derrière : leurs familles, leurs noms, toutes les conséquences qui auraient once suivi le fait de pointer une arme sur un uniforme.
Hanchuan tendit la main sous la fenêtre et abriu l'une des trappes de tir.
Le métal coulissa avec un bruit que Jingwei sentit dans ses dents. Dehors, le soldat le plus proche recula, son fusil selevant avant que le capitaine Du ne l'abaisse sèchement.
« Maintenez vos armes baissées », ordonna le capitaine à ses hommes, bien que ses yeux restent rivés sur l'ouverture.
Hanchuan mit son fusil en position.
Jingwei se tourna vers lui. De si près, il distinguait le léger pli entre ses sourcils et la stabilité absolue de ses mains.
« Hanchuan », murmura Jingwei, sans savoir ce qu'il allait demander.
« Surveillez les autres », instruisit Hanchuan sans détourner les yeux.
Sur le comptoir, la respiration de Shichen parvint faiblement par le téléphone. Lui et Zeyu pouvaient voir les soldats, mais Jingwei se demanda s'ils comprenaient ce que Hanchuan venait de faire.
Le capitaine Du fit un pas lent en arrière.
« Continuez », ordonna-t-il au soldat agenouillé.
Un instant, l'homme resta où il était. Ses yeux allèrent de l'embrasure de tir à son capitaine, et Jingwei attendit qu'il refuse.
Puis le soldat se releva, l'outil en main.
Hanchuan suivit le mouvement avec son fusil.
« Posez-le », ordonna Hanchuan.
Le soldat hésita près de la porte. La sueur coulait sous son casque, traçant une trace nette dans la poussière sur sa joue.
La bouche du capitaine Du se crispa. « Vous avez vos ordres », lui rappela-t-il.
Le soldat se tourna vers le cadre renforcé et leva l'outil.
Hanchuan tira.
Le bruit empli la petite salle de sécurité.
Jingwei recula malgré lui tandis que le soldat s'effondrait contre la porte et s'écroulait, l'outil cliquetant sur le béton.
Quelqu'un cria dehors. À travers le bourdonnement dans ses oreilles, Jingwei entendit Zeyu exiger de savoir ce qui s'était passé.
Il ne put répondre. Il fixait Hanchuan, qui avait déjà braqué son fusil sur le soldat suivant.
« Dites à vos hommes de reculer », intima Hanchuan au capitaine. « Je ne les préviendrai pas une seconde fois. »