Jingwei établit la liaison pendant que Hanchuan observait les soldats transporter du matériel vers l'éboulis.
La civière le dérangeait bien plus que leurs fusils.
Quelqu'un avait déjà décidé où Zhiyi serait allongée, qui la porterait et quel véhicule l'emmènerait. On avait fait de la place pour son corps inconscient sans demander si elle voulait partir en premier lieu.
« Capitaine Du, arrêtez vos hommes », ordonna Hanchuan en se penchant vers le micro. « Quiconque tentera de forcer l'entrée de cet abri sera traité comme un intrus armé. »
Sur l'écran, le capitaine Du releva la tête. Derrière lui, l'officier médical se tenait près du transport ouvert, une main appuyée contre la portière.
« Me menacez-vous, Monsieur Pei ? » exigea le capitaine. Il s'approcha de la caméra, le visage crispé.
« Je vous dis ce qui arrivera s'ils continuent », répondit Hanchuan. Sa main reposait sur le bureau, près des commandes de Jingwei. « Vous avez ailleurs à être. Je vous suggère de faire demi-tour et de repartir. »
Le capitaine Du jeta un coup d'œil vers l'entrée ouest avant de répondre.
« Nous sommes ici sous l'autorité du gouvernement », insista le capitaine, s'essuyant le front avec sa manche. « Refuser un examen médical ne vous donne pas le droit de menacer mes hommes. »
Hanchuan regarda à nouveau la civière.
Il avait déjà porté Zhiyi hors du danger une fois, et il se souvenait encore de la précaution avec laquelle il avait essayé de la tenir, terrifié à l'idée que la précaution ne suffirait pas.
Personne de l'autre côté de cette grille n'avait gagné le droit de la toucher.
« Ma femme ne part pas », dit Hanchuan au capitaine. « Si vous voulez garder vos hommes en vie, cessez de les envoyer vers elle. Je vous le promets, je n'hésiterai pas à les abattre. »
Il s'éloigna du micro. Jingwei coupa la liaison sortante, bien que le bourdonnement des moteurs continue de remplir la pièce.
Pendant plusieurs secondes, aucun de ses amis ne parla.
Zeyu se tenait près du bureau, les yeux fixés sur Hanchuan. Shichen avait croisé les bras, coinçant une main sous l'autre comme si cela pouvait l'empêcher d'attraper les commandes.
Hanchuan connaissait ce regard. Ses amis attendaient l'explication qui rendrait ses paroles plus faciles à accepter.
« Ils vous ont entendu », dit enfin Jingwei, la voix basse. Il jeta un coup d'œil vers le flux ouest. « Qu'ils vous croient, c'est une autre question. »
« Ils n'ont pas besoin de me croire pour partir », répondit Hanchuan. Il ajusta son fusil et se tourna vers Shichen. « Montrez-moi la porte qu'ils essaient d'atteindre. »
Shichen hésita avant de sortir sa tablette.
« Je vous y emmène », proposa Shichen, contournant le bureau. « Jingwei doit continuer à surveiller l'autre approche. »
Hanchuan acquiesça et le suivit dans le couloir. Derrière eux, Zeyu tira une chaise vers les commandes, le grincement de ses pieds couvrant brièvement le bruit des moteurs.
Plus ils avançaient, plus l'abri devenait silencieux.
La lumière tombait uniformément sur le sol, éclairant les légères marques laissées par leurs chaussures. Hanchuan pouvait entendre sa propre respiration et le doux froissement des vêtements de Shichen devant lui.
Il voulait se diriger vers la salle médicale. Au lieu de cela, il suivit Shichen au-delà.
À travers la porte entrouverte, il vit Qinghe assis au chevet du lit. Le médecin leva les yeux immédiatement, son regard descendant sur le fusil avant de revenir au visage de Hanchuan.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda Qinghe, commençant à se lever.
« Reste avec elle », répondit Hanchuan, s'arrêtant dans l'embrasure. « Ils sont toujours dehors. »
Zhiyi gisait sous la couverture, le visage tourné légèrement vers la chaise vide.
Hanchuan haïssait voir cette chaise inoccupée. Il l'avait quittée pour gérer un appel, était revenu, et avait été rappelé à nouveau parce que les gens qui appelaient n'avaient pas aimé sa réponse.
Qinghe suivit son regard et se rassit.
« J'appellerai si quelque chose change », promit Qinghe. Il posa sa main près de celle de Zhiyi, assez près pour que Hanchuan voie qu'elle ne serait pas laissée seule.
Hanchuan hocha la tête. Il se força à s'éloigner avant que l'envie de rester ne devienne plus forte que sa volonté de partir.
Shichen l'attendait plus loin dans le couloir, sa tablette serrée contre sa poitrine. Il ne fit aucun commentaire quand Hanchuan le rejoignit.
Ils passèrent dans la section ouest, où la clarté nette des chambres résidentielles cédait la place à des murs nus et une porte métallique fermée.
De la poussière s'était accumulée le long des bords du sol. Hanchuan reconnut l'odeur avant de pouvoir la nommer, et son estomac se serra.
Il avait espéré ne plus jamais sentir le béton brisé.
« C'est la barrière restante », expliqua Shichen, s'arrêtant à quelques pas de la porte.
Il pointa vers la tablette, qui montrait les soldats travailler dehors. « L'éboulis est au-delà. Ils doivent encore traverser les décombres avant de pouvoir toucher à ceci. »
Hanchuan étudia la porte. Sa surface solide ne lui offrait rien à traverser du regard, bien que cela ne l'empêchât pas d'imaginer des bottes progressant de l'autre côté.
« Peuvent-ils l'ouvrir de l'extérieur ? » demanda Hanchuan en se tournant vers Shichen.
« Pas avec un code d'accès », répondit Shichen. Il avait l'air offensé par la possibilité, ce que Hanchuan trouva inattendument rassurant. « Ils devront l'endommager, et ce ne sera pas rapide. »
Un faible grattement leur parvint à travers la barrière. Shichen se tut, écoutant le bruit s'arrêter et recommencer.
Hanchuan regarda la tablette. Un soldat avait disparu sous l'ouverture étayée tandis qu'un autre restait dehors, lui passant du matériel. Ils continuaient d'avancer.
Le téléphone de Shichen vibra, et il accepta l'appel de Jingwei.
« Ils travaillent à travers les décombres », rapporta Jingwei par le haut-parleur. « Le capitaine s'est rapproché. Je n'entends pas ce qu'il leur dit. »
« Nous les entendons d'ici », répondit Shichen, observant la porte. Sa voix sonnait différemment dans le passage étroit.
Hanchuan tendit la main pour le téléphone. Shichen le lui donna sans discuter.
« Continuez à surveiller l'entrée principale », ordonna Hanchuan à Jingwei. « Dites à Zeyu de rester avec vous. »
Un choc sourd retentit au-delà de la porte. Hanchuan sentit Shichen se tourner vers lui, mais il garda les yeux sur la barrière.
Quelqu'un frappa trois fois.
« Monsieur Pei, ici le sergent Luo », appela un homme à travers le métal. Sa voix était étouffée mais indéniablement proche. « Éloignez-vous de la posez toute arme. »
Hanchuan baissa le téléphone. À côté de lui, Shichen cessa de respirer un instant.
Puis une autre voix crépita dans le haut-parleur.
« Hanchuan », avertit Jingwei, « le capitaine vient de donner l'équipement de coupe à l'un d'eux. »