« Vont-ils entrer ? » demanda Jingwei, accélérant le pas vers la pièce principale.
Son fusil heurta sa hanche lorsqu'il tourna le coin, et il l'écarta du mur.
« Pas encore », répondit Shichen au téléphone. « L'un d'eux regarde à l'intérieur avec une lampe torche. »
Jingwei raccrocha quand il atteignit l'embrasure de la porte.
Shichen se tenait aux commandes sous le mur de communications, le visage pâle dans la lumière des écrans.
La caméra ouest occupait la majeure partie de l'affichage. À côté, une image plus petite montrait le capitaine Du attendant devant la grille.
Devant l'entrée endommagée, la poussière couvrait les bottes des soldats et le béton brisé sous leurs pieds.
Un homme se tenait dos à la caméra pendant que son compagnon s'accroupissait près de l'ouverture. Le faisceau de la lampe disparut sous une dalle, attrapant brièvement une bande de métal tordu.
Jingwei s'arrêta près de Shichen. Voir quelqu'un s'engager volontairement dans cet espace lui serra l'estomac.
« Où cela mène-t-il ? » demanda Jingwei, posant son téléphone à côté des commandes. L'inquiétude le gagnait de plus en plus. « Dis-moi ce qu'ils peuvent réellement atteindre. »
« Ils peuvent accéder à l'approche endommagée », répondit Shichen en pointant vers l'obscurité sous le béton. « Il y a encore une porte fermée entre cette section et l'abri. Trouver un trou ne veut pas dire qu'ils ont trouvé un chemin vers Zhiyi. »
Jingwei le regarda.
Les épaules de Shichen étaient raidies, mais sa main restait stable contre l'écran.
Pour une fois, Jingwei apprécia d'être corrigé.
« Peuvent-ils atteindre cette porte sans faire tomber plus de plafond ? » demanda Jingwei. Il regarda le soldat accroupi s'appuyer d'une main sur les décombres.
« Je n'enverrais personne là-dedans », répondit Shichen en baissant la main. « Les hommes dehors ne semblent pas particulièrement intéressés par mon avis. »
Jingwei jeta un œil vers le couloir. Quelque part au-delà, Qinghe était assis près d'un lit qui n'aurait pas dû être occupé. Ils avaient déjà appris ce que cette entrée pouvait faire à une personne.
Apparemment, ils allaient devoir donner la leçon à quelqu'un d'autre.
« Dis à Hanchuan qu'ils ont trouvé l'approche endommagée », ordonna Jingwei. « Je parlerai au capitaine. »
Shichen prit son téléphone et s'écarta de quelques pas pendant que Jingwei remettait l'audio de la grille principale sur les haut-parleurs, emplissant la pièce du bourdonnement rauque des véhicules au ralenti.
« Capitaine Du, faites reculer vos hommes de l'entrée ouest », ordonna Jingwei. « La structure est instable. »
Sur le petit écran, le capitaine Du se tourna vers le haut-parleur.
Il se tenait dans une mince bande d'ombre près de la grille, bien que les taches sombres s'étendant sur son uniforme suggèrent que cela ne lui servait pas à grand-chose.
« Alors peut-être devriez-vous ouvrir l'entrée sûre », répondit le capitaine Du en essuyant la sueur sur sa mâchoire. « Ainsi, mes hommes n'auraient pas besoin de chercher ailleurs. »
Jingwei le fixa, les doigts aplatis sur le bureau.
Il s'attendait à de l'entêtement, mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que le capitaine traite ses propres soldats comme des pions pour gagner une partie d'échecs.
« Ce plafond s'est déjà effondré une fois », claqua Jingwei. « Vos ordres ne le tiendront pas en l'air. »
Le capitaine Du attrapa sa radio sans répondre.
Sur le flux ouest, le soldat accroupi se redressa et porta une main près de son oreille. Son compagnon se tourna vers lui, attendant.
Jingwei se permit une respiration. Puis le soldat se rabaissa près de l'ouverture.
« Il leur a dit de continuer à chercher », murmura Shichen en revenant au bureau. Son téléphone restait dans sa main. « Hanchuan arrive. »
L'homme accroupi s'étira en avant, déplaçant des fragments instables sous sa botte. De la poussière glissa dans l'ouverture, et son compagnon attrapa son épaule avant qu'il ne puisse aller plus loin.
Les deux hommes se figèrent.
Jingwei se pencha vers l'écran juste à temps pour voir un petit morceau de béton se détacher du bord brisé au-dessus d'eux, frapper la dalle en dessous, et disparaître de la vue.
Le soldat le plus près de l'ouverture recula en désordre, se rattrapant sur un genou.
Le microphone de la grille transmettit une rafale de communications radio. Le capitaine Du quitta l'ombre et marcha vers son véhicule, parlant sèchement dans sa radio.
« Ils ont arrêté », rapporta Shichen, bien que Jingwei puisse le voir lui-même.
Jingwei ne le lui dit pas. Il avait eu besoin de l'entendre, lui aussi.
Des pas retentirent derrière eux. Hanchuan entra avec Zeyu juste derrière, et Jingwei s'effaça pour qu'ils puissent voir l'écran.
Les deux soldats battaient en retraite à travers les décombres. L'un ne cessait de regarder vers l'ouverture pendant que l'autre brossait la poussière de ses genoux.
« La porte derrière ces dégâts est toujours fermée », assura Shichen à Hanchuan. Il désigna le flux avant d'ajouter : « Ils ne l'ont pas atteinte. »
« Faisons en sorte que ça reste ainsi », répondit Hanchuan, la voix glaciale. Il s'arrêta au bout du bureau, laissant le couloir libre derrière lui.
Zeyu resta près de la porte. Son regard se porta sur l'entrée ouest, et la couleur quitta son visage. Jingwei le vit détourner les yeux, déglutir, et se forcer à regarder à nouveau.
« Qinghe ? » demanda Jingwei, captant l'attention de Zeyu avant qu'il ne disparaisse trop loin dans quelque souvenir qui l'avait rattrapé.
« Avec elle », répondit Zeyu. Il ajusta son fusil contre sa poitrine. « Rien n'a changé. »
La réponse aurait dû être rassurante, mais Jingwei détesta le fait qu'elle ne le soit pas.
Sur l'écran, les soldats rejoignirent leur capitaine. Du écouta les mains sur les hanches, puis regarda vers la caméra au-dessus de la grille. Sa bouche se durcit avant qu'il ne revienne vers l'interphone.
« Nous devons parler directement à son médecin », exigea le capitaine Du. « Nous avons maintenant la preuve d'un effondrement structurel. Nous maintenir dehors dans ces circonstances est inacceptable. »
Jingwei ouvrit la bouche, mais Hanchuan atteignit le micro le premier.
« Vous avez été prévenus des dégâts avant que vos hommes n'y entrent », répondit Hanchuan froidement. « Vous n'avez pas le droit d'utiliser leur stupidité comme permission d'entrer. »
Le capitaine Du recula sans répondre. Il regarda à nouveau vers le côté ouest de la propriété, puis fit signe à l'officier médical qui attendait près du transport.
Jingwei les observa parler. Le médecin secoua la tête, désigna les décombres, et reçut une brève réponse qui raidit ses épaules.
Un instant plus tard, deux soldats começaram à porter du matériel vers l'entrée endommagée.
« Ils y retournent », chuchota Zeyu en s'approchant de l'écran.
Jingwei agrandit l'image. Cette fois, les hommes portaient des étais avec leurs outils. Derrière eux, un autre soldat dépliait une civière.
Hanchuan posa la main sur l'épaule de Jingwei.
« Remettez le capitaine sur les haut-parleurs », ordonna Hanchuan. « Il doit comprendre ce qui se passera quand ils atteindront cette porte. »