Il ne fallut pas longtemps avant que Hanchuan n'attende plus personne ne quitte la salle médicale.
C'était comme si elle était devenue le centre de leur univers, comme des planètes tournant autour du soleil, incapables de lui résister.
Shichen était assis près du comptoir, faisant durer une tasse de café depuis longtemps froide. Jingwei occupait l'espace près de la porte, la tête penchée sur la tablette dans ses mains, et Qinghe se déplaçait entre le lit de Zhiyi et ses notes comme un fantôme.
C'était soit ça, soit Qinghe savait pertinemment que tout le monde l'observait, même s'ils ne le regardaient pas. S'il faisait le moindre mouvement suspect, les quatre autres bondiraient sur lui pour exiger de savoir ce qui n'allait pas.
Même Zeyu les avait rejoints. Il avait pris la chaise la plus éloignée du lit et y était resté, les mains jointes entre ses genoux, regardant Zhiyi chaque fois qu'il pensait que Hanchuan ne le remarquerait pas.
Mais Hanchuan le remarquait à chaque fois.
Il n'avait pas pardonné à son ami, mais le voir sur cette chaise valait mieux que de trouver sa chambre vide.
Détournant les yeux de Zeyu, Hanchuan réajustait la main de Zhiyi dans la sienne, soutenant son poignet tout en posant ses doigts contre sa paume.
Elle avait toujours été particulière sur la façon dont les gens la touchaient. Il aurait voulu qu'elle retire sa main, qu'elle fronce les sourcils vers lui, ou qu'elle lui explique qu'il la tenait mal.
À la place, sa main restait là où il la posait.
« Hanchuan, il y a un appel du gouvernement », annonça Jingwei doucement, relevant les yeux de sa tablette. Son expression s'était durcie. « Ils demandent à te parler. »
Hanchuan leva les yeux à contrecœur. Shichen baissa sa tasse, et Zeyu se redressa sur sa chaise, son attention quittant enfin le lit.
« Qui ? » demanda Hanchuan, gardant son pouce contre les doigts de Zhiyi. Il ne pouvait imaginer personne hors de cette pièce ayant quelque chose qu'il voulait entendre.
« Un officier militaire », répondit Jingwei en s'approchant. « Le contact est lié aux gens qui cherchaient Zhiyi. »
Hanchuan jeta un coup d'œil au téléphone. Jingwei avait trouvé des preuves de cette recherche auparavant, bien que visiblement la retrouver n'avait pas été assez important pour justifier cette persistance jusqu'à maintenant.
« Donne-le-moi », ordonna-t-il, relâchant soigneusement la main de sa femme. Il se leva mais resta près d'elle jusqu'à ce que Qinghe s'approche.
« Je reste ici », l'assura Qinghe, sa voix douce alors qu'il croisait le regard de Hanchuan. « Va prendre l'appel. »
Hanchuan hocha la tête et suivit Jingwei dans le couloir.
Il attendit que la porte de la salle médicale se referme avant d'accepter la connexion vidéo, refusant de laisser un étranger regarder Zhiyi pendant qu'elle ne pouvait pas s'y opposer.
L'officier qui apparut à l'écran avait les tempes grises et de profondes rides aux commissures des lèvres. Il parut brièvement soulagé en voyant Hanchuan, bien que l'expression disparût sous une impatience que Hanchuan ressentait déjà de la rancœur.
« Monsieur Pei, nous devons parler à Qiao Zhiyi », commença l'officier, se penchant vers la caméra. « Faites-la venir au téléphone. »
« Ce n'est pas possible », répondit Hanchuan, son expression se fermant à la supposition que sa femme pouvait être convoquée.
L'officier exhalait par le nez. Derrière lui, quelqu'un traversait la pièce les bras chargés de dossiers, mais il gardait son attention sur Hanchuan.
« Nous avons un problème affectant plusieurs abris d'urgence », expliqua-t-il, parlant avec une retenue délibérée. « Nos spécialistes pensent que votre femme peut nous aider à trouver une solution. Nous devons en discuter directement avec elle. »
Hanchuan pouvait imaginer exactement comment cette conversation se déroulerait.
Quelqu'un poserait une question à Zhiyi, et elle y accorderait toute son attention. Ils découvriraient quelque chose d'autre qu'ils devaient savoir avant qu'elle n'ait fini de répondre, puis encore autre chose après cela.
Même si elle avait été éveillée, il n'aurait pas amené ces questions dans sa chambre. Ils devaient être mieux préparés quand ils viendraient demander de l'aide à Zhiyi.
Elle n'était plus seule. Elle avait quelqu'un qui veillait sur elle.
« Vous devrez consulter quelqu'un d'autre », lui dit Hanchuan. Il changea le téléphone de main, déjà impatient de retourner au lit. « Zhiyi n'est pas disponible. »
« Cela concerne des vies humaines », insista l'officier, sa frustration devenant plus évidente. « Nous n'appellerions pas si nous avions une autre option. »
Hanchuan le fixa, le visage totalement impassible.
Sa femme gisait inconsciente à quelques pas, et cet étranger voulait qu'il se soucie de gens dont il ne connaissait pas les noms.
Il y a eu un temps où il aurait pu expliquer son refus poliment. Mais là, il ne se souvenait plus pourquoi il s'en était donné la peine.
« Alors vous devriez passer ce temps à en trouver une », répondit-il froidement.
L'officier se tut.
Hanchuan s'attendait à une autre requête, peut-être un rappel de ce qu'ils croyaient que Zhiyi devait à son pays. À la place, l'homme étudia son visage assez longtemps pour le rendre conscient de ses cheveux non lavés et de ses vêtements qu'il n'avait pas changés.
« Quand sera-t-elle disponible ? » demanda l'officier. Sa voix avait perdu de sa force. « Si elle se repose, nous pouvons rappeler plus tard. »
Les doigts de Hanchuan se crispèrent sur le téléphone.
Il avait passé des heures à espérer que Qinghe répondrait à cette question, et l'entendre de la bouche de quelqu'un qui voulait la mettre au travail fit disparaître sa patience.
« Je ne vous ai pas proposé de rendez-vous », claqua-t-il. À côté de lui, Jingwei releva la tête, mais Hanchuan garda son attention sur l'écran.
« Va-t-elle bien ? » demanda l'officier, fronçant les sourcils. « Monsieur Pei, est-il arrivé quelque chose à votre femme ? »
Hanchuan se força à desserrer son étreinte avant d'abîmer le téléphone de Jingwei. Il voulait retourner vers Zhiyi, reprendre sa main, et entendre Qinghe confirmer que rien n'avait changé pendant son absence.
« Sa santé est une affaire privée », répondit-il. « Vous avez appelé pour un problème. Je vous ai dit qu'elle n'était pas disponible pour le résoudre. Cela devrait mettre fin à notre conversation. »
« Nous comprenions qu'elle était quelque part en sécurité », répondit l'officier prudemment. Il s'assit plus droit, observant Hanchuan avec une intensité inconfortable. « Pouvez-vous au moins confirmer qu'on s'occupe d'elle ? »
« Ma femme est soignée », répondit Hanchuan, chaque mot précis par l'effort de contenir sa colère. « Vous n'avez aucune raison de vous préoccuper d'elle. »
L'officier baissa brièvement les yeux.
Hanchuan pouvait entendre des voix ailleurs dans la pièce, mais personne ne les interrompit. Quand l'homme leva à nouveau les yeux, l'exigence avait finalement disparu de son expression.
« Je n'avais pas l'intention d'empiéter sur une affaire personnelle », répondit-il, son ton devenant formel.
« Alors nous en resterons là », lui dit Hanchuan. Il porta son pouce vers la commande qui mettrait fin à la connexion, soulagé d'avoir atteint la fin d'une conversation qu'il n'avait pas voulue.
L'officier inclina la tête, acceptant apparemment le congé. Sa voix était calme quand il parla à nouveau, et il ne fit aucune autre tentative pour faire parler Hanchuan.
« Très bien », répondit-il. « Dites-moi quand elle sera disponible. »