«Non, tu essaies de partir avant qu'elle ne se réveille et ne te dise que tu fais toujours partie de l'unité centrale,» lança Hanchuan en décochant un regard noir à Zeyu. «Elle était prête à s'effacer de notre plan de survie rien que pour que nous cinq restions ensemble. Crois-tu vraiment qu'elle te laissera partir si facilement ?»
L'accusation frappa plus fort que les deux coups de poing, et Zeyu fut contraint de baisser les yeux.
Il avait su que Zhiyi s'en sortirait très bien sans lui lorsqu'il avait commencé à faire ses bagages.
En tout cas, il avait eu besoin de le croire. La boîte à énigme nécessitait ses mains, sa concentration et le minuscule pli entre ses sourcils qui apparaissait chaque fois que quelque chose refusait d'avoir un sens.
Il s'était imaginé tout cela en planifiant soigneusement de ne pas être là pour le voir.
«Elle sera plus en sécurité sans moi,» insista-t-il.
Hanchuan se rapprocha jusqu'à ce que Zeyu n'ait d'autre choix que de croiser son regard.
«Si tu pars, elle ne l'acceptera pas.» Sa voix avait perdu sa colère, mais la certitude silencieuse qui la sous-tendait était pire. «Elle calculera chaque itinéraire que tu aurais pu prendre. Elle vérifiera les caméras, rationnera son sommeil et gaspillera des ressources pour déterminer où tu es allé.»
La main de Zeyu se referma sur la boussole à travers sa poche.
Hanchuan remarqua le geste mais ne demanda pas ce qu'il tenait.
«Quand elle pourra marcher, elle viendra te chercher,» poursuivit-il. «Si elle ne peut pas marcher, elle trouvera un autre moyen. Elle ne s'arrêtera pas parce que tu as décidé qu'elle devait le faire.»
Le tableau que dressait Hanchuan se forma trop aisément dans l'esprit de Zeyu.
Zhiyi se redresserait bien avant que Qinghe ne l'y autorise et rouvrirait chaque fichier lié à la sécurité extérieure de Xiling. Elle comparerait l'heure de sa disparition aux enregistrements des caméras, à la température extérieure et aux provisions manquantes du stock.
Elle calculerait jusqu'où il aurait pu aller, éliminerait les routes qu'il n'aurait pas pu survivre et attribuerait des probabilités aux restantes.
Si Qinghe l'empêchait de partir, elle enverrait l'un des autres.
S'ils refusaient, elle attendrait qu'ils dorment et essaierait elle-même.
Zeyu pouvait presque l'entendre expliquer que le risque était acceptable parce que le noyau avait été réduit de six personnes à cinq.
Elle aborderait sa disparition comme un problème.
Puis, comme chaque problème auquel elle était confrontée, elle le résoudrait.
Zeyu avala difficilement contre la pression qui montait dans sa gorge. «Pourquoi ?»
«Parce qu'elle t'a choisi.»
La réponse ne lui laissa nulle part où se cacher.
Sa famille pourrait faire la fête sans remarquer l'espace qu'il laissait derrière lui. Ses amis pourraient être furieux contre lui. Zeyu pourrait se croire inutile, dangereux et indigne de chaque ressource qui le maintenait en vie.
Mais rien de tout cela n'altérerait la décision de Zhiyi.
«Elle a choisi l'homme qu'elle croyait que j'étais,» argua Zeyu, bien que sa voix manquât de sa certitude d'avant. «Celui qui pouvait construire son véhicule, le récupérer sans lui faire tomber un plafond sur la tête et se rendre utile quand c'était crucial.»
«Elle a choisi l'homme qui lui a déclenché une crise de panique dans une boutique,» rétorqua sèchement Hanchuan.
Zeyu tressaillit.
Hanchuan ne le laissa pas se retrancher derrière un autre sourire.
«Elle savait ce qui s'était passé,» continua-t-il. «Elle savait que tu posais des questions plus vite qu'elle ne pouvait y répondre. Elle savait que tu avais besoin que je te dise comment l'aider à respirer. Pourtant, elle t'a fait confiance pour construire la base mobile.»
«Ça ne veut pas dire qu'elle aurait dû.»
«Ça veut dire que ton échec à la mettre en priorité n'a pas changé son calcul.»
Zeyu haït que Hanchuan ait choisi ces mots. Ils sonnaient comme Zhiyi. Ils balayaient toutes les excuses qu'il aurait pu utiliser pour rejeter sa confiance au rang de gentillesse, de confusion ou d'un moment de mauvais jugement.
Zhiyi ne prenait pas de décisions basées sur la gentillesse.
Elle avait su que Zeyu pouvait la trahir parce qu'il l'avait déjà fait une fois.
Mais elle l'avait choisi quand même.
Hanchuan se baissa pour ramasser le sac tombé. En se relevant, son attention se porta sur sa taille et la petite quantité que Zeyu s'était estimé en droit d'emporter.
«Tu ne comptais pas survivre longtemps.»
Ce n'était pas une question.
Zeyu tenta de hausser les épaules, mais le mouvement plaqua davantage l'avant-bras de Hanchuan contre sa poitrine. «Je pensais qu'emporter quatre ans de nourriture rendrait mon départ gracieux légèrement moins convaincant.»
Le visage de Hanchuan devint immobile.
La colère avait été plus facile à endurer. Zeyu savait comment encaisser la fureur, et il savait comment en provoquer davantage chaque fois qu'une conversation s'approchait trop de quelque chose d'important.
Il ne savait pas quoi faire de la compréhension qui la remplaçait.
«Tu allais marcher dans cette canicule avec quelques bouteilles d'eau et des barres de rationnement,» conclut Hanchuan.
«Quand tu le décris comme ça, ça a l'air mal planifié.»
«Ça a l'air de dire que tu t'en fichais de vivre ou de mourir,» contre-attaqua Hanchuan.
Zeyu regarda par-dessus son épaule vers la porte de l'infirmerie. «Je me fichais de savoir si *elle* vivrait,» admit-il.
«Ce n'est pas une réponse.»
«C'est la seule que j'ai.»
Hanchuan l'observa plusieurs secondes avant de baisser le bras.
Cette liberté ne ressemblait pas à une permission. Zeyu resta contre le mur, incertain de savoir si se diriger vers la sortie lui vaudrait un troisième coup.
«Tu crois que mourir dehors effacerait ce qui s'est passé ?» exigea Hanchuan. «Ce ne serait pas le cas. Elle se réveillerait blessée et découvrirait que tu es parti à cause d'elle.»
«Je ne laisserais pas de mot pour la blâmer.»
«Tu n'en aurais pas besoin. Elle retrouverait la séquence. C'est comme ça que son esprit fonctionne.»
Bien sûr qu'elle le ferait.
Zhiyi commencerait par l'effondrement, continuerait par ses blessures et finirait par le départ de Zeyu. Elle identifierait le lien avant que quiconque ne trouve un mensonge assez convaincant pour l'en empêcher.
Pire, elle pourrait croire qu'elle a échoué à prendre son cas en compte.
Zeyu avait voulu éliminer un danger de sa vie. Au lieu de cela, il lui laisserait une question que personne d'autre ne pourrait résoudre parce que la seule personne qui savait exactement pourquoi il était parti serait quelque part hors de sa portée.
Hanchuan lui fourra le sac contre la poitrine.
«Je suis déjà assez en colère que tu l'aies failli faire tuer,» l'avertit-il. «Ne m'oblige pas à expliquer que je t'ai laissé disparaître alors qu'elle ne pouvait pas t'en empêcher.»
Zeyu enserra le sac d'un bras. «Tu pourrais lui dire que je suis parti de mon plein gré.»
Hanchuan secoua la tête. «Alors elle voudrait savoir pourquoi.»
Elle poserait des questions jusqu'à ce que chaque réponse s'imbrique.
Pour une fois, Zeyu ne put ressentir de rancœur face à son incapacité à laisser une seule question sans réponse.
«Tu pourrais lui dire que j'ai décidé que cinq était un plus joli nombre,» suggéra-t-il. «Ça a de la symétrie.»
«Elle me dirait que cinq est un nombre premier et reposerait la question.»
Malgré tout, un faible rire lui échappa. Cela lui fit mal des deux côtés du visage, mais la douleur lui sembla méritée.
Hanchuan ne sourit pas. «Si tu veux la protéger, ne lui donne pas un autre problème à résoudre pendant qu'elle récupère.»
Zeyu fixa le sac dans ses bras.
Partir avait paru simple quand il était seul. Une bouche de moins à nourrir. Une erreur de moins en attente. Un homme de moins que Zhiyi devait inclure dans des plans destinés à préserver des vies plus précieuses que la sienne.
Il n'avait pas envisagé qu'elle puisse refuser la soustraction.
Hanchuan désigna la chambre de Zeyu. «Va défaire tes bagages.»
Zeyu resta contre le mur plusieurs secondes après que Hanchuan eut regagné l'infirmerie. Les deux côtés de son visage lui faisaient mal, et le sac lui semblait plus lourd que quand il l'avait fait.
Il toucha la boussole cachée près de son cœur.
Zhiyi ne savait pas qu'elle existait. Elle n'avait aucun moyen de savoir qu'elle correspondait à la boussole qui attendait à l'intérieur de la boîte à énigme, et Zeyu avait l'intention de garder ce lien entièrement pour lui.
Les boussoles ne la ramèneraient pas vers lui.
Elle viendrait parce qu'il manquait une personne à son noyau.
Zeyu l'avait failli blesser en prenant une décision trop hâtive une fois auparavant. Partir sans lui laisser le temps de répondre ne ferait que répéter l'erreur sous une autre forme.
Il porta son sac de retour dans sa chambre.