Qinghe retourna vers la console, laissant Jingwei s'installer sur la chaise à côté d'elle.
Jingwei s'assit et examina le visage de Zhiyi. L'ecchymose près de sa racine des cheveux s'etait assombrie, et cette immobilite paraissait innaturelle sur quelqu'un dont les pensees ne cessaient presque jamais de tourner.
Il ne comprenait pas comment Hanchuan avait pu continuer a lui parler si longtemps. Il ne savait pas quoi dire pour la mettre plus a l'aise. Apres tout, ils n'ont pas tant de souvenirs communs.
C'est alors qu'il remarqua la tablette sur le comptoir.
Zhiyi demanderait des informations des qu'elle ouvrirait les yeux.
Elle voudrait l'heure, l'etat de tous ceux impliques dans l'effondrement et le statut de chaque systeme affecte. Ses propres blessures n'apparaitraient probablement qu'a la fin de la liste.
Jingwei posa ses avant-bras sur ses genoux.
« Xiling reste securise », lui dit-il au bout d'un moment. « Shichen surveille la voie d'acces endommagee, et Zeyu a pris en charge les systemes vehicules restants. Qinghe n'a pas quitte la salle medicale plus de quelques minutes. »
Qinghe jeta un coup d'oeil dans sa direction sans l'interrompre.
« Jinhai est toujours verrouille, et la foule n'est pas revenue aux etages proteges. Les autres abris n'ont pas signale de brèche. »
Jingwei continua a egrainer les informations dans l'ordre ou il pensait qu'elle les demanderait. Il ne demanda pas si elle pouvait l'entendre. Hanchuan lui avait deja laisse une question impossible en suspens.
Quand il eut termine, le silence avait change.
« J'ai aussi repris les rapports de securite que tu examinais », ajouta-t-il. « Comme ca, tu n'auras pas a ecouler un arretere quand tu te reveilleras. »
Zhiyi ne repondit pas.
Jingwei regarda sa main posee sur la couverture.
Il l'avait tenue pendant que Qinghe la soignait, mais la toucher maintenant etait different. Il n'y avait plus d'urgence pour le justifier, ni d'injonction exigeant qu'il la maintienne immobile.
Il posa quand meme sa main sur la sienne.
« Ma famille t'a rendue responsable de ma decision de rester ici », lui dit-il. « Tu en as entendu une partie, mais je ne pense pas que tu aies compris pourquoi leurs accusations m'ont mis en colere. »
Qinghe s'eloigna silencieusement vers l'autre cote de la piece, offrant de l'intimite sans les laisser sans surveillance.
« Tu ne m'as jamais demande de te choisir. Tu nous as prevenus de ce qui allait arriver et tu m'as donne assez d'informations pour que je decide par moi-meme. » Les doigts de Jingwei se refermerent legerement sur les siens. « Tu ne m'as pas arrache a qui que ce soit. »
Sa famille croyait que la devotion de Hanchuan avait entraine les cinq hommes jusqu'a Xiling. Ils voyaient en Zhiyi la femme pour qui neuf abris avaient ete prepares et tous les autres abandonnes.
Cette explication leur permettait de croire que le choix de Jingwei ne lui avait pas vraiment appartenu.
Mais ils avaient tort.
« Tu n'as jamais promis de les proteger non plus », continua-t-il.
L'aveu ne vint pas facilement, mais Zhiyi n'avait jamais eu besoin qu'on edulcore une verite pour qu'elle puisse l'accepter. « Tu nous as dit que les ressources devaient rester au noyau. Six personnes. Tous ceux qui etaient en dehors de ce nombre devenaient sacrificables des que les aider menacait notre survie. »
Il n'y avait pas eu de cruaute dans ce calcul.
La cruaute necessite de la satisfaction, et Zhiyi n'en avait tire aucune de cette conclusion.
Elle avait simplement examine ce qu'ils possedaient, l'avait pese aux exigences des catastrophes et refuse de faire semblant que vouloir sauver quelqu'un le rendait possible.
Jingwei avait deteste l'entendre.
Une partie de lui le detestait encore.
Mais elle n'avait pas menti pour rendre son sejour a Xiling plus facile. Elle n'avait pas promis que sa famille survivrait s'il lui faisait confiance, ni offre de reconfort qu'elle n'aurait pas pu etayer de preuves.
Au lieu de cela, elle lui avait laisse la decision, meme en sachant qu'il pourrait utiliser cette liberte pour partir.
« Ma famille voulait me faire croire que les choisir reviendrait a les sauver. » Jingwei etudia le leger soulever de la couverture. « Ce n'aurait pas ete le cas. Je ne pouvais pas arreter la Canicule. Je ne pouvais pas fournir assez de refrigeration, d'eau ou de nourriture pour faire tenir tout le monde pendant quatre ans. Rester avec eux n'aurait change que l'endroit ou je mourrais. C'est tout. »
Les mots sonnaient plus durs dans le silence de la piece que dans ses pensees.
Bien sur, Zhiyi les aurait acceptes sans ciller. Elle comprenait que l'amour ne peut pas creer des ressources qui n'existent pas.
Peut-etre est-ce pour cela que lui parler etait plus facile qu'a n'importe qui d'autre.
Elle n'exigeait pas que les choix impossibles deviennent plus gentils avant de reconnaitre qu'ils etaient necessaires.
« Je suis reste parce que partir n'aurait pas sauve ma famille », continua-t-il. « Je suis reste parce qu'Hanchuan est mon frere et parce que nous six, nous avons un avenir ici. »
Ces raisons auraient du suffire.
Mais elles n'etaient pas completes.
Jingwei passa une fois son pouce sur le dos de sa main.
Il s'attendait a ce que le contact paraisse intrusif sans son consentement conscient. Au lieu de cela, cela lui rappela chaque fois qu'elle avait execute l'un de ses ordres sans perdre de temps a se demander s'il cherchait a la controler.
« Tu m'as fait confiance avant que je ne la merite », murmura-t-il. « Pas sur tout. Tu n'aurais jamais ete aussi insouciante. Mais au diner des Liang, quand je t'ai dit de rester derriere moi, tu l'as fait. Quand je t'ai eloignee du danger, tu ne m'as pas lutte. Tu as calcule que je ne te ferais pas de mal et tu as traite cette conclusion comme un fait. »
Il n'avait pas compris a quel point cette confiance comptait jusqu'a ce qu'il failli echouer a la proteger.
Sous les gravats, elle etait completement hors de son portee. Aucun ordre ne pouvait faire lacher prise au beton. Aucune menace ne pouvait forcer le plafond effondre a rendre ce qu'il avait pris.
Pendant plusieurs minutes, la seule chose que Jingwei avait pu faire etait de creuser et d'esperer qu'Hanchuan se remettrait assez vite pour l'aider.
Il ne voulait plus jamais se sentir aussi impotent.
« Tu ne traites pas la protection comme une dette », continua-t-il. « Tu ne me remercies pas jusqu'a ce que les mots perdent leur sens, et tu n'offres pas d'affection parce que tu penses que c'est le prix de ta securite. Tu me laisses te proteger parce que tu me fais confiance pour le faire. »
Les doigts de Zhiyi restaient immobiles sous les siens, mais cela n'empecha pas Jingwei de refermer sa main plus surement autour d'eux.
« Je ne sais pas a quel moment ca a cesse d'etre quelque chose que je faisais pour Hanchuan. »
Sa voix baissa, bien que Qinghe se soit deja assez eloigne pour faire semblant de ne pas entendre. « Peut-etre quand tu es restee a cote de moi apres le depart de ma famille sans me dire que j'avais pris la bonne decision. Tu savais que je n'avais pas besoin de permission pour choisir. »
Elle ne lui avait pas offre de reconfortant mensonge. Elle n'avait pas pretendu que sa famille lui pardonnerait ou qu'un jour le choix cessera de faire mal.
Elle etait simplement restee a ses cotes.
Quelque part entre le banquet et la fin du monde, la proteger avait cesse d'etre une autre responsabilite qu'Hanchuan lui avait confiee.
L'instinct appartenait desormais a Jingwei.
La peur aussi, qui l'avait dechire quand le plafond s'etait effondre, et le soulagement qui n'etait toujours pas venu parce que ses yeux restaient fermes.
« Ma famille pense que je suis reste parce qu'Hanchuan t'a choisie », dit Jingwei. « Ils ont tort. »
La porte de la salle medicale s'ouvrit derriere lui.
Hanchuan entra vetu de vetements propres, bien que ses cheveux humides revelassent combien peu de temps il avait passe loin. Son attention alla immediatement a la main de Jingwei couvrant celle de Zhiyi.
Jingwei ne la retira pas.
« Je suis reste parce que je t'ai choisie, toi aussi », acheva-t-il, sa voix ferme et resolue.
Hanchuan traversa la piece et s'arreta a cote de lui.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux hommes ne parla. Jingwei attendit la possessivite, un avertissement, ou quelque rappel que Zhiyi appartenait a Hanchuan bien avant que l'un d'eux ne comprenne ce qu'elle pourrait devenir pour les autres.
Mais rien ne vint.
Hanchuan posa une main sur l'epaule de Jingwei et regarda la femme entre eux.
« Merci. »