Jingwei observait son père attendre l'obéissance qu'il lui avait toujours témoignée.
Au-delà de l'entrée vitrée du siège de Rong, une trentaine de personnes devenaient rapidement plus de quarante tandis qu'elles s'entassaient sous un auvent qui offrait de l'ombre sans soulagement.
Le cousin de Rong Jianfeng se tenait en tête, une main appuyée contre la barrière. Sa femme était accroupie près d'un enfant allongé sur deux bagages.
Le capteur extérieur affichait 74 degrés.
Chaque minute de retard de Jingwei augmentait la probabilité que quelqu'un meure dehors.
Ouvrir le siège sans restriction ne ferait que déplacer ce danger à l'intérieur.
« Je ne lèverai pas les deux barrières », répondit Jingwei.
L'expression de Rong Jianfeng se durcit. « Il y a des enfants dehors. »
« Et 87 personnes ici », soupira Jingwei, se demandant quand son père était devenu un homme comme ça.
Mais sa remarque fit taire le bureau.
Neuf jours de nourriture et d'eau potable étaient déjà devenus une source de conflit. Augmenter la population raccourcirait ce délai, et aucune promesse de livraisons futures ne pourrait remplacer ce qu'ils consommaient.
Jingwei'ouvrit les plans de l'entrée est.
Le sas renforcé entre la barrière extérieure et la barrière intérieure avait été conçu pour contenir des intrus armés. Sa ventilation fonctionnait indépendamment du système de refroidissement du siège, permettant à la sécurité d'isoler quiconque s'y trouvait piégé.
Il pouvait retenir la foule temporairement.
« On ouvre la barrière extérieure pendant dix secondes », décida Jingwei. « Tous ceux qui atteignent le sas y restent jusqu'à ce que la sécurité les fouille et effectue un comptage. La barrière intérieure reste fermée. »
Son père regarda l'enfant immobile. « Elle ne peut pas attendre une inspection. »
Qinghe agrandit le flux de l'entrée. La caméra ne fournissait pas assez de détails pour un diagnostic, mais l'enfant n'avait pas bougé depuis le début de l'appel.
« Si elle a un coup de chaleur, l'amener dans le sas ne suffira pas », avertit Qinghe. « Il lui faut un refroidissement actif immédiatement. »
Jingwei étudia à nouveau les deux barrières.
« L'enfant entre dans le siège en premier. Ses parents peuvent l'accompagner, mais ils abandonnent tout ce qu'ils ont apporté avant de franchir la barrière intérieure », dit-il après un instant.
Le cousin de Rong Jianfeng considérerait la fouille comme une insulte. Son père la jugerait inutile.
Mais aucune des deux opinions n'avait d'importance.
Jingwei contacta le directeur Han au poste de contrôle secondaire.
« Placez une équipe médicale derrière la barrière intérieure. Deux gardes recevront l'enfant et ses parents. Tous les autres restent dans le sas jusqu'à ce que vous les identifiiez. »
Le directeur Han jeta un œil à la foule sur son moniteur. « Ils pourraient se ruer sur la porte intérieure dès qu'ils réaliseront qu'elle ne s'ouvre pas. »
« Déployez des boucliers, pas des armes à feu. S'ils forcent la barrière, scellez le couloir derrière vos hommes et retirez-vous. »
Rong Jianfeng entendit l'instruction. « Vous vous attendez à ce que des membres de notre propre famille attaquent la sécurité ? »
Jingwei haussa un sourcil. « Je m'attends à ce que des gens piégés sous 74 degrés cessent de se comporter rationnellement », acquiesça-t-il.
La réponse ne laissait aucune place à la certitude de son père que leur statut les retiendrait.
Hanchuan resta auprès de Zhiyi sans s'approcher des commandes. Il regarda Jingwei mettre en place la procédure d'admission sans prendre aucune décision lui-même.
Le siège de Rong appartenait à la famille Rong. Ses réserves restantes, ses occupants et les gens devant ses portes étaient la responsabilité de Jingwei.
Hanchuan n'interviendrait que si les conséquences atteignaient Xiling.
« La sécurité est en position », rapporta le directeur Han.
Jingwei activa l'interphone extérieur.
« Reculer derrière la ligne jaune. L'entrée restera ouverte pendant dix secondes. Quiconque n'aura pas franchi le seuil au signal d'alerte devra quitter les lieux. »
L'annonce provoqua une ruée de la foule vers l'avant.
Plusieurs personnes crièrent qu'elles étaient arrivées avec le cousin du président Rong. D'autres se pressèrent contre la barrière comme si la proximité garantissait l'admission. La femme près de l'enfant perdit l'équilibre et se rattrapa sur les bagages.
Jingwei maintint la porte verrouillée.
« Répétez l'instruction », dit-il au directeur Han. L'autre homme retransmit l'avertissement, mais personne ne recula.
Rong Jianfeng tendit la main vers les commandes de son bureau. « Laissez-moi leur parler. »
Jingwei autorisa la connexion.
La voix de son père sortit par les haut-parleurs extérieurs.
« Tout le monde derrière la ligne. La porte ne s'ouvrira pas tant que l'entrée ne sera pas dégagée », lança-t-il. Et l'effet fut immédiat.
Ceux qui avaient ignoré les instructions enregistrées se mirent à se pousser mutuellement en arrière.
Le cousin de Rong Jianfeng souleva l'enfant pendant que sa femme ramassait leurs sacs. Il resta en tête, mais ordonna à tous les autres de se placer derrière la ligne peinte.
Pour un bref instant, l'autorité que Rong Jianfeng comprenait existait encore.
Jingwei attendit que l'espace devant l'entrée se dégage.
« Ouvrez », annonça-t-il fermement, sachant que c'était complètement la mauvaise décision à prendre.
La barrière extérieure se libéra.
La chaleur pénétra dans le sas sous forme d'une distortion visible. Le cousin de Rong Jianfeng passa le premier avec l'enfant, suivi de sa femme. Tous ceux derrière eux abandonnèrent la file ordonnée et se ruèrent en avant.
L'avertissement des dix secondes retentit alors que des gens s'engouffraient encore dans l'entrée.
Un vieil homme trébucha en franchissant le seuil. Quelqu'un derrière lui tomba contre son dos, empêchant la barrière de se fermer.
« Maintenez-la », ordonna Jingwei.
Le directeur Han ne questionna pas le changement. Deux personnes à l'intérieur tirèrent le vieil homme hors du chemin pendant que le compte à rebours continuait.
Douze secondes après l'ouverture, Jingwei scella l'entrée.
La barrière se referma sur les mains tendues d'un homme.
Il frappa la vitre une fois avant de reculer en trébuchant. Huit autres personnes restèrent sous l'auvent avec lui, fixant ceux qui avaient atteint la sécurité.
Jingwei vérifia le comptage.
Trente-et-une personnes étaient entrées dans le sas. Neuf restaient dehors.
Un homme plus jeune tenta de guider une femme chancelante vers une berline abandonnée. Les autres restèrent près de la porte scellée, apparemment dans l'attente d'une autre opportunité.
Jingwei désactiva l'ouverture extérieure, s'assurant qu'il n'y en aurait pas.
À l'intérieur du sas, les agents du directeur Han séparèrent l'enfant et ses parents de la foule. Leurs bagages restèrent en arrière pendant que l'équipe médicale transférait les trois à travers la barrière intérieure.
Qinghe commença à donner des instructions de traitement via la liaison.
« Enlevez-lui ses vêtements extérieurs et appliquez de l'eau fraîche sur sa peau. Pas de glace. Surveillez ses voies respiratoires et sa température centrale. Dites-moi immédiatement si elle fait des convulsions », dit-il, les yeux plissés sur l'écran devant lui.
Tandis que l'équipe médicale emmenait l'enfant, des protestations éclatèrent dans le sas.
Plusieurs personnes exigèrent de suivre leurs proches. Un homme affirma que sa position au sein du Groupe Rong lui donnait le droit de parler directement au président. Un autre insista sur le fait que la sécurité n'avait pas l'autorité pour confisquer des biens privés.
Le directeur Han les laissa s'épuiser avant de répondre.
« Personne n'entre tant que la fouille n'est pas terminée. Asseyez-vous contre le mur et attendez votre nom », dit-il.
L'ordre manquait de l'autorité sociale de Rong Jianfeng, mais les boucliers et les barrières scellées lui donnaient quelque chose de plus fiable.
La foule obéit.
Les sacs furent ouverts. Les noms et liens de parenté furent enregistrés. Chaque provision utilisable fut placée dans une section séparée du sas.
Les nouveaux arrivants avaient apporté des vêtements, des ordinateurs, des bijoux et des liasses de billets.
Parmi 31 personnes, ils possédaient 11 bouteilles d'eau et assez de nourriture emballée pour moins d'un repas.
Mais pour ce qui ne les nourrissait pas ? Il y avait plus d'argent qu'ils ne pouvaient en compter rapidement, et plus de bijoux que 15 personnes n'en pouvaient porter.
Zhiyi entra la population mise à jour dans l'inventaire du siège.
Le calcul changea immédiatement. Neuf jours devinrent six.