« Si tu ne peux pas amener ta famille dans ton abri, alors tu rentreras à la maison auprès de nous. »
L'ordre de Rong Jianfeng ne laissait place à aucune autre explication.
Il ne demandait plus à Jingwei d'inspecter le bâtiment, d'organiser les approvisionnements ou de rétablir l'ordre. Il attendait de son fils qu'il quitte Xiling et partage le sort des gens retranchés au siège des Rong.
Jingwei comprit l'exigence, parce qu'une partie de lui voulait s'y plier.
C'était la partie qui se moquait que les routes soient devenues impraticables ou que sa venue n'ajouterait pas un seul jour aux réserves restantes du bâtiment.
Au lieu de cela, elle voyait sa mère agenouillée près d'un parent inconscient et sa sœur debout dans les vêtements de la veille, le visage rougi par la température qui montait.
Elle lui disait qu'un fils avait sa place auprès de sa famille.
« Je ne peux pas vous rejoindre », répondit Jingwei.
L'expression de son père se durcit. « Tu as passé ta vie à trouver des itinéraires que les autres jugeaient impossibles. »
Jingwei avait trouvé ces itinéraires parce qu'ils existaient, même si personne d'autre ne possédait le talent, les ressources ou la détermination pour les reconnaître. Son père avait confondu cette capacité avec le pouvoir de créer des options là où il n'en restait plus.
« Ces itinéraires existaient », lui rappela Jingwei. « Celui-ci n'existe pas. »
Rong Jianfeng rejeta la distinction d'un geste sec de la main. « Alors trouve-en un qui existe. »
L'attention de Jingwei se porta sur l'état du garage affiché à côté de l'appel. Trois véhicules restaient chargés, refroidis et approvisionnés pour l'évacuation.
Et pas un seul ne pouvait traverser Yunzhou.
Même si l'un y parvenait, il ne ferait que l'emmener vers un bâtiment qu'il ne pouvait pas sauver.
« Cela n'aurait pas d'importance si je trouvais un itinéraire », admit-il. « Rejoindre le siège ne ferait qu'ajouter une personne de plus qui a besoin d'eau et de refroidissement. »
« Cela nous ramènerait toi. »
La réponse discrète de sa mère l'atteignit plus facilement que la colère de son père.
Su Lihua avait l'air épuisée. Des mèches humides lui collaient au visage, et les manches de son chemisier restaient mouillées par les linges qu'elle avait utilisés pour rafraîchir sa belle-sœur. Qinghe lui avait conseillé de se reposer, mais elle n'avait pas bougé de la salle de conférence.
Jingwei voulait franchir la distance qui les séparait.
Il voulait arracher le linge de ses mains, forcer ses proches à coopérer et rétablir l'ordre avant que la peur ne démantèle tout ce qu'il avait mis en place.
Le désir ne créait aucun moyen d'y parvenir.
Hanchuan restait auprès de Zhiyi sans intervenir.
Jingwei lui en voulait pour ce silence.
Un ordre de rester à l'intérieur de Xiling lui aurait donné quelque chose à opposer entre lui et sa famille. Il aurait pu rejeter la faute sur le refus de Hanchuan, les protocoles de l'abri ou le risque pour les autres.
Son ami ne lui laissait nulle part où se cacher.
Rong Jianfeng remarqua où allait l'attention de Jingwei et interpréta son silence comme une soumission à l'autorité de quelqu'un d'autre.
« Tu laisses Pei Hanchuan décider si tu retournes auprès de ta propre famille. »
L'accusation ramena le regard de Jingwei vers l'écran.
Il avait passé sa vie à obéir à son père chaque fois que la famille Rong exigeait quelque chose de lui, mais rester à l'intérieur de Xiling n'était pas un autre ordre qu'il avait accepté sans question.
« C'est moi qui décide. »
« Alors pourquoi es-tu encore planté dans son abri ? »
Parce que Zhiyi avait raison.
Parce que Hanchuan l'avait appelé vingt-sept jours plus tôt et lui avait offert la chance de survivre.
Parce que rester à l'intérieur de Xiling signifiait vivre, tandis que retourner au siège des Rong signifiait mourir aux côtés des gens qu'il aimait.
« Je suis ici parce que partir n'accomplirait rien », répondit Jingwei.
« Votre mère et votre sœur sont piégées dans ce bâtiment », hurla Rong Jianfeng en se levant de sa chaise. « Nos parents tombent malades, et tu vis confortablement avec cinq personnes qui apparemment comptent plus que nous. Ne me dis pas que ton absence n'accomplit rien. »
La caméra montra les visages rougis par la chaleur de sa famille.
Derrière Jingwei, le système de refroidissement de Xiling maintenait une température stable. Son petit-déjeuner inachevé attendait sur la table, et de l'eau propre remplissait le verre à côté.
Il comprit ce qu'ils voyaient.
Six personnes avaient tout ce dont elles avaient besoin.
Sa famille, non.
Xinyi suivit son regard au-delà de la caméra et trouva Zhiyi assise sous la main de Hanchuan.
« C'est à cause d'elle ? »
L'accusation balaya la culpabilité de Jingwei. Quoi qu'il devait à sa famille, il ne leur permettrait pas de rendre Zhiyi responsable de décisions pour lesquelles elle leur avait donné l'opportunité de choisir.
Sa posture se redressa tandis qu'il se concentrait sur sa sœur.
« Fais attention à ce que tu l'accuses, Xinyi. »
Sa sœur tressaillit, mais la peur la poussa à continuer. « Tu la connaissais à peine il y a un mois. Hanchuan l'a épousée, l'a mise dans un abri et a décidé que tout le reste devait être sauvé pour elle. Maintenant, tu choisis son avertissement au lieu de ta famille. »
« Ce n'est pas la faute de Zhiyi. »
« Alors pourquoi est-elle là alors que nous ne le sommes pas ? »
La main de Hanchuan se posa plus fermement contre le dossier de la chaise de Zhiyi.
Jingwei s'approcha du mur de communication avant que son ami ne puisse répondre.
« Elle est là parce qu'elle savait ce qui arrivait. Elle nous a donné vingt-sept jours pour nous préparer. Sans elle, aucun d'entre vous n'aurait atteint le siège avant que les routes ne s'effondrent. »
« Nous y sommes allés parce que tu nous l'as dit », argua Xinyi.
« Je vous l'ai dit parce qu'elle avait raison. »
« Alors pourquoi ne nous as-tu pas emmenés quelque part en sécurité ? »
La question ôta la colère de la pièce.
Sa mère le regarda différemment.
Jingwei les avait placés au siège des Rong, supervisé les modifications d'urgence et rempli plusieurs étages de provisions. Ils avaient cru qu'il préparait leur refuge.
Il avait su que ce n'était pas l'un des neuf abris.
« Tu le savais », chuchota Xinyi. « Tu savais qu'on n'y irait pas avec toi. »
Jingwei ne l'insulta pas par un déni.
Sa mère ferma les yeux.
« Tu nous as amenés ici et tu es parti », murmura-t-elle. « Tu savais que le bâtiment ne nous protégerait pas longtemps. »
« Je savais que c'était votre meilleure chance. »
« Une chance pour quoi ? »
Il ne pouvait pas lui dire que Zhiyi se souvenait de quatre ans de Canicule.
Les gens à l'intérieur du siège des Rong résistaient déjà aux restrictions d'eau et refusaient de quitter leurs bureaux privés. S'ils apprenaient que la catastrophe survivrait à chaque provision stockée dans le bâtiment, la peur détruirait ce qui restait de leur discipline.
Jingwei avait besoin qu'ils suivent les instructions avant de pouvoir survivre assez longtemps pour affronter la vérité.
« Pour l'instant, vous avez un bâtiment fonctionnel et un plan », répondit-il. « Suivez-le. Déplacez tout le monde dans les zones protégées et arrêtez de gaspiller des ressources sur ceux qui refusent de coopérer. »
Rong Jianfeng revint vers le bureau.
« Tu évites toujours le choix », siffla-t-il, sa voix tombant comme s'il ne reconnaissait plus son propre fils.
« Il n'y a pas de choix qui change ce que vous devez faire. »
« Si. » Son père posa les deux mains sur le bureau. « Tu peux te souvenir de qui est ta famille. »
L'accusation atteignit une profondeur qu'aucun argument pratique n'avait atteinte.
Jingwei avait choisi Hanchuan bien avant que Zhiyi n'entre dans leur vie. Leur amitié avait survécu aux attentes de leurs familles, aux conflits d'entreprises et à des dangers qu'aucun des deux foyers ne connaissait.
Quand Hanchuan l'avait appelé pour lui demander de se préparer à une catastrophe impossible, Jingwei lui avait fait confiance.
Il n'avait pas compris que survivre aux côtés de son ami pourrait exiger de refuser tous les autres qu'il aimait.
Son père regarda au-delà de lui.
« Si tu valeurs mon fils autant qu'il te valore, tu comprendras pourquoi il doit partir. »
Hanchuan soutint le regard de l'homme plus âgé.
« Si Jingwei choisit de partir, je ne l'en empêcherai pas. »
Jingwei ne ressentit aucun soulagement.
Il avait voulu que Hanchuan l'arrête. Son ami avait reconnu ce désir et refusé de porter la responsabilité de sa décision.
Xinyi essuya les larmes sur ses joues.
« Bien sûr qu'il te laissera partir. Il a déjà ce qu'il veut. »
Son attention revint vers Zhiyi.
« Il a sa femme, ses abris et son avenir. Qu'est-ce qu'il perd si tu meurs avec nous ? »
« Ça suffit. »
La voix de Jingwei la fit taire avant que Hanchuan ne puisse parler.
Un agent de sécurité entra dans le bureau de son père et signala que plusieurs parents âgés continuaient de refuser la relocalisation. Une dispute avait également éclaté devant les douches résidentielles après qu'une personne eut tenté de remplir des contenants personnels malgré les restrictions d'eau.
Le siège des Rong se détériorait pendant que sa famille exigeait qu'il prouve son amour en les rejoignant.
Jingwei regarda sa mère, qui s'épuisait à soigner des parents qui ignoraient les instructions de Qinghe. Il regarda Xinyi, dont la peur avait besoin de quelqu'un à blâmer. Enfin, il regarda son père, qui croyait encore que l'autorité pouvait forcer le monde à lui obéir.
Jingwei les aimait.
Cet amour était la raison pour laquelle il avait posté des gardes à chaque point d'eau, préparé les étages protégés et leur donné les meilleures instructions possibles.
C'était aussi la raison pour laquelle il ne pouvait pas leur donner ce qu'ils voulaient.
S'il tentait de rejoindre le siège des Rong, ils l'attendraient au lieu d'accepter qu'aucun secours n'arrivait.
Son père continuerait à se battre pour préserver l'ancienne hiérarchie familiale, sa mère continuerait à se sacrifier pour chaque parent et Xinyi continuerait à croire que son frère pouvait faire disparaître l'impossible.
Ils avaient besoin de comprendre que Jingwei n'arriverait pas pour restaurer leur vie d'avant.
Ils avaient besoin de commencer à survivre sans lui.
Il fit face à sa famille et leur donna la seule réponse qui pourrait les garder en vie.
« Je ne viendrai pas. »