L'attention de Hanchuan se posa sur Jingwei.
Les autres propriétés étaient restées une abstraction pour sa famille : des bâtiments achetés via des sociétés écrans, rénovés sous accords de confidentialité et remplis de provisions qu'ils n'espéraient jamais utiliser.
L'argent de la famille Rong avait contribué à financer une partie des préparatifs, tandis que le personnel de Jingwei protégeait les livraisons et effaçait les traces.
Cette implication avait permis aux Rong de croire qu'ils détenaient un droit.
« Les autres abris ne sont pas disponibles », répondit Jingwei après que le silence se fut étiré trop longtemps.
Le regard de son père s'aiguisa. « Selon qui ? »
Jingwei ne tourna pas les yeux vers Hanchuan cette fois. « Selon le plan sur lequel nous nous étions mis d'accord avant le début de la Canicule. »
« Nous étions convenus de protéger la famille », siffla Rong Jianfeng. « Tu as fait un serment quand je t'ai laissé prendre plus de responsabilités dans l'entreprise. La famille passe toujours en premier. »
« Je vous ai protégés autant que possible sans vous faire entrer dans l'un des neuf abris », rappela Jingwei, avec l'impression de tourner en rond.
Mais il ne pouvait pas se montrer assez irrespectueux pour les rejeter purement et simplement. Non, il devait faire davantage pour sauver sa famille sans fragiliser sa relation avec Hanchuan et les autres.
Rong Jianfeng se renfonça dans son siège, observant son fils avec une expression que Jingwei connaissait trop bien. Il utilisait le même silence quand un employé fournissait une réponse techniquement exacte mais délibérément incomplète.
« Combien de personnes sont dans ton abri ? » demanda-t-il, alors que Jingwei le lui avait dit il y a des jours.
« Six. »
Le chiffre attira l'attention de Xinyi de l'autre côté de la pièce, derrière lui.
Elle put voir Hanchuan debout près de la chaise de Zhiyi, Shichen affairé devant le mur des communications et Qinghe surveillant leur tante via une liaison médicale distincte. Zeyu était resté près de la cuisine.
Six personnes occupaient une propriété contenant davantage de nourriture, d'eau et d'espace protégé que les 87 personnes retranchées au siège des Rong.
Jingwei savait à quoi ressemblait la différence depuis l'autre côté de l'écran.
Su Lihua s'approcha. « Sûrement qu'il y a de la place pour quelques-uns de plus. »
« Il y a de la place », admit Jingwei d'un lent hochement de tête. « Mais pas assez de provisions pour ajouter 18 personnes. »
« Vous avez neuf propriétés », objecta sa mère.
« Et chacune a une fonction. Nous pourrions devoir abandonner cet abri, et nous aurons besoin des autres pour les catastrophes qui suivront la Canicule. »
La confusion de sa mère s'approfondit.
Elle avait accepté l'alerte parce que Jingwei lui avait demandé de rejoindre le siège avant que Yunzhou ne devienne dangereux. Elle n'avait pas accepté tout ce que Hanchuan et Zhiyi prédisaient.
Comme la plupart du pays, elle croyait encore que la Canicule prendrait fin.
« Le gouvernement s'attend à ce que la température baisse dans quelques jours », lui rappela-t-elle. « Vous pourrez remplacer ce que nous utiliserons une fois l'urgence passée. »
Jingwei jeta un œil aux bulletins municipaux qui remplissaient le mur des communications.
Le gouvernement avait émis des ordres de restriction, ouvert des centres de rafraîchissement et promis des capacités électriques supplémentaires.
Les banques continuaient de virer de l'argent. Les standardistes d'urgence répondaient encore au téléphone. Chaque institution survivante encourageait les gens à planifier la semaine suivante.
Seules les six personnes à l'intérieur de Xiling savaient que la semaine suivante serait pire.
« On ne peut pas le remplacer », répondit Jingwei. « Pas après l'effondrement des routes, des usines et du réseau d'approvisionnement. »
La frustration de Rong Jianfeng se durcit. « Tu parles comme si la civilisation avait déjà pris fin. »
Jingwei ne pouvait pas lui dire qu'Hanchuan l'avait vue s'effondrer une fois déjà.
Hanchuan s'approcha du mur des communications et y superposa les plans du siège aux fermetures de routes.
Il n'offrit pas à la famille une route d'extraction et ne fit pas semblant qu'une telle route pourrait apparaître. Au lieu de cela, il étudia ce qui restait sous leur contrôle.
« Vous pouvez prolonger les réserves du bâtiment », expliqua-t-il. « Regroupez tout le monde sur les six étages intérieurs identifiés par Shichen. Fermez les bureaux périphériques et les quatre niveaux résidentiels extérieurs avant midi. Une seule cuisine centralisée fonctionne deux fois par jour, et aucune nourriture n'en sort sans être enregistrée. »
Ses instructions s'invitèrent dans la conversation sans excuse.
Il marqua les réservoirs d'eau protégés et ordonna de les isoler du réseau ordinaire avant que la pression municipale ne lâche.
L'accès aux douches resterait verrouillé. L'eau potable primait sur la lessive, le nettoyage et le confort personnel.
Shichen ajusta le plan de refroidissement pendant qu'Hanchuan poursuivait.
Le système serveur consommait trop d'énergie et produisait une chaleur inutile. Les données d'entreprise non essentielles seraient coupées, permettant à la boucle de refroidissement dédiée de soutenir l'étage central de conférence.
Rong Jianfeng regarda les écrans affichant ses entreprises. « Ces serveurs contiennent le réseau opérationnel du groupe Rong. »
« Ils contiennent les archives d'entreprises qui ne fonctionnent plus et ne fonctionneront plus à l'avenir », répondit Hanchuan. « Les maintenir actifs réduit le temps pendant lequel votre famille peut rester dans le bâtiment. »
La correction porta plus fort qu'une dispute.
Rong Jianfeng avait passé la matinée à virer de l'argent, contacter des dirigeants et donner des ordres via ce réseau.
Hanchuan le réduisait à une énième machine consumant l'énergie qui pouvait maintenir des êtres humains en vie.
Qinghe posa les restrictions finales.
Chacun serait dépisté pour les maladies de chaleur deux fois par jour. Les personnes âgées et médicalement vulnérables dormiraient au plus près de la boucle de refroidissement, quel que soit leur statut familial. Les médicaments seraient inventoriés et distribués sous supervision.
Ensemble, les instructions transformèrent le siège des Rong d'un refuge d'entreprise en quelque chose de plus proche d'un abri.
Elles confirmèrent aussi qu'aucun secours n'arrivait.
Un avertissement s'afficha sur les plans du siège avant que qui que ce soit ne puisse répondre.
L'une des unités de refroidissement extérieures avait dépassé sa température de fonctionnement sûre. Shichen ouvrit le journal de performance et vit sa puissance continuer à chuter.
« Cette unité s'arrêtera dans trois heures si la charge ne change pas », prévint-il. « Quand ce sera le cas, les unités restantes tenteront de compenser et commenceront à lâcher à leur tour. »
Rong Jianfeng se tourna vers quelqu'un hors du champ de la caméra. « Faites réparer par la maintenance. »
« L'équipe de maintenance l'a déjà inspectée », lui rappela Jingwei. « Le système n'est pas endommagé. Il n'a jamais été conçu pour fonctionner alors que la température extérieure est aussi élevée. »
Le regard de son père revint vers l'écran.
Pour la première fois, il n'avait aucun ordre prêt à faire suivre son silence.
Jingwei le vit confronté à un problème que ni l'argent, ni l'autorité, ni la menace de remplacer qui que ce soit n'avaient échoué à résoudre ne pouvaient corriger.
Le bâtiment obéissait aux limites de sa construction, et ces limites ne se souciaient pas que 87 membres de la famille Rong en dépendaient.
Hanchuan mit en surbrillance les étages qu'ils avaient ordonnés d'évacuer.
« Réduisez la charge maintenant, et les unités restantes pourraient tenir. Attendez que la première s'arrête, et vous pourriez perdre tout le système de refroidissement. »
Su Lihua se tourna vers son mari. « Jianfeng, il faut faire ce qu'ils nous disent. »
Rong Jianfeng ne lui répondit pas.
Il continua de fixer l'alerte du système de refroidissement tandis que l'heure d'arrêt projetée diminuait. Le réseau d'entreprise restait actif derrière lui, consommant de l'énergie pour préserver des sociétés qui ne reprendraient peut-être jamais leur activité.
Jingwei vit la réalisation atteindre sa mère la première.
Son père y résista plus longtemps.
Il avait bâti sa vie sur la certitude qu'un argent et une autorité suffisants pouvaient produire une solution à n'importe quel problème. Même maintenant, il voulait qu'on organise un transport, qu'on achète des provisions et qu'on trouve un responsable à l'échec de l'un ou l'autre.
La baisse du rendement de refroidissement ne lui offrait aucune de ces options.
Hanchuan ne leur avait pas montré une sortie du bâtiment. Il leur avait montré comment y rester en vie le plus longtemps possible.
Pas de transport.
Pas de paiement.
La survie à l'intérieur du bâtiment qu'ils occupaient déjà.
« Vous attendez de nous qu'on reste ici », conclut son père.
« Oui », répondit Jingwei.
« Pour combien de temps ? »
Il n'avait aucune réponse que sa famille pouvait endurer.
Hanchuan et Zhiyi savaient que la Canicule durerait quatre ans. Le siège des Rong pourrait survivre des semaines si tout le monde obéissait immédiatement. Peut-être pourraient-ils trouver plus d'eau ou atteindre un autre lieu sûr après que la première panique retomberait.
Peut-être que Jingwei ne leur apprenait qu'à mourir plus lentement.
« Nous réévaluerons quand les routes se stabiliseront », promit-il.
Son père perçut l'esquive.
Rong Jianfeng regarda son fils pendant plusieurs secondes avant de fermer la carte des transports. Le réseau d'entreprise restait actif derrière lui, mais il ne semblait plus intéressé par l'argent qui dormait dans ses comptes.
« Si tu ne peux pas amener ta famille dans ton abri », répondit-il, sa voix froide et tranchante tandis qu'il fixait Jingwei à travers l'écran, « alors tu viendras chez nous. »