Jingwei avait planifié des extractions depuis des bâtiments encerclés par des hommes armés.
Il avait fait traverser des émeutes à des politiciens, fait passer des dirigeants à travers des frontières contestées et emmené des enfants loin de ravisseurs qui connaissaient chaque véhicule appartenant à leurs familles.
S'il disposait de suffisamment d'informations, il pouvait calculer la route la plus sûre, assigner le personnel et prévoir tout ce qui pourrait mal tourner.
La demande de son père aurait dû n'être qu'une opération de plus, quelque chose de facile pour occuper quelques heures de son temps avant d'être rapidement résolue.
Au lieu de cela, chaque route possible s'arrêtait avant qu'aucun moyen de transport ne puisse seulement atteindre le siège de Rong.
« Les routes ne sont pas praticables », répondit Jingwei après quelques minutes, avec un long soupir. Il se pinça l'arête du nez en cherchant comment l'exprimer pour que son père comprenne. « Personne ne viendra vous chercher ce matin. »
L'expression de Rong Jianfeng ne changea pas immédiatement.
Il resta derrière son bureau, entouré d'écrans d'entreprise actifs et de chaque symbole d'autorité qu'il avait accumulé au cours de quatre décennies.
Le siège avait encore l'électricité. Son téléphone le reliait encore à des ministres, des dirigeants et des directeurs de banque. Rien de visible n'avait disparu, sauf la volonté de son fils d'obéir.
« Nos véhicules ont été modifiés pour les urgences », lui rappela-t-il comme s'il s'adressait encore à l'enfant et non à l'homme qu'il était devenu. « Si les routes principales sont endommagées, il suffit d'emprunter un autre itinéraire. »
Jingwei ouvra la carte des transports de Yunzhou à côté du flux vidéo et s'assura que son père pouvait la voir, lui aussi.
Les routes du nord étaient bloquées par le trafic civil.
Des milliers de personnes avaient tenté de partir après la première alerte d'urgence, pour abandonner leurs véhicules lorsque les moteurs surchauffaient ou que les pneus commençaient à s'enfoncer dans l'asphalte ramolli.
Le district ouest avait perdu l'électricité pendant la nuit, désactivant les contrôles de circulation et piégeant des véhicules à l'intérieur de plusieurs passages souterrains.
Pour aggraver les choses, les incendies de forêt incontrôlables continuaient de progresser vers l'approche sud.
Il agrandit la route de l'est avant que son père ne puisse la suggérer, car il savait exactement ce que cet homme allait dire.
Au lieu d'un itinéraire alternatif, un camion-citerne s'était renversé près du passage fluvial, et les services d'urgence avaient fermé les deux sens de circulation.
« Il n'y a pas de route », expliqua à nouveau Jingwei, patiemment. « Les SUV pourraient traverser des sections endommagées isolées, mais ils ne peuvent pas atteindre le siège sans se faire piéger. Si je les envoie, nous perdons les véhicules et ceux qui sont à l'intérieur. »
Son père étudia la carte comme si la patience pouvait révéler une ouverture que Jingwei aurait intentionnellement cachée. Quand aucune n'apparut, son regard se porta vers Zeyu.
« Votre entreprise fabrique des véhicules d'urgence », annonça-t-il comme s'il avait tout droit sur les ressources disponibles pour les autres familles.
Zeyu restait assis à l'îlot de cuisine. Le café froid avait été enlevé, mais il ne l'avait pas remplacé. « Nous fabriquons des véhicules, Oncle Rong. Nous ne fabriquons pas de routes », répondit-il simplement.
Et il n'avait pas tort.
« Et l'unité amphibie dont j'entends parler ? » contre-attaqua Rong Jianfeng.
« Elle n'est pas finie, et le passage fluvial n'est pas le seul obstacle. »
La réponse de Zeyu était calme, mais l'humour qui adoucissait habituellement ses refus n'apparut pas.
Sa propre famille avait échappé au pire de la Canicule. Ils vivaient dans le luxe climatisé au-delà du pays pendant qu'il restait à Xiling, à regarder d'autres familles découvrir que l'argent ne pouvait plus garantir le même résultat.
Rong Jianfeng se tourna de nouveau vers son fils. « Alors envoyez un hélicoptère », claqua-t-il, manifestement à bout de patience. Comme s'il en avait eu la moindre au départ.
« La ville a cloué au sol les aéronefs civils pendant la nuit », répondit Jingwei.
« Les restrictions peuvent être levées. »
« La restriction n'est pas le problème », continua Jingwei en développant l'alerte aéronautique qui clignotait sur son écran d'ordinateur.
Elle stipulait en toutes lettres que la température excessive réduisait la portance, mettait en danger les moteurs et rendait les surfaces d'atterrissage dangereuses.
« Tout pilote prêt à accepter votre argent risquerait l'appareil avant d'atteindre le siège. Il n'y a nulle part de sûr pour atterrir, et tous ceux dans les environs le verraient », fit-il remarquer.
La main de son père se crispa sur le bureau.
Pour la première fois, le bureau derrière lui parut moins le centre d'un empire qu'une pièce qu'il ne pouvait plus quitter.
Su Lihua revint face à la caméra après avoir aidé à déplacer le patient âgé. Des mèches humides collaient à son visage, et la manche de son chemisier était sombre à cause des linges mouillés qu'elle portait.
« Jingwei, nous n'avons pas besoin de faire sortir tout le monde », supplia-t-elle. « S'il n'y a pas de place dans les véhicules, prenez d'abord la famille proche. L'entreprise pourra arranger quelque chose pour les employés une fois que les routes rouvriront. »
Mais Jingwei avait anticipé ce compromis aussi. « Qui compte comme famille proche ? » demanda-t-il, le visage impassible.
Sa mère regarda vers Rong Jianfeng au lieu de répondre. Ce bref mouvement exposa le problème que ni l'un ni l'autre ne voulait reconnaître.
Son père commença par Su Lihua et Xinyi, puis ajouta son frère, sa belle-sœur, leurs enfants et la tante âgée que Qinghe soignait.
Deux parents plus âgés devinrent nécessaires à cause de leur santé, et bien sûr, on ne pouvait pas abandonner leurs conjoints. L'un avait un enfant coincé avec lui. Ce serait trop cruel d'en prendre un et pas l'autre.
La liste atteignit 18 avant que Rong Jianfeng ne s'arrête assez longtemps pour reprendre son souffle.
Mais Jingwei avait déjà vu cela se produire la première fois. En quelques minutes, 18 deviendraient 25, et au moment où les véhicules arriveraient, ce serait 87.
Après tout, les parents restants exigeraient la même protection que les 18 initiaux. Puis les employés verraient la famille se préparer à partir et comprendraient que les gens qui possédaient l'immeuble ne croyaient plus qu'il était sûr, alors ils insisteraient pour partir avec les autres, probablement jusqu'à la violence.
Avec tout cela, la sécurité s'effondrerait avant que le convoi ne puisse même atteindre l'entrée.
« Vous et moi savons tous les deux que vous ne pouvez pas extraire seulement les gens sur cette liste », soupira Jingwei, fermant les yeux une seconde. « Tout le monde saura qu'on l'abandonne. Certains tenteront de forcer leur entrée dans les véhicules, et d'autres vous suivront. »
« Tes hommes peuvent contrôler les employés », répliqua son père, avec un ton beaucoup plus enfantin que Jingwei ne voulait l'admettre.
L'homme sur l'écran d'ordinateur en face de lui n'avait jamais hésité à prendre les décisions difficiles. Mais maintenant que cela le concernait, lui et sa famille, c'était une histoire complètement différente.
Il était clair pour Jingwei que son père ne considérait plus le tableau d'ensemble.
« Ils ne peuvent pas contrôler 70 personnes terrifiées sans les blesser », répondit Jingwei.
« Alors n'ayez pas à nous amener ici », intervint Xinyi. Elle était restée près de la fenêtre, mais maintenant elle se déplaçait derrière le bureau de son père. « Emmenez-nous dans l'une des autres planques. Je te connais. Tu n'aurais pas préparé qu'un seul endroit. Tu n'en as pas préparé neuf ? Je me souviens avoir vu la liste des propriétés sur ton bureau. »