Jingwei approuva l'information et poursuivit son chemin sans s'arrêter.
Qinghe était assis devant les trois sections du mur de communication.
Les ordres gouvernementaux occupaient le premier écran, tandis que les deux autres affichaient les rapports de capacité des hôpitaux de Yunzhou. Des avertissements rouges apparaissaient à côté des services d'urgence qui n'acceptaient plus de nouveaux patients.
Pourtant, malgré tout, les hôpitaux restaient ouverts, les services d'urgence continuaient de répondre aux appels, et le gouvernement poursuivait la diffusion de ses instructions.
Chaque élément survivant de l'ancien monde encourageait les gens à croire que le reste pouvait être rétabli.
Jingwei tendit à Qinghe le rapport concernant ses proches. « Trois personnes sont tombées malades pendant la nuit. La plus âgée a 81 ans. »
Qinghe lut les symptômes et examina les photographies jointes sans offrir de réassurance. Son attention restait fixée sur la vieille femme assise sous les serviettes humides.
« Les deux premiers font peut-être un coup de chaleur, expliqua-t-il après avoir relevé leurs températures et symptômes déclarés. La confusion et la respiration rapide de votre tante sont plus graves. Elle a besoin d'un refroidissement immédiat et d'une évaluation médicale. »
« L'hôpital le plus proche a suspendu les admissions. »
« Alors on la soigne sur place. » Qinghe ouvra une connexion vers le quartier général des Rong tout en donnant des instructions précises.
Il fallait la déplacer dans la pièce intérieure la plus froide, lui enlever les vêtements superflus et maintenir des compresses humides sur son cou, ses aisselles et son aine. Si elle pouvait avaler sans risque, lui donner de petites quantités d'eau tout en surveillant sa conscience et sa température.
Jingwei transmit chaque consigne au directeur de la sécurité.
Il était encore en train d'organiser l'évaluation à distance lorsque la porte de la chambre privée s'ouvrit de l'autre côté de la pièce commune.
Zhiyi en émergea, vêtue d'un short ample et d'une des chemises de Hanchuan. Ses cheveux n'avaient pas été brossés, et elle tenait sa tablette sous le bras. Hanchuan la suivit dans la cuisine, sa main posée sur le bas de son dos.
Tous les deux avaient l'air reposés.
Jingwei essaya de ne pas le remarquer.
Zhiyi s'arrêta près de l'îlot central et examinera le café intact dans les mains de Zeyu. « Il est froid ? »
Zeyu en goûta une gorgée test avant de faire la grimace. « Il semble avoir capitulé quelque part dans la nuit. »
Elle poussa la tasse vers Hanchuan quand il les rejoignit. « Tu peux faire du thé ? »
Hanchuan la redirigea vers l'un des tabourets avant d'ouvrir le stockage réfrigéré. « Après avoir mangé. »
« Je peux faire les deux en même temps. »
« Tu me l'as déjà dit hier. » Il posa un bol et plusieurs ingrédients sur le plan de travail. « Tu as bu le thé et oublié la nourriture. »
« Je ne l'ai pas oubliée. J'ai juste plus eu faim. »
Hanchuan la regarda par-dessus son épaule. « Cette explication n'a jamais arrangé les choses. »
L'échange avait la familiarité confortable d'une conversation qu'ils avaient répétée d'innombrables fois. Zhiyi ouvrait sa tablette pendant que Hanchuan préparait le petit-déjeuner, acceptant déjà que la nourriture apparaîtrait devant elle et qu'il resterait assez près pour remarquer si elle la mangeait.
Il n'y avait rien d'insouciant dans leur comportement. Hanchuan avait passé 27 jours à construire la protection qui les entourait, et Zhiyi avait fourni le savoir qui la rendait nécessaire.
Ils ne célébraient pas pendant que Yunzhou souffrait. Ils vivaient simplement à l'intérieur de la sécurité qu'ils avaient créée.
Ce matin, cette distinction ne faisait rien pour adoucir la réaction de Jingwei.
Sa mère était à genoux sur un sol chauffant en essayant de rafraîchir une vieille femme avec des serviettes humides. Sa sœur avait dormi sous une climatisation insuffisante en attendant que Jingwei organise des bus.
Quatre-vingt-sept personnes croyaient qu'il pouvait résoudre leur situation parce qu'il y était toujours parvenu auparavant.
Hanchuan découpait des fruits pour sa femme.
Le ressentiment s'insinua en Jingwei avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Il détacha son regard d'eux et se concentra sur les instructions de Qinghe, honteux que la vue de son ami le plus proche prenant soin de Zhiyi devienne offensante.
Hanchuan l'avait prévenu. Zhiyi avait prédit la Canicule. Chaque système fonctionnel à l'intérieur de Xiling existait parce qu'eux deux avaient agi pendant que Jingwei peinait encore à croire ce qu'ils savaient.
Ils n'avaient pas volé la sécurité à sa famille.
Ils lui avaient offert la chance de la préparer.
Jingwei l'avait préparée.
Les rapports sur son téléphone prouvaient à quel point la préparation pouvait accomplir peu de choses une fois que les gens refusaient d'abandonner les habitudes du monde qu'ils avaient perdu.
Zhiyi s'approcha du mur de communication après que Hanchuan eut posé le petit-déjeuner devant elle. Elle emporta le bol avec elle, mangeant machinalement tout en lisant le rapport du quartier général.
« Ils utilisent trop d'eau, » constata-t-elle.
« Je sais. »
La dureté dans la réponse de Jingwei fit jeter un coup d'œil à Qinghe.
Zhiyi continua simplement sa lecture. « Le réseau municipal perdra probablement la pression avant que le réseau électrique ne lâche. S'ils attendent que les robinets s'arrêtent, ils n'auront pas assez de contenants remplis. »
« Le personnel a commencé à remplir bouteilles et baignoires hier soir. »
« Ce ne sera pas assez pour 87 personnes. » Elle agrandit l'inventaire du bâtiment et marqua plusieurs éléments au fur et à mesure qu'elle les trouvait. « Ils ont des distributeurs d'eau de bureau, des casseroles de cuisine et des conteneurs à déchets scellés qui n'ont pas été utilisés. Le personnel de nettoyage doit séparer tout ce qui peut contenir de l'eau potable des conteneurs utilisables pour l'assainissement. »
Sa conclusion vint sans jugement. Elle n'accusait pas sa famille de gaspiller les ressources ni ne demandait pourquoi Jingwei n'avait pas anticipé le problème.
Elle tentait simplement de les garder en vie.
Cette prise de conscience rendit son ressentiment antérieur encore plus laid.
Jingwei transmit ses instructions avant d'ouvrir le message que son père avait envoyé pendant la nuit. Il contenait les coordonnées de trois compagnies de transport, deux fournisseurs de systèmes de refroidissement commerciaux et un vice-ministre capable d'autoriser l'accès par des routes restreintes.
Rong Jianfeng y avait également joint la preuve qu'il avait viré des fonds d'urgence sur un compte opérationnel.
Le montant aurait acheté une flotte de bus une semaine plus tôt.
Maintenant, il ne pouvait pas persuader un seul chauffeur de traverser Yunzhou.
Avant que Jingwei ne puisse répondre, son père l'appela.
Il envisagea de rejeter l'appel. L'impulsion dura moins d'une seconde avant qu'il n'accepte la connexion vidéo et la transfère sur le mur de communication.
Rong Jianfeng apparut derrière le bureau de son bureau exécutif. Son col était ouvert, et la sueur assombrissait le tissu sous son cou. Su Lihua se tenait près de la porte en parlant urgemment avec quelqu'un hors du champ de la caméra. Xinyi restait près de la fenêtre, son téléphone serré fermement dans ses deux mains.
Le bureau était encore reconnaissable. Des prix alignaient les étagères, la blason familial restait monté derrière le bureau et plusieurs écrans diffusaient des rapports en direct des entreprises Rong à travers le pays.
De petits indicateurs verts confirmaient que le réseau financier et les serveurs d'entreprise fonctionnaient encore.
Son père siégeait au centre de tout ce qu'il avait construit et s'attendait à ce que cela lui obéisse.
« Vous avez ordonné l'arrêt du refroidissement sur les étages résidentiels, » commença Rong Jianfeng. Son ton contrôlé ne parvenait pas à masquer sa colère. « Votre oncle a une affection cardiaque, et votre tante est tombée malade pendant la nuit. Ce n'est pas le moment de forcer la famille dans des salles de conférence. »
Jingwei regarda au-delà de lui vers sa mère.
Deux gardes étaient apparus dans l'embrasure de la porte avec un fauteuil de bureau à roulettes. Sa vieille tante était assise entre eux, la tête penchée faiblement contre le dossier tandis que Su Lihua continuait de presser une serviette humide contre sa gorge.
Pendant plusieurs secondes, Jingwei n'entendit rien de ce que disait son père.
Qinghe s'approcha du mur et demanda à Su Lihua d'orienter la caméra vers la patiente.
L'évaluation médicale se poursuivit à côté de la dispute familiale, abolissant la distance entre la sécurité contrôlée de Xiling et les conditions qui s'aggravaient au siège des Rong.
Quand Jingwei.reporta son attention sur son père, il ne se souciait plus de savoir quel membre de la famille s'était opposé au partage d'un étage de conférence.
« Le système de refroidissement ne peut pas supporter 13 étages occupés, » expliqua-t-il. « Tout le monde doit se replier dans les zones intérieures que Shichen a identifiées. Si l'oncle refuse, son appartement continuera de chauffer jusqu'à devenir inhabitable. »
L'expression de son père se durcit devant cette évaluation brutale. Rong Jianfeng s'attendait à des instructions qui préserveraient le confort de la famille, pas à un ultimatum les obligeant à y renoncer.
« L'autorité électrique s'attend à restaurer la pleine capacité, » insista-t-il. « Cet arrangement n'a besoin de durer que jusqu'à là. J'ai débloqué des fonds d'urgence pour acheter des générateurs supplémentaires et des unités de refroidissement portables. »
Shichen regarda vers Jingwei mais n'interrompit pas. Il n'avait pas besoin de réexpliquer que plus d'unités portables surchargeraient le bâtiment et augmenteraient la chaleur à moins d'être correctement ventilées. Jingwei le comprenait déjà, et son père n'était pas prêt à l'entendre.
« L'argent est encore sur le compte parce que personne n'a accepté la commande, » répondit Jingwei. « Les fournisseurs ne peuvent pas atteindre le bâtiment. Même s'ils le pouvaient, il n'y a pas assez de temps pour installer un nouveau système commercial avant que la température interne ne remonte. »
Rong Jianfeng jeta un coup d'œil vers l'un des écrans d'entreprise comme si l'existence persistante du virement contredisait son fils.
Le réseau bancaire avait traité le paiement. Les chiffres avaient bougé d'un compte à l'autre. Cette preuve visible de richesse rendait difficile d'accepter que rien de physique n'avait bougé avec eux.
« Alors augmentez l'offre, » ordonna-t-il. « Quelqu'un acceptera le risque si la compensation est suffisante. »
Jingwei regarda le col humide de son père, le visage tendu de sa mère et la vieille femme affaissée entre deux agents de sécurité.
Ils croyaient encore que c'était une négociation.
« Les routes s'effondrent, les chauffeurs abandonnent leurs véhicules et la ville a cloué les avions civils au sol. Le paiement ne change rien à rien de tout ça. »
Le silence suivit la réponse.
Xinyi quitta la fenêtre et s'approcha du bureau de son père. La peur avait arraché l'assurance habituelle de son expression, mais elle essayait encore d'adapter le danger à un monde qu'elle comprenait.
« Le gouvernement va dégager les routes, » insista-t-elle. « Père a parlé au vice-ministre. Il pense que les restrictions seront levées ce matin. »
« Le vice-ministre peut autoriser les déplacements, » répondit Jingwei. « Il ne peut pas rendre les routes praticables. »
« Alors on attendra qu'elles le soient. » Xinyi jeta un coup d'œil vers la pièce derrière Jingwei, prenant en compte le mur de communication illuminé et la cuisine fraîche au-delà. « Une fois rouvertes, vous pourrez envoyer les véhicules que vous avez préparés. »
Jingwei devint immobile.
Il savait que la demande arrivait. Elle était présente dans chaque photographie, chaque rapport et chaque instruction que son père refusait de suivre. Sa famille ne croyait pas que Jingwei leur apprenait à survivre à l'intérieur du siège des Rong.
Ils croyaient qu'il les maintenait en vie jusqu'à ce qu'il vienne les chercher.
Rong Jianfeng se pencha en avant et posa les deux mains sur son bureau. La colère restait sur son visage, mais sa voix changea lorsqu'il abandonna la discussion sur les systèmes de refroidissement, les ordres gouvernementaux et les comptes d'entreprise.
« Quand venez-vous nous chercher pour nous amener à votre abri ? »