Le téléphone de Jingwei se mit à vibrer avant que les lumières à l'intérieur de Xiling ne passent en mode jour.
Il ouvrit les yeux immédiatement.
La chambre restait sombre, mais le système de ventilation de l'abri continuait de fonctionner avec le même bourdonnement grave qui l'avait accompagné pendant un sommeil inégal de trois heures.
L'air frais caressa son visage alors qu'il attrapait le téléphone, et ce confort aiguisa l'inquiétude déjà en train de s'accumuler sous ses côtes.
Le siège de Rong avait envoyé son rapport planifié avec dix-sept minutes d'avance.
Jingwei ouvre le document et s'appuya contre la tête de lit.
Quatre-vingt-sept personnes restaient à l'intérieur du bâtiment. Personne n'était parti pendant la nuit, et l'équipe de sécurité avait refusé l'entrée à vingt-trois autres employés et proches arrivés après la fermeture des portes.
La température interne avait grimpé à trente-et-un degrés.
Le chiffre ne semblait pas dangereux à côté des rapports venant du reste de Yunzhou.
Des immeubles résidentiels entiers avaient déjà dépassé quarante degrés, tandis que les stations de métro souterraines s'étaient transformées en centres d'urgence surpeuplés pour se rafraîchir.
Le siège de Rong possédait encore l'électricité, des entrées renforcées, l'eau municipale et un système de refroidissement commercial soutenu par des générateurs de secours.
Ça aurait dû être sûr.
Au lieu de cela, le système de refroidissement tournait à pleine capacité parce que les quatre-vingt-sept occupants s'étaient répartis sur treize étages.
Ses proches occupaient les appartements de direction, tandis que les employés et leurs familles avaient été assignés à des salles de conférence, des bureaux et des salons du personnel selon leur statut.
Personne n'avait voulu partager.
Ils avaient traité le siège comme un hôtel lors d'une urgence temporaire, et le bâtiment commençait à flancher sous des exigences pour lesquelles il n'avait jamais été conçu.
Le rapport sur l'eau était pire.
La consommation avait atteint cent soixante-trois pour cent de la limite que Jingwei avait fixée avant d'entrer à Xiling.
Plusieurs personnes avaient pris des douches répétées pendant la nuit pour se rafraîchir, et le personnel de cuisine avait continué à préparer des repas ordinaires parce que Su Lihua pensait que rationner la nourriture le premier jour effrayerait tout le monde.
Ils avaient consommé près de deux jours de nourriture en moins de vingt-quatre heures.
Trois membres de sa famille élargie présentaient désormais des symptômes d'épuisement par la chaleur.
Jingwei lut le rapport deux fois avant d'appeler le chef de la sécurité.
L'homme répondit immédiatement. Derrière sa salutation tendue, Jingwei entendit des voix élevées, un enfant qui pleurait et le souffle constant d'un ventilateur industriel.
« Vous êtes au niveau de la direction », constata Jingwei.
« Oui, jeune maître Rong. Votre père a convoqué tout le monde dans son bureau après avoir reçu ma demande de consolidation. »
Il n'y avait pas eu de demande de consolidation. Jingwei avait donné un ordre avant de quitter Yunzhou : si le système de refroidissement ne pouvait plus supporter les étages occupés, tout le monde serait déplacé vers les niveaux intérieurs centraux. Le statut résidentiel, l'ancienneté et les liens de parenté n'étaient pas censés compter.
La formulation prudente du directeur de la sécurité lui dit exactement ce qui s'était passé.
« Mon père a refusé », songea Jingwei, sans surprise.
« Il pense que la température se stabilisera une fois que l'autorité électrique aura rétabli la pleine capacité. Plusieurs membres seniors de la famille ont également objecté au déménagement dans les salles de conférence avec les employés. »
Jingwei baissa le téléphone et regarda à nouveau le rapport du bâtiment.
Le siège de Rong possédait des appartements privés destinés aux dirigeants devant rester sur place lors de troubles politiques, d'urgences commerciales ou de tentatives d'attaque.
Les membres de sa famille avaient réclamé ces appartements à leur arrivée. Chaque suite occupait plus d'espace que certains logements d'employés, et chacune nécessitait un refroidissement séparé.
Dans des circonstances ordinaires, l'arrangement aurait été raisonnable.
Rien dans le monde extérieur à Xiling n'était resté ordinaire.
« Déplacez les employés et leurs familles sur les trois étages de bureaux centraux », ordonna Jingwei. Il garda la voix basse, bien qu'il n'y ait personne dans la chambre pour le déranger. « Placez les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et toute personne ayant un problème médical au niveau des salles de conférence. Coupez le refroidissement sur chaque étage inoccupé et redirigez-le. »
Le directeur de la sécurité ne répondit pas immédiatement. Son hésitation suffisait à révéler que Rong Jianfeng restait assez près pour l'entendre.
Jingwei laissa le silence se prolonger jusqu'à ce que l'autre homme soit forcé de répondre.
« Votre père m'a demandé d'attendre l'autorisation du gestionnaire du bâtiment. »
« Le gestionnaire du bâtiment travaille pour nous. »
« Oui, jeune maître Rong. »
« Et vous travaillez pour moi. »
Le rappel dissipa la dernière hésitation du directeur de la sécurité. « Je vais commencer à déplacer les employés. »
« Déplacez tout le monde. »
Une voix plus grave intervint en arrière-plan avant que le directeur ne puisse accuser réception de l'ordre. Jingwei ne put distinguer les mots, mais il reconnut le ton de son père.
Le directeur de la sécurité s'éloigna du son. Quand il parla à nouveau, sa voix avait baissé. « Le président Rong a accepté de regrouper le personnel. Il n'a pas accepté de déplacer la famille. »
« Alors coupez le refroidissement sur les niveaux résidentiels. »
La suggestion produisit un autre silence.
Jingwei pouvait imaginer l'homme debout devant le bureau de son père, une main pressée sur son autre oreille, essayant d'entendre à travers le bruit qui l'entourait. Il avait passé douze ans à protéger la famille Rong. Il avait affronté des ravisseurs armés sans hésiter.
Ce matin, il avait peur de couper leur climatisation.
« Laissez un niveau résidentiel actif pour ceux qui ne peuvent pas être déplacés en sécurité », amenda Jingwei. « Tout le monde aux étages intérieurs. Si mon père objecte, dites-lui de m'appeler. »
Le directeur accepta le compromis avec un soulagement audible avant de le mettre à jour sur l'approvisionnement en eau.
La pression municipale s'était affaiblie pendant la nuit. Les réservoirs de réserve du bâtiment restaient pleins, mais ils étaient encore raccordés à la plomberie ordinaire parce que personne n'avait exécuté l'ordre de Jingwei de les isoler.
L'un de ses oncles avait refusé de restreindre l'accès aux douches, arguant que les résidents avaient besoin d'un moyen de faire baisser leur température corporelle jusqu'à ce que le système de refroidissement récupère.
Jingwei se passa une main sur le visage.
« Ils vident l'eau potable pour ne pas avoir chaud. »
« J'ai expliqué que la pression pourrait ne pas revenir. »
« Arrêtez d'expliquer. Verrouillez les douches et isolez les réservoirs de réserve. Placez des gardes devant les salles des machines et le stockage d'eau. Personne ne lève les restrictions sans me parler. »
Il raccrocha seulement après que le directeur de la sécurité eut confirmé chaque instruction.
Le rapport resta ouvert sur son écran.
Quatre-vingt-sept personnes.
Neuf jours de nourriture.
Trois cas suspects d'épuisement par la chaleur.
Ces chiffres avaient semblé gérables quand il avait amené sa famille au siège. Le bâtiment contenait des entrées renforcées, des générateurs indépendants et assez de nourriture stockée pour les protéger jusqu'à ce que le gouvernement stabilise Yunzhou.
Jingwei avait laissé derrière lui du personnel de sécurité entraîné, des fournitures médicales et des procédures d'urgence détaillées.
Il leur avait donné plus de protection que presque quiconque dans la ville n'en possédait.
Ce n'était toujours pas assez.
Le premier message de Rong Xinyi était arrivé pendant son sommeil. Jingwei l'ouvrit et trouva sept photographies de l'étage résidentiel est.
Deux jeunes cousins avaient traîné leurs couvertures dans le couloir et s'étaient endormis sur le marbre sous un ventilateur portable. Une tante âgée était assise dans un fauteuil, des serviettes mouillées drapées sur les épaules. Su Lihua était agenouillée près d'elle, pressant un autre tissu contre le front de la femme tout en tentant de sourire pour la caméra.
La dernière photo montrait Yunzhou à travers les fenêtres renforcées.
La chaleur déformait les rues en contrebas. Les feux de circulation continuaient de changer aux intersections désertes, et les véhicules abandonnés restaient là où leurs conducteurs les avaient laissés. La ville semblait intacte de cette hauteur, mais personne ne bougeait sous le verre.
Le message de Xinyi apparut sous les photographies.
« Père pense que les routes rouvriront ce matin. Peux-tu organiser des bus avant que tout le monde n'essaye de partir ? On pourrait aller dans un hôtel en dehors de Yunzhou en attendant que le réseau soit réparé. »
Jingwei relut la demande plusieurs fois.
Sa sœur croyait encore qu'il y avait un ailleurs où aller.
Un meilleur bâtiment. Une ville plus fraîche. Un hôtel dont la direction ouvrirait ses portes après avoir reçu le paiement adéquat.
Son père croyait la même chose. Si un fournisseur refusait une livraison, Rong Jianfeng augmentait l'offre. Si une route restait fermée, il contactait quelqu'un ayant assez d'autorité pour l'ouvrir. Chaque obstacle avait toujours appartenu à quelqu'un d'autre, ce qui signifiait qu'on pouvait payer, persuader ou menacer quelqu'un pour le faire disparaître.
La Canicule n'appartenait à personne.
Jingwei quitta sa chambre et marcha vers l'espace commun.
Shichen avait réduit l'éclairage de l'abri pendant la nuit, ne laissant que de fines bandes au niveau du sol illuminées dans les couloirs.
La précaution préservait une énergie dont ils disposaient en abondance. Les systèmes indépendants de Xiling avaient été testés sous des charges bien supérieures à ce que six personnes pouvaient créer, et l'équipement de refroidissement maintenait le niveau résidentiel sans approcher sa limite.
Tout fonctionnait exactement comme Shichen l'avait conçu.
Ça aurait dû rassurer Jingwei.
Au lieu de cela, chaque système fonctionnel lui rappelait ce qui manquait à sa famille.
Il trouva Zeyu assis au comptoir de la cuisine, les deux mains enserrant une tasse de café. Ses vêtements avaient changé, mais les cernes sous ses yeux suggéraient qu'il n'avait pas dormi plus longtemps que Jingwei.
Aucun des deux hommes ne demanda comment l'autre allait.
Zeyu jeta un coup d'œil au rapport encore affiché sur le téléphone de Jingwei avant de reporter son attention sur la surface sombre de son café.
« Qinghe est dans la salle de communications. Son hôpital a commencé à lui envoyer des rapports de patients vers quatre heures. »