Zhiyi se rendit à l'entrée et utilisa la clé qu'elle n'avait pas touchée depuis dix ans pour déverrouiller la porte.
Cependant, la porte s'ouvrit avant qu'elle n'ait pu la tourner.
Sa belle-mère se tenait de l'autre côté.
Du soulagement traversa le visage de la femme avant de laisser place à la colère. La transition fut rapide, mais pas assez pour que Zhiyi la manque.
« Vous voilà. Avez-vous la moindre idée de ce que vous avez fait endurer à cette famille ? »
Zhiyi entra sans daigner répondre à la question ouverte. Cela l'aurait rendue folle autrefois quand la femme procédait ainsi, mais maintenant qu'elle avait passé du temps avec Hanchuan, elle ne ressentait plus cette pression sur sa poitrine.
Le chauffeur restait visible par la porte ouverte et sa belle-mère remarqua vite la voiture.
« Qui vous a ramenée ? »
« Un chauffeur. »
« Quel chauffeur ? »
« Celui qui conduit ce véhicule. »
La bouche de sa belle-mère se pinca. « Je vois bien. De qui est ce chauffeur ? »
« De Hanchuan. »
« Qui est Hanchuan ? »
Cette question était trop vaste et bien plus importante que de demander ce qu'elle avait fait endurer à la famille.
Zhiyi devait déterminer combien d'informations elle pouvait fournir sans révéler l'apocalypse, la réincarnation ou sept ans d'une relation non documentée avec un homme que sa famille n'avait jamais rencontré.
Son père entra dans le hall avant qu'elle n'ait trouvé de réponse.
« Fermez la porte », ordonna-t-il et Zhiyi obtempéra.
Le chauffeur avait exécuté l'instruction de Hanchuan.
Son père se tenait près de l'entrée du salon, les deux mains croisées dans le dos. L'une de ses demi-sœurs restait près de l'escalier tandis que l'autre était assise sur le bras d'un fauteuil, tenant son téléphone.
Tous les quatre l'avaient visiblement attendue.
« Vous avez quitté l'université avant la fin des cours », dit son père.
« Oui. »
« Vous avez ignoré mes messages. »
« Oui. »
« Vous avez manqué le dîner. »
Zhiyi jeta un coup d'œil vers la salle à manger. La table n'était pas dressée.
« Le dîner n'a pas commencé. »
« Ce n'est pas le problème. »
Elle s'en doutait.
Sa belle-mère posa une main sur sa poitrine. « Nous ne savions pas où vous étiez. Votre père allait appeler l'université. »
Son téléphone était actuellement dans sa poche et le bureau de l'administration universitaire fermait à seize heures.
Mais Zhiyi ne mentionna aucun de ces deux faits.
« Où étiez-vous ? » exigea son père.
« Avec Hanchuan. »
Sa grande demi-sœur leva les yeux de son téléphone.
« Qui ? »
Zhiyi envisagea d'utiliser son nom complet. Cela créerait plus de questions, mais les questions deviendraient au moins précises.
« Pei Hanchuan. »
Le silence s'installa dans le hall.
Sa grande demi-sœur rit la première.
« Le président Pei Hanchuan ? »
« Oui. »
La jeune fille rit à nouveau et tourna son téléphone pour que la cadette puisse le voir. « Elle s'attend à ce qu'on croie que le président Pei est venu la chercher à l'école ? »
« Il ne m'a pas cherchée à l'école. »
L'expression de son père s'assombrit. « Assez. »
Zhiyi se tut.
« Je ne sais pas à quel jeu vous jouez, continua-t-il, mais vous n'utiliserez pas le nom d'un homme comme le président Pei pour excuser un comportement irresponsable. »
« Je ne l'excusais pas. »
« Alors présentez vos excuses. »
Cette instruction était incomplète.
« Pour quoi ? »
Sa belle-mère adressa à son mari un regard blessé. « C'est ce que je veux dire. Elle ne se soucie pas qu'on était inquiets. Peu importe à quel point j'essaie de la guider avec soin, elle agit comme si je l'attaquais. »
« Je n'ai pas dit que vous m'attaquiez. »
« Vous voyez ? Sa voix s'adoucit. Elle tord chaque mot. »
Zhiyi passa la conversation en revue.
Elle n'avait altéré aucune des déclarations de la femme, mais la colère de son père augmenta nonetheless.
« Votre mère a tout fait pour vous intégrer à cette famille. »
« Elle n'est pas ma mère. »
La grande demi-sœur baissa son téléphone tandis que les yeux de sa belle-mère se remplissaient de larmes.
La probabilité que le sermon dépasse une heure augmenta considérablement.
« Excusez-vous », dit son père.
Zhiyi le regarda.
Lorsqu'elle avait dix-neuf ans la première fois, elle avait cru qu'il existait une réponse correcte cachée quelque part dans ces conversations. Si elle s'expliquait assez clairement, restait silencieuse aux bons moments et s'excusait pour la bonne offense, son père pourrait reconnaître qu'elle était encore sa fille.
Elle avait passé des années à tenter de résoudre un problème qui n'avait pas l'issue qu'elle voulait.
On dit que lorsqu'un enfant gagne une belle-mère, il gagne aussi un beau-père.
Zhiyi avait autrefois trouvé cette affirmation inutilement dramatique.
Maintenant, elle ne le pensait plus.
Son père avait fait son choix bien avant la fin du monde. Rien de ce qu'elle dirait dans le hall d'entrée ne l'altérerait.
« Je comprends », dit Zhiyi.
« Alors excusez-vous. »
« Je comprends ce que vous voulez. »
Son père la fixa.
Comprendre n'exigeait pas d'être d'accord.
Zhiyi réajusta la sangle de son sac. « J'ai du travail à faire. »
Elle se dirigea vers l'escalier.
« Qiao Zhiyi, je n'ai pas fini de te parler. »
Elle s'arrêta.
La conversation inachevée tirait sur elle. Son père avait déclaré qu'il n'avait pas fini, ce qui signifiait que partir interromprait la séquence avant son terme.
Mais la conversation n'avait pas de conclusion définie. Sa belle-mère pouvait produire de nouveaux griefs indéfiniment, et son père pouvait exiger des excuses sans identifier d'action précise qui le satisferait.
Elle ne pouvait pas se conclure car ils n'avaient aucune intention de la laisser finir.
Au lieu de stresser pour des choses sans conclusion définie, Zhiyi reprit sa marche.
Son père l'appela à nouveau par son nom.
Elle continua à monter l'escalier.
La grande demi-sœur se leva brusquement et s'écarta de son passage, laissant la porte de sa chambre ouverte derrière elle.
Zhiyi jeta un coup d'œil à l'intérieur en passant.
Le même homme apparaissait en au moins quatorze endroits.
Son visage remplissait le téléphone encore serré dans la main de sa demi-sœur. Il couvrait des photos encadrées, des pages de magazine et une grande affiche au-dessus du lit. Un oreiller grandeur nature reposait contre la tête de lit, imprimé de son image portant un pantalon déboutonné et sans chemise.
Zhiyi avait déjà vu la pièce, mais elle n'avait jamais compris l'oreiller.
Elle ne le comprenait toujours pas.
Le visage de l'homme ne lui était familier que parce que sa demi-sœur l'avait placé sur presque toutes les surfaces disponibles.
Zhiyi l'ignora et continua dans le couloir.
Elle entra dans sa chambre et verrouilla la porte.
La voix de son père portait à l'étage. Sa belle-mère lui répondit sur un ton plus bas qui demandait plus d'efforts pour être entendu, presque garantissant que tout le monde essaierait.
Zhiyi posa son sac sur le bureau.
La pièce semblait exactement comme elle s'en souvenait.
Des manuels remplissaient deux étagères par ordre de matière et de date de publication. Les devoirs terminés étaient empilés à côté de l'imprimante. Un lit étroit se tenait sous la fenêtre. Il n'y avait pas de photos aux murs et pas d'objets personnels sur le bureau au-delà d'une lampe, d'un ordinateur portable et de trois stylos parfaitement alignés.
Elle s'assit.
Pour la première fois depuis son réveil, personne ne lui posait de question.
Zhiyi ouvrit un nouveau cahier.
La page blanche créait trop de débuts possibles.
La conception d'abris dépendait de la durée et de la sévérité de la chaleur. Les calculs de provisions dépendaient du nombre de personnes. Le transport dépendait des lieux sélectionnés. Chaque décision nécessitait des informations d'une autre catégorie, et chaque catégorie dépendait de décisions qu'elles n'avaient pas encore prises.
Elle ne pouvait pas planifier pour un groupe indéfini.
Zhiyi écrivit un titre en haut de la page.
UNITÉ CENTRALE
Elle posa le stylo en dessous.
Le premier nom était facile.
1. Pei Hanchuan
Les amis de Hanchuan suivirent dans l'ordre où elle les avait mémorisés à travers ses histoires.
2. Rong Jingwei
3. Song Zeyu
4. Liang Shichen
5. Wen Qinghe
Zhiyi regarda la liste.
Cinq personnes.
Nourriture, eau et fournitures médicales pouvaient maintenant être calculées pour cinq. La capacité d'abri nécessitait un espace supplémentaire pour l'équipement, les redondances et le stockage à long terme. Le transport mobile aurait besoin de cinq positions de couchage permanentes à moins qu'ils n'utilisent des horaires de repos par rotation.
Son téléphone vibra à côté du cahier et le nom de Hanchuan apparut au-dessus d'un message.
Commence par la première chaleur. Rien d'autre ce soir.
Zhiyi le lut une fois et ses épaules s'affaissèrent.
Les calculs d'inondation se refermèrent.
La glace cessa de réclamer son attention.
Le second cycle inconnu s'éloigna hors de portée.
À la place, elle tourna la page.
En haut, elle écrivit :
CHALEUR — QUATRE ANS
Puis elle commença.