La réponse immédiate mit à l'épreuve les dernières limites de la retenue de Hanchuan.
Sa main glissa de la nuque de Zhiyi à sa joue.
Elle lui avait demandé de l'embrasser, avait laissé les trois minutes restantes s'écouler et avait admis qu'elle n'avait pas voulu qu'il s'arrête. Rien dans son expression ne suggérait qu'elle avait l'intention de retourner au travail à présent.
« Tu veux rester ici ou qu'on aille dans la chambre ? » demanda-t-il.
« La chambre. »
Hanchuan se leva, elle dans les bras.
Zhiyi agrippa plus fermement ses épaules lorsque le canapé disparut sous elle. La surprise traversa son visage, mais elle se blottit contre lui avant de faire remarquer : « Je peux marcher. »
« Je sais », l'assura-t-il avec un sourire en coin.
« Le circuit d'exercice n'était pas assez intense pour m'empêcher d'utiliser mes jambes », continua-t-elle.
« Je le sais aussi. »
Le salon appartenait à leur suite privée, seul un court couloir le séparait de la chambre. Hanchuan la porta dans cette direction sans desserrer son étreinte.
Zhiyi l'observa tandis qu'il la traversait, la portant. Son objection précédente semblait avoir été levée ; un bras reposait confortablement sur son épaule tandis que l'autre restait entre eux.
« Tu préfères me porter », constata-t-elle.
Ce n'était pas une question, et Hanchuan ne vit aucune raison de faire semblant du contraire. « Oui. »
Son regard se posa brièvement sur le bras qui soutenait ses jambes avant de revenir vers son visage. « Pourquoi ? »
« Parce que je le peux. »
La réponse aurait dû exiger plus d'explications. À la place, Zhiyi pesa la satisfaction qu'il tirait à la tenir contre l'inefficacité mineure de le permettre, puis se blottit plus pleinement dans ses bras.
Sa tête vint se poser contre son épaule.
Hanchuan resserra son étreinte et la porta dans la chambre, décidant en lui-même que son acceptation avait prouvé son argument mieux que n'importe quels mots qu'il aurait pu dire.
Le verre intelligent s'était assombri contre l'éblouissement de l'après-midi, ne laissant qu'une fine bordure de lumière rouge autour de la fenêtre. Au-delà des murs protégés, Yunzhou était devenue assez chaude pour tuer quiconque se retrouverait piégé sans climatisation. À l'intérieur, l'air filtré circulait régulièrement dans la pièce tamisée.
Il déposa Zhiyi sur le bord du lit mais ne s'éloigna pas, et ses mains le maintenaient en place.
Prenant le relais, Hanchuan resta entre ses genoux, l'observant dans la lumière tamisée tandis qu'elle continuait de lever les yeux vers lui comme s'il avait accroché la lune.
La marche avait détaché plusieurs mèches de ses cheveux, et ses baisers avaient laissé ses lèvres légèrement gonflées.
Elle paraissait moins composée que lorsqu'il l'avait arrachée au mur des communications, mais son attention n'était plus partagée entre lui et les problèmes qui les attendaient en bas.
Pour la première fois de l'après-midi, il l'avait entièrement.
Il était parvenu à l'éloigner des exigences de la ville, mais une partie de lui absorbait encore le fait qu'elle avait choisi de venir volontairement — et qu'elle avait été celle qui le demandait.
Zhiyi effleura la ligne entre ses sourcils. « Tu réfléchis encore. »
« À l'accord que tu vas m'accuser de violer. »
La reconnaissance entra dans son expression. Leurs trente minutes initiales avaient expiré avant qu'ils ne quittent le salon, bien que seul l'un d'eux ait fait un quelconque effort pour respecter la limite.
« C'est toi qui l'as dépassée », fit-elle remarquer.
Hanchuan posa une main à côté d'elle sur le matelas et se pencha plus près. « Tu m'as dit que tu ne voulais pas que je m'arrête. »
« Ce n'était pas la permission de prendre le reste de ma journée. »
« Non. » Sa bouche effleura la sienne en parlant, transformant le refus en promesse plutôt qu'en concession. « Tu m'as seulement demandé de t'amener au lit. »
Les doigts de Zhiyi glissèrent de son front à sa nuque. Elle avait été assez précise quand ils étaient en bas, et elle savait qu'il se souvenait de chaque mot.
« Ma demande était plus précise que cela. »
« C'était le cas. »
L'accord avait déjà cessé d'avoir de l'importance.
Hanchuan vit l'instant où elle décida de ne pas discuter sur le temps qu'il comptait prendre. Sa prise se resserra, l'attirant assez près pour éliminer la distance restante entre eux.
Elle attendit qu'il continue. Quand il ne le fit pas, ses doigts s'enfoncèrent dans ses cheveux et comblèrent l'écart final.
Hanchuan l'embrassa sans la patience qu'il avait maintenue dans le salon, tandis que Zhiyi se pressait contre lui immédiatement.
Ses genoux se serrèrent contre ses hanches, le maintenant près d'elle pendant que sa main glissait sous l'ourlet de son chemisier. Sa peau était tiède de la marche, bien que la chambre restât fraîche, et un frisson léger suivit le parcours de ses doigts le long de sa taille.
Il connaissait la réaction. Il savait aussi ce qui suivrait quand son pouce passerait sous ses côtes et que sa bouche se déplacera sur le côté de son cou.
La tête de Zhiyi s'inclina avant qu'il n'atteigne l'endroit qu'il voulait.
L'anticipation serra quelque chose en lui.
« Tu savais ce que j'allais faire », marmonna-t-il contre sa peau.
Elle approuva d'un murmure, l'air ivre, en lui offrant son cou.
Ses doigts se crispèrent dans ses cheveux quand il embrassa l'endroit sensible sous son oreille. « Alors le résultat ne devrait pas te surprendre. »
Hanchuan sourit contre son cou. « Ça ne devient jamais moins satisfaisant. »
Il la sentit inspirer quand sa main remonta plus haut sous son chemisier. Elle ne lui demanda pas de ralentir. Au contraire, elle tira sur son chemisier jusqu'à ce qu'il se redresse assez pour qu'elle puisse le lui retirer.
Zhiyi repoussa le tissu de ses épaules et posa les deux mains contre sa poitrine.
Son toucher était familier, mais pas machinal.
Elle traça le muscle sous l'une de ses paumes comme pour confirmer quelque chose qu'elle avait déjà appris, puis se pencha en avant et pressa sa bouche contre sa peau.
Hanchuan ferma les yeux un instant.
Elle embrassa le centre de sa poitrine avant de se déplacer vers la cicatrice près de ses côtes.
Rien dans ce geste n'était hésitant. Elle connaissait son corps aussi bien que lui connaissait le sien, y compris chaque marque restée après la guérison des blessures.
Sa main se courba autour de sa nuque. « Tu m'as demandé de t'embrasser. »
« Je l'ai fait. »
« Tu as changé d'activité. »
Zhiyi releva la tête. « Tu t'y opposes ? »
« Non. » Il la redressa et attrapa l'ourlet de son chemisier. « Mais je ne te laisserai pas détourner toute mon attention. »
Elle leva les bras sans qu'on le lui demande, lui permettant de lui passer le chemisier par-dessus la tête. Il le lança vers le fauteuil sans regarder s'il atterrissait.
Zhiyi en suivit la trajectoire des yeux.
« Il a raté », l'informa-t-elle.
« Je m'en fiche. »
« Il est par terre. »
« Il peut y rester. »
« D'habitude, tu t'opposes quand Zeyu laisse des vêtements par terre. »
« Zeyu n'est pas assis sur notre lit à moitié habillé. »
Son regard revint vers lui. « Cette distinction semble pertinente. »
« C'est la seule distinction qui compte. »
Hanchuan l'embrassa avant qu'elle ne puisse analyser davantage.
Ses mains parcouraient son corps avec la certitude de la mémoire.
Il savait où la pression la ferait se pencher vers lui et où une caresse plus légère tirerait un souffle silencieux. Il savait qu'elle préférait sa bouche contre son cou mais ses mains assez fermes pour qu'elle n'ait jamais à deviner où il la voulait.
Zhiyi le connaissait tout autant.
Elle reconnut l'instant où sa retenue commença à s'effilocher et se rapprocha délibérément. Sa bouche retrouva la sienne pendant que ses doigts s'occupaient de la fermeture de son pantalon.
Hanchuan saisit son poignet.
Elle regarda sa main, puis son visage. « Pourquoi m'as-tu arrêtée ? »
« Parce que tu portes trop de vêtements. »
« Ce problème s'applique à nous deux. »
« Je réglerai les deux. »
Il ôta le reste de ses vêtements sans se presser, bien que Zhiyi parût de plus en plus peu impressionnée par le délai. Elle aida jusqu'à ce qu'il attrape ses deux mains et les plaque sur le matelas à côté d'elle.
« Hanchuan. »
L'avertissement dans son nom était affaibli par la façon dont elle le regardait.
« Tu m'as donné les trois minutes restantes », lui rappela-t-il. « Tu n'as pas précisé avec quelle efficacité je devais les utiliser. »
« Elles ont expiré avant qu'on n'entre dans la chambre. »
« Alors tout ce qui se passe maintenant m'appartient. »
« Ce n'était pas l'accord. »
« Non. » Il embrassa le centre de sa poitrine, puis descendit plus bas. « C'est du temps supplémentaire. »