Qinghe n'avait pas décrit la seconde Canicule ni tous les détails qu'il connaissait sur la fin du monde.
Les dix prochaines années étaient déjà trop vastes pour tenir dans un couloir d'hôpital qui tournait sur un seul générateur.
Son père traitait l'information selon la même logique qui le guidait à travers le diagnostic d'un patient. L'incrédulité céda la place à des questions sur les preuves, puis sur le pronostic, puis sur les quelques interventions possibles.
Le regard de son père glissa au-delà de Qinghe vers les fournitures et l'équipement médical visibles derrière lui. « Vous vous êtes préparé pour ça », réalisa-t-il.
Qinghe ne tenta pas de le nier. « Oui. »
L'inquiétude aiguisa l'expression de son père tandis qu'il se penchait vers l'écran. « Où êtes-vous ? »
« Dans un abri privé », le rassura Qinghe.
Sa mère absorba cette réponse avant de poser la question que Qinghe attendait depuis le début de l'appel. « Y a-t-il de la place pour nous ? »
« Il y avait de la place avant que la Canicule ne commence. » Qinghe soutint son regard à travers l'écran. « J'ai réservé deux places pour vous. Elles restent disponibles. »
Ses parents se regardèrent.
Qinghe avait offert ces places vingt-sept jours plus tôt sans expliquer pourquoi la décision importait. Ils avaient refusé parce que l'hôpital avait besoin de médecins, leur domicile était proche et disparaître dans une propriété privée inconnue avait semblé irresponsable.
Ils comprenaient l'offre maintenant.
Les routes entre l'hôpital et Xiling étaient dangereuses, mais Jingwei pouvait identifier un itinéraire et Zeyu sélectionner un véhicule si ses parents choisissaient de venir.
Hanchuan n'avait pas donné son accord, bien que Qinghe crût qu'il honorerait les deux places préparées avant la fermeture de l'abri.
Pas comme s'il avait demandé la permission de le faire en premier lieu. Mais Qinghe supposait que c'était l'une de ces situations où il valait mieux demander pardon que permission.
Son père porta à nouveau son attention sur le service. « Combien de médecins restent à l'hôpital ? »
Sa mère vérifia le tableau des effectifs. « Trente-deux, nous compris. Douze sont des internes. »
« Si nous partons, qui prendra ces patients en charge ? »
La question n'était pas adressée à Qinghe, et ses parents connaissaient déjà la réponse.
Personne ne pouvait remplacer deux médecins expérimentés après la fermeture des routes. Partir pourrait préserver leurs vies, mais réduirait la capacité de l'hôpital à préserver celles de tous les autres.
Qinghe aurait pu leur demander de le choisir, lui, mais il ne le voulait pas.
Il ne pouvait pas faire semblant que le choix n'affectait que leur famille.
« Vous n'avez pas à décider ce soir », dit-il. Il garderait l'itinéraire ouvert le plus longtemps possible, même si cela exigeait des préparatifs qu'ils n'utiliseraient jamais. « Stabilisez l'aile est. Mettez en place un triage extérieur avant que la température ne monte demain matin. Appelez-moi quand vous aurez dormi. »
Sa mère avait l'air assez épuisée pour obéir à la dernière instruction, bien que Qinghe sût qu'elle ne le ferait pas.
Le docteur Wen se rapprocha de la tablette. « Les deux places restent les nôtres ? »
« Oui. »
« Alors ne les donnez pas. »
L'espoir traversa Qinghe avant que son père ne continue.
« Nous pourrions en avoir besoin plus tard. »
Ce n'était pas une promesse de partir.
C'était le maximum que ses parents pouvaient lui donner tant que les patients remplissaient encore les couloirs.
Qinghe l'accepta. « Je les garde. »
Une infirmière s'approcha avec un autre dossier, et sa mère se tourna instinctivement vers le nouveau problème. Avant de raccrocher, elle regarda une dernière fois son fils.
« Nous appellerons après la visite du matin », promit-elle.
Puis elle suivit son père plus profondément dans le service plongé dans l'obscurité.
Le mur de communications revint à la vue d'ensemble électrique de l'hôpital après que les parents de Qinghe eurent mis fin à l'appel.
Qinghe resta devant pendant plusieurs minutes, surveillant le générateur est et les patients transférés dans l'aile chirurgicale.
Shichen vérifia la ventilation de Qingsong une dernière fois avant de programmer l'inspection du matin, pendant que Jingwei examinait les itinéraires reliant l'hôpital à Xiling au cas où les parents de Qinghe changeraient d'avis.
Zeyu avait cessé de plaisanter.
Hanchuan observait ses amis gérer les gens qu'ils avaient laissés hors de l'abri, mais son attention ne cessait de revenir vers Zhiyi.
Elle restait au terminal central, les projections de qualité d'air de Qingsong ouvertes à côté de la charge du générateur de l'hôpital.
Ses s'étaient progressivement rentrées vers l'intérieur pendant les appels, et elle avait commencé à presser le coussinet de son pouce contre chaque bout de doigt en séquence.
Hanchuan reconnut les deux signes.
Zhiyi n'avait pas fini de travailler... mais son corps, si.
Il s'occuperait plus tard de ces deux pièces qu'il ne connaissait pas. Pour l'instant, Zhiyi avait besoin de lui.
Il s'approcha de sa chaise et posa une main sur le dossier. « Le générateur de l'hôpital est stable, et la ventilation de Qingsong est revenue à des niveaux sûrs. »
Zhiyi acquiesça sans quitter les écrans des yeux. « Temporairement. L'hôpital a 18,7 heures avant que le générateur est n'atteigne sa réserve minimale de carburant à la charge actuelle. L'efficacité de refroidissement de Qingsong continuera de décliner si la température extérieure monte demain. »
« Aucun des deux problèmes ne peut être résolu ce soir. »
« Je peux calculer des réductions de charge supplémentaires pour l'hôpital. »
« Qinghe les a déjà calculées. »
« Il n'a pas inclus l'énergie consommée par les unités de réfrigération de la pharmacie parce que les données d'inventaire sont incomplètes. »
Hanchuan tendit le bras par-dessus elle et ferma la projection.
La main de Zhiyi s'immobilisa au-dessus des commandes. Elle tourna la tête et le regarda, plus surprise par l'interruption qu'offensée.
« Tu as fini », lui dit-il.
« Je n'ai pas terminé le modèle de l'hôpital. »
« Tu es éveillée depuis 21 heures. »
« Vingt heures et quarante-six minutes. »
La correction confirma qu'elle avait compté.
Hanchuan ferma les données restantes de Qingsong, puis réduisit le mur de communications aux alertes essentielles de sécurité et d'environnement.
Shichen et Qinghe jetèrent un coup d'œil dans leur direction mais ne formulèrent aucune objection.
Les deux hommes s'étaient appuyés sur Zhiyi pendant des heures et comprenaient que Hanchuan ne demandait pas la permission de l'éloigner.
Il pivota sa chaise loin du terminal avant de lui laisser un choix assez étroit pour y répondre. « Veux-tu manger avant de te coucher, ou seulement de l'eau ? »
Zhiyi considéra les deux options. « De l'eau. »
« Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? »
Elle regarda vers le mur de communications assombri comme s'il pouvait contenir la réponse.
Hanchuan savait déjà qu'il n'en était rien.
« Nourriture et eau », décida-t-il.
Zhiyi accepta la révision sans argumenter. Son absence de protestation l'inquiétait plus que la résistance ne l'aurait fait.
Il lui tendit la main.
Elle y posa la sienne immédiatement et le laissa la relever.
Elle resta stable une seconde avant de se rapprocher et d'appuyer une partie de son poids contre lui.
Son bras ceintura sa taille.
Zeyu les observait depuis l'entrée de la cuisine, puis s'effaça silencieusement et'ouvrit le réfrigérateur.
Il sortit le bol couvert que Qinghe avait préparé plus tôt et le posa sur le plan de travail sans commentaire.
Le geste dit à Hanchuan que ses amis apprenaient.