« Assieds-toi, » ordonna Qinghe lorsque sa mère reporta son attention sur lui.
Son ton restait doux, mais il ne laissait aucune marge de négociation. « Bois le reste de cette eau et fais apporter une solution d'électrolytes avant qu'on discute du service. »
Sa mère jeta un coup d'œil vers son mari, cherchant du soutien.
Le Dr Wen tira une chaise du mur et la posa derrière elle. « Il a raison. »
« Tu l'aimes moins de loin, » marmonna-t-elle, tout en s'asseyant et en finissant la bouteille.
Une fois qu'elle eut obtempéré, Qinghe'ouvrit les informations patient que l'infirmière avait envoyées.
Le service C comptait 41 personnes. Onze nécessitaient une assistance respiratoire motorisée. Sept dépendaient de pompes à perfusion continue, tandis que plusieurs autres avaient besoin d'une surveillance qui pouvait être assurée manuellement si assez de personnel restait.
L'hôpital avait transféré les patients les plus stables en premier. Tous ceux qu'on avait laissés derrière deviendraient plus difficiles à déplacer à mesure que la température monterait.
« Combien de prises restent disponibles dans l'aile chirurgicale ? » demanda Qinghe.
Sa mère ouvrit le rapport de capacité le plus récent. « Dix-sept sans dépasser la charge actuelle du générateur est. On pourrait en créer six de plus si on ferme deux salles d'opération. »
« Les salles d'opération sont-elles utilisées ? »
« Une l'est, » répondit-elle. « La seconde est tenue en réserve pour les urgences. »
Qinghe examina les interventions réalisées durant les 24 heures précédentes.
La plupart concernaient des blessures causées par la Canicule : brûlures, chutes, collisions routières et violences près des centres de refroidissement.
Fermer les deux salles empêcherait l'hôpital de soigner le prochain arrivant critique, mais en laisser une vide préserverait l'énergie pour une urgence qui n'avait pas eu lieu pendant que les patients déjà dans le service C perdaient leur assistance.
Hanchuan lisait les mêmes informations à côté de lui. « Fermez la salle inutilisée. »
Qinghe n'approuva pas immédiatement.
Hanchuan évaluait l'hôpital selon les gens qui s'y trouvaient actuellement. Un médecin devait préserver la capacité d'accueillir la prochaine personne qu'on amènerait par les portes.
Sa mère vit son hésitation. « L'administration a refusé de la fermer. Ils s'attendent à plus de victimes après la fermeture des centres de refroidissement publics pour la nuit. »
« Ces victimes arriveront que la salle ait de l'électricité ou pas, » dit le Dr Wen depuis derrière elle. « La question est de savoir combien de patients on sacrifie en les attendant. »
Qinghe comparait la charge disponible aux besoins attachés à chaque patient.
Fermer une salle d'opération libérait de la place pour six lits motorisés de plus. Couper les équipements d'imagerie non essentiels pourrait en soutenir trois autres, bien que l'hôpital perdrait la majeure partie de sa capacité diagnostique.
« Coupez l'électricité de la seconde salle d'opération, » décida-t-il. « Gardez la salle active disponible pour les procédures d'urgence. Éteignez les systèmes d'imagerie ambulatoire, mais conservez un échographe portable et le scanner CT est. »
Sa mère transmit les instructions à l'administrateur qui se tenait hors champ de la caméra.
L'homme objecta jusqu'à ce qu'elle identifie Qinghe et répète le calcul derrière la décision.
Le nom de Qinghe portait encore de l'autorité à l'intérieur de l'hôpital, bien qu'il ait passé la première semaine de la catastrophe quelque part où aucun d'eux ne pouvait le localiser.
La réallocation révisée créa neuf postes motorisés supplémentaires.
Ce n'était pas assez.
« Transférez les patients sous respiration en premier, » instruisit Qinghe en classant les besoins restants. « Déplacez les pompes à perfusion qui ne peuvent pas être converties sans risque en administration manuelle. Les moniteurs sur batterie restent dans le service C jusqu'au transfert final. »
Ses parents commencèrent à assigner le personnel avant qu'il ait fini de parler. Les infirmiers se dirigèrent vers le service avec le matériel de transport, tandis qu'un brancardier dégageait le couloir le reliant à l'aile chirurgicale.
Qinghe continua d'examiner les patients.
L'un nécessitait une ventilation mais avait subi des dommages neurologiques irréversibles avant le début de la Canicule.
Un autre avait besoin d'oxygène à haut débit après avoir développé une lésion pulmonaire sévère liée à la chaleur.
Un troisième avait un cancer avancé et un ordre de non-réanimation, mais le dossier ne précisait pas si le patient accepterait le retrait de l'assistance respiratoire.
Les décisions médicales n'étaient pas égales sous prétexte que l'équipement consommait la même énergie.
Sa mère revint au téléphone après le début du déplacement des lits. Elle avait obtenu une boisson électrolytique mais ne l'avait pas ouverte.
Qinghe pointa la bouteille sans interrompre sa revue.
Elle l'ouvrit.
« Le générateur peut en supporter 26 après les changements, » dit-elle après plusieurs gorgées. « L'unité ouest s'arrête dans 38 minutes. »
Qinghe regarda les 41 dossiers.
Certains patients pouvaient survivre sans équipement motorisé si le personnel assurait des soins manuels continus. D'autres mourraient dans les minutes suivant la déconnexion.
Les infirmiers et médecins restants avaient déjà travaillé au-delà de l'épuisement, et les affecter à la ventilation manuelle signifiait qu'ils ne pourraient soigner personne d'autre.
Son père se pencha à côté de la mère de Qinghe pour que tous deux apparaissent sur le mur de communication. Aucun ne demanda à leur fils de trouver plus d'énergie ou d'envoyer de l'équipement qu'il ne pouvait pas livrer.
Ils lui demandaient le jugement qu'ils étaient trop proches pour prendre seuls.
Le Dr Wen envoya la liste finale des patients au terminal de Qinghe. « Dites-nous qui part. »
Qinghe ne commença pas à sélectionner les patients.
Il lut la liste une fois, puis regarda ses parents à travers le mur de communication. « Ces dossiers sont obsolètes. J'ai besoin du statut neurologique actuel, de la tension artérielle, de la saturation en oxygène et de la réponse au traitement pour chaque patient nécessitant une assistance motorisée. »
Son père jeta un coup d'œil vers l'horloge au-dessus des portes du couloir. « On a 36 minutes. »
« Alors assignez six médecins et divisez le service. Personne ne reçoit ou ne perd de l'électricité sur la base d'informations enregistrées avant la panne du refroidissement. »
Le Dr Wen comprit immédiatement.
Il rassembla les médecins disponibles et distribua des groupes de numéros de patients.
La mère de Qinghe organisa les infirmiers autour d'eux, assignant une personne pour saisir les résultats directement dans le système hospitalier pendant que les examens avaient lieu.
Les dossiers commencèrent à se mettre à jour en quelques minutes.
Qinghe divisa son écran en trois catégories.
La première contenait les patients susceptibles de survivre si le traitement motorisé continuait. La seconde ceux qui pourraient tolérer des niveaux d'assistance plus faibles ou un traitement manuel. La troisième restait vide jusqu'à ce qu'il ait assez d'informations pour déterminer si une intervention continue pouvait changer l'issue.
Les distinctions n'étaient pas des jugements sur la vie qui comptait le plus.
Elles mesuraient où l'électricité disponible pouvait encore faire une différence.
Un homme de 34 ans en insuffisance respiratoire liée à la chaleur s'améliora quand son débit d'oxygène augmenta. Qinghe le plaça dans le premier groupe.
Une femme âgée recevant son médicament par une pompe électrique pouvait être convertie à des injections manuelles programmées, lui permettant de rester dans le service C sans prise. Il la déplaça dans le second.
La patiente au cancer avancé était consciente.
Son médecin nota qu'elle comprenait la panne du refroidissement et ne voulait pas être transférée si le déplacement nécessitait de déloger un autre patient.
Elle demanda de l'oxygène pour le confort tant que l'énergie restante durait, mais refusa la ventilation invasive.
Qinghe nota ses souhaits avant de la retirer de la liste de transfert vers les lits motorisés.
Sa mère vit le changement.
Elle ne le contesta pas, mais le chagrin traversa brièvement son expression.
Elle connaissait la femme derrière le numéro de patient.