Trois ventilateurs d'alimentation avaient été arrêtés manuellement.
L'échangeur de récupération de chaleur avait été mis en dérivation, et quelqu'un avait augmenté la circulation du fluide frigorigène au-delà de sa pression recommandée dans l'espoir de forcer un air plus froid dans les conduits restants.
Shichen examina les modifications à deux reprises car la première lecture n'avait aucun sens.
Les personnes qui avaient condamné les prises d'air frais avaient également désactivé le système prévu pour refroidir l'air entrant.
Elles avaient interprété la ventilation plus chaude comme la preuve que l'équipement était défaillant, puis avaient modifié tous les réglages accessibles jusqu'à créer le résultat qu'elles craignaient.
« Arrête de marcher », ordonna Shichen à sa sœur lorsqu'elle atteignit le dernier carrefour.
Son ton brusque la figea avant qu'elle n'entre dans le couloir technique, et il agrandit les relevés de pression en suivant les lignes affectées.
« Quelqu'un a modifié le système de refroidissement. J'ai besoin de savoir qui est entré dans la salle de contrôle et exactement ce qu'ils ont touché avant que tu n'ouvres cette porte », expliqua-t-il.
L'inquiétude remplaça l'irritation précédente de Shuyun tandis qu'elle regardait vers la porte blindée au bout du couloir. « Est-ce que ça peut me blesser ? »
« Pas si les tuyaux restent intacts. » Shichen vérifia la pression actuelle par rapport aux limites d'urgence du système avant d'ajouter : « Ne te tiens pas à côté des conduites de fluide frigorigène tant que je ne t'ai pas dit quelles vannes ont été modifiées. »
Sa réponse ne la rassura pas.
Elle recula par rapport à l'entrée et baissa les yeux sur les plans qu'il lui avait envoyés. « Les membres du comité ne m'écouteront pas. Ils n'ont rien demandé avant de changer tout ça, et ils ne reviendront pas dessus parce que je leur dis que mon frère n'est pas d'accord. »
Cette fois, Shichen comprit son objection.
Il avait donné des instructions à sa sœur comme si, en ayant l'air de savoir ce qu'elle faisait, les gens l'écouteraient.
Shuyun en savait assez pour reconnaître que les résidents commettaient une erreur, mais elle ne pouvait pas faire en sorte que plus de trois cents personnes effrayées acceptent un air plus chaud sous prétexte qu'un schéma disait que c'était nécessaire.
Shichen bascula l'appel complètement sur le mur de communication. L'image de sa sœur s'agrandit jusqu'à ce que tous les occupants de Xiling puissent voir la porte technique derrière elle et les panneaux d'avertissement qui y étaient fixés.
« Mets-moi sur haut-parleur », lui dit-il en ouvrant tous les registres disponibles pour la résidence Qingsong.
Sa voix resta maîtrisée, mais l'état du bâtiment avait éliminé toute la patience qu'il aurait pu accorder aux responsables. « Alors emmène-moi au comité. »
Shuyun retourna au niveau de stationnement occupé avec la voix de Shichen sortant de son téléphone.
Le comité des résidents s'était rassemblé près des tables de distribution alimentaire temporaires.
Quatre hommes et deux femmes se penchaient sur le manuel d'urgence imprimé de Qingsong tandis que les agents de sécurité restants de l'immeuble tentaient de répondre aux questions des résidents environnants.
Personne ne semblait lire le manuel.
Un homme portant un brassard rouge de comité remarqua l'approche de Shuyun et leva une main pour l'arrêter. « Nous avons déjà expliqué la décision. La ventilation restera condamnée jusqu'à ce que la température extérieure baisse », dit-il, lui parlant comme à un enfant.
Shuyun s'arrêta hors de sa portée et leva son téléphone pour que l'homme puisse voir Shichen à l'écran. « Mon frère dit que vous allez tous nous asphyxier. »
Le membre du comité regarda le téléphone, puis vers les gens qui écoutaient autour de lui. Son expression suggérait qu'il ressentait à la fois l'accusation et le public qui en était témoin.
« Nous n'asphyxions personne », insista-t-il. La sueur avait assombri le col de sa chemise, bien que le ventilateur portable à côté de la table souffle directement vers lui. « Le bâtiment est plus frais qu'il ne l'était ce matin. »
« La concentration en dioxyde de carbone à cet étage est déjà dangereuse », dit Shichen par le haut-parleur.
Il plaça les relevés environnementaux à côté de son image pour que Shuyun puisse les montrer au comité. « Vous avez arrêté trois ventilateurs d'alimentation et condamné les prises qui les alimentaient. Rouvrez le système de ventilation. »
L'homme jeta un coup d'œil aux chiffres rouges sans chercher à les comprendre. « Nous avons ouvert les bouches hier, et la température a monté de trois degrés. »
« Vous avez mis en dérivation l'échangeur de récupération de chaleur avant de les ouvrir », contratta Shichen avec un rictus.
Il agrandit l'historique technique et afficha l'horodatage de chaque modification non autorisée.
Quelqu'un avait désactivé l'échangeur à 13 h 42.
La première plainte concernant la ventilation était apparue 18 minutes plus tard.
« Vous avez retiré le système chargé de réduire la température de l'air entrant, puis vous avez accusé la ventilation quand de l'air non traité est entré dans le bâtiment », continua-t-il.
Une femme près de la table du comité se pencha vers le téléphone. « Nous n'avons mis rien en dérivation. Les commandes affichaient une alarme, alors M. Du les a réinitialisées. »
Shichen regarda l'homme portant le brassard. « Vous êtes M. Du ? »
L'homme releva le menton. « J'ai supervisé des propriétés commerciales pendant 23 ans. »
« Ce n'était pas ma question. »
Quelques résidents échangèrent des regards. Shuyun baissa le visage, mais pas avant que Shichen n'aperçoive l'esquisse d'un sourire.
L'autorité de M. Du avait probablement mieux fonctionné avant que l'architecte du bâtiment n'apparaisse sur le mur d'un abri lointain et ne lui demande de rendre compte de chaque changement.
« J'ai réinitialisé le système parce qu'il dysfonctionnait », répondit M. Du. Il indiqua le manuel technique comme si sa présence prouvait ses qualifications. « L'avertissement indiquait que la pression était trop basse. »
« L'avertissement signalait une pression insuffisante dans la boucle d'échange thermique. Vous avez augmenté la pression dans la boucle de refroidissement à la place », répliqua Shichen, visiblement peu impressionné par les « connaissances » de M. Du.
« Les commandes n'étaient pas clairement étiquetées », bredouilla M. Du, regardant autour de lui comme pour s'assurer que tout le monde était encore de son côté.
« Elles étaient étiquetées avec des mots différents. »
La bouche de M. Du se crispa, mais les résidents entourant le comité avaient commencé à l'étudier lui au lieu de fixer le téléphone de Shuyun. Plusieurs personnes qui avaient signalé des maux de tête s'approchèrent des conduits de ventilation au plafond.
Shichen n'avait pas besoin que l'homme admette son erreur. Il avait besoin d'accéder à la salle des machines avant que l'erreur n'endommage un équipement qu'ils ne pouvaient pas remplacer.
« Donnez la clé maîtresse à ma sœur », ordonna-t-il. « Une seule personne peut l'accompagner pour vérifier chaque réglage, mais personne ne touche à une autre commande sans mon accord. »
M. Du posa sa paume sur le trousseau de clés posé sur la table. « Vous n'êtes pas là. Si quelque chose arrive, nous sommes responsables des gens à l'intérieur de ce bâtiment. »
« Vous avez assumé la responsabilité quand vous avez pris les clés du gestionnaire immobilier », contratta Shichen.
Ilouvrit l'avertissement de pression du fluide frigorigène et l'étendit sur la moitié du mur de communication.
« Vous faites actuellement fonctionner le système au-dessus de son maximum recommandé. Si un raccord lâche, Qingsong perdra le refroidissement sur tous les étages résidentiels desservis par cette boucle. Je peux vous guider pour le restaurer maintenant, ou vous pouvez expliquer à trois cents personnes pourquoi votre besoin de paraître compétent a détruit leur immeuble. »
Le défi parvint à Qingsong par le téléphone de Shuyun. Pendant plusieurs secondes, seuls les ventilateurs et un forage lointain troublaient le silence.
M. Du retira sa main des clés.
Mais il ne les tendit pas à Shuyun.
Au lieu de cela, il désigna un homme plus jeune près des agents de sécurité et lui tendit le trousseau. « L'ingénieur Luo s'occupera des commandes. Il comprend les systèmes mécaniques. »