Vingt-sept jours.
Le chiffre s'étendit dans l'esprit de Zhiyi jusqu'à pratiquement résonner dans sa tête.
Il leur fallait un endroit capable de survivre à quatre années de chaleur extrême. L'emplacement devait offrir un accès à l'eau souterraine, une énergie indépendante, une ventilation redondante et suffisamment de stockage pour des provisions qu'on ne pourrait plus remplacer une fois que les routes auraient commencé à fondre.
Mais le même abri ne devait pas devenir un tombeau quand la crue arriverait.
Il leur faudrait un second site au-dessus de la ligne d'eau ou une structure assez haute pour rester utilisable quand l'eau atteindrait le trentième étage. Le transport entre les deux sites devait rester fonctionnel après des années de routes endommagées, de pénuries de carburant et d'effondrement civil.
Puis l'eau gèlerait.
Les véhicules conçus pour des rues inondées ne fonctionneraient pas nécessairement sur la glace. Les structures affaiblies par l'eau s'effondreraient quand celle-ci se dilaterait. La nourriture qui aurait survécu à la chaleur pourrait ne plus être utilisable après des changements de température répétés. Les fournitures médicales avaient des exigences de stockage différentes. Le carburant se dégradait. Les batteries lâchaient. Les systèmes de ventilation—
La main de Hanchuan se posa sur le côté de son cou. « Pas tout en même temps. »
Zhiyi leva les yeux vers lui.
Ils étaient toujours debout près du centre de son bureau. Son sac gisait sur le sol à côté d'eux, et les bras de Hanchuan restaient autour d'elle.
« Nous devons tenir compte des trois phases avant de choisir un emplacement », répondit-elle en secouant la tête. « Une solution pour la chaleur qui échoue pendant la crue n'est pas une solution. »
« Je sais. »
« La crue a duré deux ans. »
« Je m'en souviens. »
« La glace a duré quatre. »
« Je m'en souviens aussi. »
« Ensuite la chaleur a recommencé. »
Son pouce bougea une fois contre son cou. « Zhiyi. »
Elle se tut.
« Regarde ton téléphone. »
L'instruction n'avait rien à voir avec l'abri.
C'est ce qui la rendait utile.
Zhiyi relâcha sa veste et recula assez pour sortir son téléphone de la poche de son uniforme. L'écran s'alluma quand elle le toucha.
L'heure apparut en premier.
16 h 26.
La date attendait en dessous.
Zhiyi fixa.
Elle avait ignoré les deux depuis son réveil. Le temps n'avait compté que comme la distance entre elle et Hanchuan, et la date avait été moins importante que de découvrir s'il était en vie.
Maintenant, elle lui donnait un point fixe.
Elle ouvrit le calendrier pour confirmer l'année. Puis elle compta jusqu'au jour où la première chaleur commencerait.
Vingt-sept jours.
Hanchuan avait raison.
Sous la date, une série de notifications attendait son attention. Elle avait manqué un cours, trois emails et sept messages.
Cinq des messages venaient de son père.
Le premier lui ordonnait de rentrer immédiatement après la fac. Les messages suivants exigeaient de savoir pourquoi elle n'avait pas répondu. Le dernier datait de dix-neuf minutes.
Si tu n'es pas à la maison avant le dîner, ne t'embête pas à rentrer du tout.
Zhiyi le lut deux fois.
L'affirmation avait peu de chances d'être littérale.
Son père avait encore besoin de son dossier universitaire attaché au nom des Qiao. La mettre à la porte inviterait des questions de la part de l'université, et ces questions pourraient devenir publiques. Il détestait l'embarras public plus qu'il ne détestait l'avoir chez lui.
Cependant, arriver en retard provoquerait une dispute.
La dispute pourrait durer entre vingt minutes et deux heures selon que sa belle-mère pleurait ou non.
Ce délai affectait le planning de préparation.
Hanchuan observait son visage. « Qui t'attend ? »
« Mon père. »
« Va-t-il te signaler disparue si tu ne rentres pas ? »
Zhiyi considéra la formulation. « Peut-être. Il serait plus probable qu'il contacte d'abord l'université. »
« Tu dois rentrer ce soir ? »
« Oui. »
L'expression de Hanchuan se durcit.
Zhiyi ne parvint pas à déterminer quelle partie de sa réponse avait provoqué la réaction.
« Je te raccompagnerai », dit-il.
« Non. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Arriver chez moi avec toi créerait des questions inutiles », expliqua-t-elle. « Tu as vingt-huit ans, j'en ai dix-neuf, et je porte un uniforme universitaire. »
« Je le sais. »
« Mon père voudrait savoir pourquoi le président de Pei Holdings m'a ramenée et comment en tirer parti. »
« Que lui dirais-tu ? »
« Je ne sais pas. »
Le problème s'ouvrit immédiatement.
Elle pouvait prétendre que Hanchuan était venu à l'université, mais cela exigerait une raison. Elle pouvait dire qu'elle avait assisté à un événement d'entreprise, mais l'université pourrait la contredire. Elle pouvait le présenter comme une connaissance, mais la différence de leurs âges et de leurs positions sociales exigerait d'autres explications.
Chaque réponse possible en créait d'autres.
Hanchuan toucha son menton.
« Arrête. »
Zhiyi ferma la bouche.
« Mon chauffeur te ramènera », dit-il. « Il attendra que tu sois à l'intérieur. »
Ça retirait Hanchuan de l'explication tout en conservant un transport fiable.
« D'accord. »
« Demain matin, tu viens ici. »
« Quelle heure ? »
« Huit heures. »
« J'ai cours. »
« Dois-tu y assister ? »
La question avait une réponse mesurable.
« Non. Tous les devoirs du semestre sont rendus, et j'ai déjà lu le reste du programme. »
« Alors je te verrai à huit heures. »
Zhiyi regarda vers les fenêtres du bureau.
Le verre deviendrait dangereux pendant la première chaleur. Il couvrait presque tout le mur extérieur et piégerait le rayonnement solaire plus vite que le système de refroidissement du bâtiment ne pourrait l'évacuer. Les employés des étages supérieurs seraient parmi les premiers à souffrir une fois le réseau électrique en panne.
Les amis de Hanchuan se retrouveraient probablement ici.
Tous les quatre.
Ils avaient existé dans les souvenirs de Hanchuan pendant sept ans, mais demain, ils se tourneraient vers elle.
La jugeraient.
La trouveraient... insuffisante.
Les doigts de Zhiyi se crispèrent sur son téléphone et Hanchuan le remarqua. Il le remarquait toujours.
« Tu n'as pas à les faire comprendre », dit-il. « Je m'en charge. »
« Ils n'ont aucune raison de me croire. »
« Ils me croiront. »
« La réincarnation n'est pas une explication raisonnable. »
« Non. »
« L'apocalypse l'est encore moins. »
« Oui. »
« Ils pourraient penser que tu as fait un accident neurologique. »
« Qinghe probablement. »
Zhiyi le regarda et un coin de la bouche de Hanchuan bougea.
« Il m'examinera en disant aux autres de ne pas encourager le délire. »
« Que feras-tu ? »
« Le laisser finir. Puis on leur dira. »
« Pourquoi le laisser finir ? »
« Il n'écoutera pas correctement tant qu'il n'aura pas confirmé que je ne suis pas en train de mourir. »
Ça correspondait à ce que Zhiyi connaissait de Wen Qinghe.
Elle acquiesça. « D'accord. On utilisera ce plan. »