Song Yinuo ne raccrocha qu'après que Zeyu eut promis de répondre lorsqu'elle le contacterait le lendemain.
La ville ordinaire disparut du mur de communication comme si elle n'avait jamais été qu'un fruit de son imagination.
À sa place, Jingwei rétablit les restrictions internationales entourant leur pays. Aéroports fermés, ports suspendus, passages terrestres scellés formaient une frontière plus hermétique que n'importe quel mur physique.
Zeyu resta assis, son téléphone dans une main.
Sa famille était en sécurité.
Il avait passé les derniers jours à éviter d'y penser parce que chaque scénario se terminait par la mort de l'un d'eux hors de sa portée. Découvrir qu'ils mangeaient des plats à emporter dans un hôtel à l'étranger aurait dû dissiper cette peur.
À la place, l'image de sa jeune sœur debout sur le balcon demeurait plus nette que les cartes devant lui.
Des gens promenaient encore leurs chiens quelque part.
La pensée lui parut obscène.
Zeyu porta son regard à travers la pièce vers Zhiyi.
Elle était assise à côté de Hanchuan, la couverture du film couvrant encore ses jambes. Son expression n'avait pas changé quand elle avait vu les rues étrangères.
Elle avait observé les restaurants ouverts, la température modérée et la circulation comme s'il s'agissait de simples informations supplémentaires plutôt que de la preuve que leur apocalypse avait des frontières.
« Tu le savais ? » demanda Zeyu brusquement. Il posa son téléphone sur la table et se tourna entièrement vers elle. « Tu savais que la Canicule pourrait n'affecter que notre pays ? »
Zhiyi secoua la tête. « Il y avait une probabilité de 38,6 % que la première Canicule reste géographiquement concentrée, mais cela n'entrait pas dans nos préparatifs. Au moment où nous sommes entrés dans l'abri, nous ne pouvions plus en sortir. »
La précision de la réponse fit froncer les sourcils à Zeyu. « Tu as calculé la possibilité sans jamais la mentionner ? »
« Ça ne changeait rien à ce qu'il fallait faire », expliqua Zhiyi. Elle indiqua les frontières scellées sur le mur. « Nous ne pouvions pas identifier quels pays resteraient sûrs avant le début de la Canicule. Partir sans destination confirmée aurait réduit notre probabilité de survie. »
Même s'ils avaient choisi le bon pays, la relocalisation aurait exigé de déplacer leurs gens, leurs véhicules et leurs provisions à travers une frontière internationale avant de posséder des preuves justifiant la décision.
Les souvenirs de Zhiyi ne pouvaient pas leur dire où commençait la zone sûre. Dans sa vie antérieure, les communications nationales avaient rapidement échoué, et les émissions étrangères avaient disparu des abris dans les premières semaines.
Elle se souvenait de la température dehors, devant leurs portes.
Elle se souvenait des morts.
Elle ne se souvenait pas de la météo de l'autre côté de la planète.
Shichen étudia la carte internationale des températures qu'avait ouverte Jingwei.
La plupart des pays voisins restaient dans les normales de saison, tandis que leur propre territoire apparaissait sous une masse d'alertes rouges et noires. « Cela veut-il dire que la Crue et le Gel pourraient aussi être régionales ? »
Zhiyi reporta son attention sur lui. « Possible. Je n'ai pas assez d'informations pour calculer des frontières fiables. »
Dans leurs vies précédentes, ils avaient vécu chaque catastrophe comme si elle consumait le monde parce que rien n'existait au-delà de la zone qu'ils pouvaient atteindre.
La Crue avait submergé les villes, effacé les routes et forcé les survivants vers les dernières hauteurs. Le Gel avait tout scellé sous la glace.
Que des gens boivent du café dans un autre pays pendant qu'ils se noyaient n'avait jamais eu grande importance.
Qinghe s'approcha de la carte. « Si le reste du monde reste fonctionnel, ils pourraient envoyer de l'aide. »
Jingwei développa les déclarations des gouvernements étrangers émises depuis l'urgence nationale.
Des dizaines de pays avaient promis assistance financière, équipement médical, nourriture et soutien technique. Plusieurs avions de transport militaire avaient décollé avant d'être rappelés quand les pistes principales de Yunzhou avaient fermé.
Des cargos attendaient au-delà de leurs eaux territoriales l'autorisation d'approcher des ports où les systèmes de chargement ne fonctionnaient plus. Des camions transportant de l'eau en bouteille et des fournitures médicales s'étaient arrêtés aux frontières voisines parce que les routes à l'intérieur du pays ne pouvaient pas supporter leur poids.
L'aide existait.
Mais c'était l'acheminement de cette aide qui était devenu le problème.
« Le gouvernement pourrait établir des couloirs protégés plus tard », dit Jingwei en passant en revue les engagements étrangers. « Si les routes survivent et que les rouvrent aux cargos, les provisions pourraient entrer sans laisser les gens partir. »
Hanchuan regarda les promesses couvrant le mur. « Nous partons du principe que rien n'arrivera tant que ce ne sera pas à l'intérieur de l'une de nos propriétés. »
Ses amis ne contestaient plus cette exigence.
L'argent, la nourriture et l'équipement hors du pays ne pouvaient pas les maintenir en vie si personne ne pouvait les livrer.
Un entrepôt au-delà de la frontière n'était pas plus utile que les provisions de Jinhai l'auraient été si Hanchuan avait ouvert la porte.
Zeyu reprit son téléphone et accéda aux comptes internationaux de la famille Song.
Son père avait assez d'argent hors du pays pour les soutenir indéfiniment dans des conditions normales. Leur hôtel, cependant, n'avait garanti les suites que pour douze jours encore. Des milliers de familles fortunées ayant fui avant la fermeture des frontières concouraient désormais pour des logements à long terme.
C'était un problème que Zeyu pouvait résoudre.
Il contacta la division immobilière internationale de Song Motors et passa en revue chaque résidence possédée par l'entreprise.
La plupart étaient des appartements de direction destinés aux courts déplacements professionnels. Une propriété contenait six unités avec services dans le même immeuble, avec parking sécurisé et accès au siège de la succursale étrangère.
Zeyu les réserva toutes les six.
Jingwei jeta un œil à la confirmation quand elle apparut sur le mur partagé. « Tes parents ont besoin de six appartements ? »
« Non », répondit Zeyu en prolongeant la réservation pour un an. « Ils en ont besoin d'un. Mon père a besoin que les cinq autres soient indisponibles pour qu'il n'acquière pas de voisins qui voudraient discuter affaires pendant que le pays brûle. »
Le commentaire sonnait comme lui, mais aucun des autres ne manqua la minutie avec laquelle il vérifia la réservation avant de la valider.
Il organisa une assistance juridique locale, des prolongations de visa et l'accès à l'assurance médicale internationale de l'entreprise. Son père aurait pu accomplir chaque tâche lui-même d'ici le matin, mais ce n'était pas le but.
Zeyu avait besoin de faire quelque chose pour eux.
Tang Meixiu avait passé trois jours à appeler un fils qu'elle croyait peut-être déjà en sécurité. Maintenant qu'elle savait qu'il n'en était rien, aucune somme d'argent ne lui permettrait d'annuler le vol qui avait sauvé le reste de la famille.
L'actualité internationale continuait à défiler à côté du travail de Zeyu.
Des commentateurs étrangers s'interrogeaient sur le respect des obligations humanitaires par la fermeture des frontières. Des politiques défendaient les restrictions comme précautions temporaires. Des débats en ligne accusaient le pays affecté d'exagérer ses estimations de victimes, tandis que d'autres utilisateurs exigeaient que les gouvernements étrangers accueillent les enfants et les évacués médicaux.
Aucune de ces personnes n'avait à décider quelle piste pouvait résister à la chaleur ou comment transporter des milliers de survivants à travers des routes encombrées de véhicules abandonnés.
Leurs opinions ne leur coûtaient rien.
Zhiyi regarda les projections de victimes grimper sous les images des abris publics. « Les fermetures de frontières dureront. »
Zeyu marqua une pause sur les documents de logement. « Pendant quatre ans ? »
« Je ne sais pas », répondit Zhiyi. Elle n'adoucit pas l'incertitude parce que cela l'aurait rendue moins utile. « Mais les pays qui restent indemnes n'auront aucune incitation à accueillir une population fuyant des catastrophes qu'ils ne comprennent pas. »
La peur fermera les frontières en premier.
Les ressources les maintiendront fermées.
Leur pays comptait des centaines de millions d'habitants. Aucun gouvernement voisin ne pouvait admettre ne serait-ce qu'un faible pourcentage sans déstabiliser ses propres systèmes de logement, de nourriture et de médecine.
Plus la Canicule durerait, moins quiconque à l'extérieur ne les verrait comme des voyageurs ayant temporairement besoin d'assistance.
Ils deviendraient des réfugiés que personne ne voulait.
Zeyu finalisa la dernière autorisation et envoya les informations sur la propriété à sa mère. Sa réponse arriva immédiatement.
Tu as répondu à celui-là. Les miracles se produisent encore.
Le message lui arracha un bref rire.
Il créa un rappel d'appel vidéo quotidien à la même heure chaque soir et y inclut chaque membre de sa famille. Quand le calendrier demanda une date de fin, il hésita.
Une semaine reflétait la confiance de son père en une réouverture des frontières.
Quatre ans reflétaient ce dont se souvenait Zhiyi.
Ne connaissant pas la bonne réponse, Zeyu ne mit pas de date de fin.
Le calendrier accepta la décision et reporta l'appel quotidien au fil des mois et des années qu'il n'était pas prêt à discuter avec sa famille.
De l'autre côté du mur de communication, leur pays restait scellé sous une chaleur mortelle tandis que le reste du monde poursuivait une soirée ordinaire.
Demain, sa mère demanderait quand il les rejoindrait.
Malheureusement, il n'avait toujours pas de réponse qu'il fût prêt à donner.